- О да, хорошо! Чего хорошего-то? Пять десятков опытных спецназовцев против нас четверых. У меня что-то не так с математикой, или это по двенадцать с половиной человек на нос? – Едва слышно бурчал Бэй. Его пугала перспектива рискованных акробатических кульбитов в атмосфере, но он стеснялся в этом признаться и поэтому придирался к мелочам. - Если всё сделать по уму, их будет куда меньше. – Зихао показал на схемы. – Вот, смотрите, что мы сделаем… [1] Синица [2] Каракатица [3] Любопытный [4] Разновидность пельменей, обычно подаются в супе. [5] Квазар (квазизвездный радиоисточник) - активные ядра галактик на начальным этапе развития. Являются одними из самых ярких объектов вселенной. В виду большой удаленности от Млечного пути квазары выглядят неподвижными точечными объектами. Отсутствие видимого параллакса позволяет использовать квазары в качестве «маяков вселенной» ориентируя по ним космические корабли. [6] В отличие от европейской традиции, в китайской при счётк традиционно разгибают, а не загибают пальцы. [7] Вид оборонительных действий, целью которых является выигрыш времени и нанесение противнику потерь при возможном оставлении своей территории. [8] Китайская идиома, означает: Несчастье в итоге может оказаться удачей и наоборот. [9] Низкотемпературной плазмой, в частности, я вляется обычный огонь. [10] Под стандартом подразумевается масса земного Солнца. [11] Для удобства читателей в текстах книг использованы наименования, принятые в современной астрономии. Пояс Койпера – транснептуновая область солнечной системы, место скопления объектов, состоящих в основном из летучих веществ: метановых, аммиачных и водяных льдов, а также каменных астероидов. В Солнечной системе к объектам пояса Койпера относятся, в том числе, карликовые планеты: Плутон, Хаумеа, Макемаке, Эрида и другие. [12] В зоне приливного захвата у меньшего тела, вращающегося вокруг массивного центрального т ела, за счёт приливного торможения выравниваются периоды вращения вокруг собственной оси с периодом обращения вокруг центрального тела. В результате меньший объект всегда повернут к центральному одной стороной. Например, Луна находится в зоне приливного захвата Земли. [13] Традиционное китайское название игры Го Глава 6 Нейтральная территория между Союзом миров и Красной доминантой. Безымянная система ЕРК265А. Вторая планета системы. База полковника Тая. - Как тебе место? Юйчи задрал голову, рассматривая непривычный рисунок созвездий. Этой планете явно не повезло с ночами: непроглядную черноту расцвечивают только россыпи ярких звёзд. Неярким узким облаком, протянувшимся через весь небосвод, тлеет Млечный путь. Два крошечных спутников тлеют угольками, почти не рассеивая тьму. Как же не хватает этой ночи умиротворяющего света белоснежных лун, разбавляющих мрак полной ночи Тяньцзиня! Без них планета кажется заброшенной, как старый, давно обезлюдевший дом. - Не знаю… Как-то пусто. Полковник тоже смотрел вверх. Только не на звезды – на них ему было плевать. Он рассматривал нависшую над базой скалу. На ней расположилась позиция минометов, стрелявших кассетными зарядами. Вместо шрапнели заряды несут все те же иглы-ампулы со пентанолом. (Единственная разница – ампулы миномётных зарядов содержат вдвое меньшую дозу снотворного. Всё-таки Тай не хотел рисковать с передозировкой). Если четверка всё-таки решит пойти долиной, наемникам Консорциума не придется даже вступать в перестрелку: минометы усыпят Чу Зихао и его людей ещё на дальних подступах к базе. Но на подобное везение Тай не рассчитывал. Он не верил, что такой профессионал, как Чу поведет своих людей по голой равнине, где спрятаться может только опытный рейнджер. А у его людей боевого опыта, можно считать, вообще нет: судя по тем данным, которые предоставил капитан Лян, курсанты участвовали лишь в нескольких тренировочных высадках. Первая из них, в которой четверка Чу отличилась и получила поощрение, как раз и натолкнула Тая на идею со скалой. Если Чу не дурак, он постарается использовать по максимуму всё, чему научились его бойцы. По оценке полковника, катер курсантов приземлится километрах в двадцати к северо-западу. Через холмы Чу попытается скрытно привести свою четверку вплотную к базе. Они поднимутся по пологому склону, чтобы занять выгодную позицию и расстрелять базу гранатами. Стремясь подтолкнуть Чу и его подельников к этому плану, полковник сделал всё возможное. Схема базы разработана так, что даже последний кретин поймёт, где находится энергоблок. Только заберись на плоскую вершину и стреляй, как в тире. Тай почти не сомневался, что Чу попрётся на скалу. Что ж, там его ждёт неприятный сюрприз: пятерка отборных вояк Консорциума. Это если на склоне Чу с сообщниками сумеют миновать минное поле, засеянное зарядами, аналогичными минометным. «Вот так-то, мерзавец, – злорадно подумал про себя Тай. – Как бы ты ни выкручивался, вся твоя банда, считай, уже у меня в руках». Просто великолепно, чтобы там не говорил Юйчи. Это ж надо такое ляпнуть: «тут как-то пусто». Подумайте, какой любитель общества нашёлся. - Пусто ему, – беззлобно проворчал полковник. – Ну и хорошо, что пусто. Очень хорошо. Ни одного, чтоб его, паскудника. А то вечно лезут под руки в самый неподходящий момент. А тут ни одной рожи на миллион километров. Красота! Скажешь, нет? - Ну не знаю… – пробормотал Юйчи. От холодной планеты веяло безнадежностью. С тех пор, как они высадились, капитана не покидало какое-то тоскливое, сосущее чувство. - Черт бы тебя побрал, Юйчи! Хватит ныть! – рявкнул полковник. – Мы два месяца из кожи вон лезли, чтобы оказаться здесь, а ты ноешь, как первокурсник перед сессией. Лучше подумай, какие перспективы перед нами открываются! Юйчи уже слышать не мог про эти перспективы. В последние дни полковник, оставаясь наедине со своим помощником, только и делал, что рассуждал о том, как они с помощью открытия Чжана Юшенга разберутся с Консорциумом. И всё бы ничего, но раз от раза цели Тая становились всё масштабнее, всё грандиознее. Когда, наконец, Тай заявил, что с этим алгоритмом можно хорошенько проредить бюрократическую партийную верхушку и поставить во главе республики по-настоящему достойных людей, Юйчи не выдержал и кротко поинтересовался, кто именно, по мнению уважаемого полковника, будет решать, какие люди достойные, а какие нет. Тай так орал, что едва не сорвал голос. А потом еще полчаса дулся, глядя в стену. После чего, к огромному сожалению Юйчи, снова завёл свою шарманку. - Пойду-ка я проверю, как там на скале. – Юйчи включил ноктовизор: в такой темнотище без ночного зрения и шагу не ступишь без опасения расквасить себе нос. Нет, чтобы там не говорил Тай, а планета премерзкая. - Проверь, проверь, – недовольно процедил полковник. – Заодно и разомнешься. Только не расслабляйся там с ними. - И не думал. Полковник раздраженно взмахнул рукой. - Ну да, ври. А то я не видел, как ты с этим Дэем шушукаешься. Мне плевать, что он притворяется овечкой и стучит на своих. Это зверьё, Юйчи. Все, как один. Заруби себе на носу. Потеряешь бдительность хоть на секунду, и они вырвут тебе глотку.И твой Дэй, кстати говоря, самый первый. - Я учту ваши замечания, товарищ полковник. - Проваливай. – Тай терпеть не мог, когда Юйчи начинал обращаться к нему официально. Правда, когда тот забывал о субординации, полковник злился ничуть не меньше. Хотя до прибытия четверки Чу Зихао оставалось больше суток, посты и патрули уже функционировали – в режиме тестирования. На скалу вела канатка: тонкий, незаметный издали трос с управляемой с вирта лебедкой. Примитивно, но удобно: цепляйся к тросу скалолазным карабином, и езжай. На скале дежурила вторая пятерка. Юйчи специально не стал запускать лебедку сам, а прицепил карабин к тросу и помахал снизу рукой. Трос дрогнул, и Юйчи рвануло вверх: дозорные не дремали. Признаться, капитан даже не ожидал от бандитов такого порядка. Проверив минометы и обежав взглядом позицию (как будто не он сам её обустраивал три дня назад), Юйчи признал, что своё дело наёмники знают. Засада устроена грамотно. С направления предполагаемой атаки курсантов признаков человеческой деятельности совершенно незаметно. Юйчи пристально проверил каждый клочок земли: достаточно случайного следа, чтобы боец уровня Чу Зихао почуял ловушку. Убедившись, что всё в порядке, капитан похвалил старшего пятерки и отправился вниз – инспектировать патрули, выставленные по периметру базы. Проводив его неприязненными взглядами, четверо наемников вновь уселись под крупным обломком – резаться в вирт-вэйци. Пятый, проигравший в прошлом туре, со вздохом отправился на наблюдательную позицию: с этих чокнутых безопасников станется через пять минут нагрянуть с новой проверкой. Завершив проверку всех постов, Юйчи остался доволен. Все бойцы оказались на местах, бдительности не теряли и вообще вели себя почти как регулярное подразделение, а не сборная солянка негодяев и преступников со всей республики. Оставалось последнее дело – переговорить с Дэем. Историк ждал на условленном месте – в мастерской, все стены которой занимали стеллажи с инструментами: строители бутафорской базы оставили оборудование на случай, если потребуется что-то срочно подлатать. Инструменты, разумеется, тоже несли на себе клеймо «Сделано в Союзе Миров». - Как настроение в группе? Каждую их встречу Юйчи начинал с этого вопроса. И каждый раз Дэй отвечал, что в группе все в порядке. Каждый раз, но не сегодня. - Скорее бы уже в бой, – ответил историк. – По-моему, Дин Зэнгжонг начинает что-то подозревать. - Мы где-то прокололись? – нахмурился капитан. - Нет, вряд ли. Думаю, это чисто звериный инстинкт. – Историк помолчал, размышляя, и добавил. – У тебя когда-нибудь была собака, капитан? - Нет. А причем тут собака? - Собака чувствует настроение хозяина. Её не проведешь. - Так. Не понял. Давай как-то без аналогий. - Думаю, это из-за полковника. Точнее, из-за того, как он стал в последние дни общаться с ребятами. Как смотрит, как говорит. Юйчи облегченно вздохнул. - Так это же Тай. Он всегда такой, ты просто мало его знаешь. Сволочной характер у человека, тут уж ничего не поделать. Он на всех волком глядит. - Это не совсем то. Как бы тебе объяснить… мы для него – шлак. Отработанная порода. Он знает, что никто из нас не выживет. Прежде он как-то держался, играл, но теперь это становится заметно. Он всех уже записал в покойники. То, что раньше видел только я, а теперь, похоже, начинают замечать и другие. Как бы они не устроили нам сюрприз. - Ты подозреваешь, что в группе зреет заговор? - Как же из тебя прет этот казённый язык, – поморщился историк. – Ты в самом деле думаешь такими фразами, или это дурная привычка? - Речь не обо мне. Так что там с заговором? - Я не знаю. Я не могу держать в поле зрения сразу всех. Если Дин Зэнгжонг с дружками решат сыграть по своим правилам, они не станут орать об этом вслух. Пока не поздно, надави на полковника. Нам осталось всего ничего, пусть поговорит с людьми нормально, по-человечески. Это снимет напряжение. Юйчи скривился. - Если бы Тай умел говорить с людьми нормально… Но я попробую. Давай, береги себя. Ты мне ещё пригодишься. - Как и ты мне, – парировал красавчик. – Если с тобой что случится, твой дорогой полковник пустит мне иглу в лоб наравне с остальными. - Это точно. Пустит, – признал Юйчи. – Он бы и мне пустил, только боится, что тогда на него свалится вся рутина. Дэй рассмеялся. Юйчи сдержал обещание и поговорил с полковником. Тай принялся орать, что не станет корчить из себя душку перед всякими отбросами, и что если кому-то не нравится, как он разговаривает с людьми, этот кто-то может пойти и застрелиться. Юйчи терпеливо ждал. Прооравшись, Тай опрокинул в пересохшую глотку добрую половину своей любимой фляжки и, шумно выдохнув, потребовал собрать личный состав. Капитан повиновался. Группа собралась в казарме жилого блока – одного из двух зданий бутафорской базы, в котором была налажена система жизнеобеспечения. Вторым был энергоблок. Наёмники расселись на аккуратно (школа Юйчи) заправленных койках. Капитан по выражению лиц попытался вычленить недовольных, но не преуспел: внешне все наемники сохраняли спокойствие. Дин Зэнгжонг сидел к капитану вполоборота, лениво поигрывая тусклым титановым стилетом. На его лице нельзя было прочесть ничего, кроме скуки. Либо он ничего не затевает, и Дэй ошибается, либо помимо метания ножей Дин ещё и неплохой актер. Юйчи склонялся ко второму. Преступники вынуждены всю жизнь проводить среди порядочных людей, ежеминутно притворяясь, чтобы оставаться невидимками. Тут хочешь – не хочешь, а освоишь азы актёрского мастерства. Когда Тай вошел и Юйчи подал команду встать, верзила Дин встал в числе последних, медленно и лениво, словно делая одолжение. Да, похоже, у этого парня на уме действительно что-то плохое. Тай не стал долго рассусоливать, а сразу перешёл к делу. Он уперся в наемников тяжелым взглядом, не сулившим ничего хорошего.