- Ты мне эти подначки брось! «Что он рассказал»! Да ни черта он не рассказал! Засранец молчит, как будто я не с ним разговариваю! - Надо же. Я думал, вы, с вашим опытом… Тай поиграл желваками, но сдержался. Дёрнул себя за мочку уха. - Ты же знал, что Чу будет молчать. Так чего ты из себя дурочку корчишь? Юйчи понял, что переборщил. - Прошу прощения, товарищ полковник. Чу – опытный зверь. Он не заговорит. - Заговорит, когда я прицеплю электроды ему к яйцам, – дёргая щекой, процедил Тай. Юйчи поморщился. - Может, подождём с крайностями? Дайте мне немного поработать с Чжаном. Похоже, он согласен помогать по доброй воле. Полковник оживился. - Ты думаешь? Он что, подает надежды? - Ещё какие. Видели бы вы, как он расцвел, когда я назвал его аспирантом и сообщил, что верю в его невиновность. Тай приложился к фляжке и сделал большой глоток. Обычно полковник долго катал коньяк во рту, но сегодня он был слишком зол и устал, чтобы смаковать любимый напиток. - Все они невиновны, как послушать, – бросил он. - Но он действительно не убивал ту девушку, – заметил Юйчи. - Да какая разница – убивал, не убивал! Вот уж что меня совершенно не волнует. Главное, чтобы он заговорил. - Заговорит, – с убеждённостью, которой он на самом деле не испытывал, пообещал Юйчи. Полковник угрюмо уставился на него, вертя в руках фляжку. - Чёрт с тобой, – решил, наконец, он. – Даю тебе двое суток. Если за это время твой Чжан не расколется, я возьмусь за них по-настоящему. Капитан знал, что бывает, когда полковник берется за преступников «по-настоящему», и он от всей души пожелал Чжану к исходу вторых суток либо назвать Таю имя предателя, либо сдохнуть своим ходом. - А что с двумя остальными? Киу и Бэй? - А? – переспросил полковник. Глаза у него слипались. Похоже, он так и не отдохнул после боя. – А, это… потом. Их потом, Юйчи. Чёрт тебя подери, пока ты дрых, я работал. Так что наслаждайся жизнью, лентяй чёртов. А я ложусь спать. Но чтобы через шесть часов у тебя был готов подробный план работы с Чжаном. Всё. Уйди с глаз, дай отдохнуть. С некоторых пор отношение Юйчи к Дэю изменилось. Капитан не забыл, что бывший историк спас ему жизнь на крыше злополучной базы. Не выпусти тогда Дэй целый рой игл в грудь Чу, великан точно размазал бы мозги капитана по антенне. Юйчи считал, что неплохо разбирается в людях. Чутье подсказывало ему, что Дэй именно тот, за кого себя выдает: порядочный человек, вынужденно примкнувший к Консорциуму, спасаясь от несправедливого обвинения. Дэй во многом импонировал капитану. Еще с зеленой курсантской юности Юйчи мечтал выглядеть именно так: не столько щеголевато, сколько элегантно. Но судьба одарила капитана совершенно непримечательной внешностью. Даже усы, которые он по молодости лет пытался отпустить для солидности, росли какими-то островками, с разной скоростью и в разные стороны, как будто каждый волос имел собственное мнение о том, куда ему стремиться. Промучившись месяц, Юйчи сбрил своенравную поросль и больше в этом направлении не экспериментировал. Нравились ему и манеры Дэя: интеллигентность с едва заметным привкусом снобизма, который подкреплялся высоким интеллектом и энциклопедическими знаниями. Но все достоинства бывшего историка перевешивало одно чёрное пятно: служба ненавистному Консорциуму. Тем не менее, с каждым днем Юйчи всё меньше вспоминал о негативе, радуясь возможности общения с умным человеком, который не истерит по любому поводу, не швыряется в стены чашками и способен произнести три фразы подряд без единого ругательства. Каюта Юйчи не отличалась большими размерами, но двое в ней размещались без проблем. Как правило, Юйчи валялся на койке, а Дэй располагался на стуле, вытянув ноги и закинув их на койку капитана. - Чжан хороший парень, – убежденно говорил Юйчи. – Только невезучий. Это же надо было умудриться так влипнуть ни за что! Дэй задумчиво перебирал длинными пальцами темные деревянные чётки, которые он умыкнул из тумбочки на «станции наблюдения Союза Миров». Чётки едва слышно постукивали друг о друга. - Не спеши с выводами. Парень арестован, его ждет стенка. В таких обстоятельствах каждый будет доказывать, что ни в чем не виноват. - Да брось. Я смотрел его дело. Обвинение притянуто за уши, доказательной базы нет. Признание явно ложное. Нужно быть слепым и глухим, чтобы этого не заметить. Как по мне, так это просто какое-то исключительное безобразие. Поразительно, как судья поддержал такое беспомощное обвинение. Просто невероятно! - А я как раз ничего из ряда вон выходящего не вижу. В нашем дорогом правосудии такое сплошь и рядом. Тебе повезло, друг Юйчи, что ты с ним не сталкивался. – Дэй ловко пропустил чётки между пальцами, будто коричневая змейка скользнула в ладонь. Юйчи раздраженно фыркнул. - Ты просто не можешь забыть, как поступили с тобой. Вот тебе и кажется, что все судьи несправедливы. Дэй иронично приподнял бровь. Красиво так выгнул дугой. - Ты судишь по себе, – рассудительно произнес он. – А мне довелось встречаться, наверное, не с одной сотней осужденных. И знаешь, что? Среди них как минимум процентов двадцать составляют те, кто попал на каторгу случайно. Их осудили только потому, что от прокуратуры требовали к сроку закрыть дело, а на судей давили сверху. И прежде чем ты начнешь возражать, скажу –этим людям точно не требовалось мне врать. Зачем? Я же не адвокат и не судья. Я не сомневаюсь, что они говорили правду. Вот и думай, то ли один твой Чжан действительно такой исключительно невезучий, то ли вся судебная система прогнила. Ну, или ещё вариант: этот парень спасает свою шкуру, прикидываясь овечкой. Таких я тоже встречал. Юйчи уязвленно заметил, что он опытный следователь и может отличить правду от вымысла, имея перед глазами материалы дела. Дэй возразил. Юйчи настаивал. Минутой позже Юйчи с изумлением обнаружил, что стоит в центре каюты и орёт не хуже полковника Тая. Но Дэй, в отличие от самого капитана, не спешил глотать грубости и стоять навытяжку. Напротив, он подпер щеку кулаком и со сдержанным интересом наблюдал за разоряющимся Юйчи. Это подействовало на разошедшегося капитана лучше холодного душа. Юйчи запнулся на полуслове и плюхнулся обратно на койку. - Ты зря позволяешь ему лепить из тебя свою копию, – мягко сказал Дэй. Он не называл имён, но Юйчи стало жарко от жгучего стыда. - Извини. Это всё нервотрепка. - Нет, – Дэй смотрел на него с сочувствием. – Это просто слишком много полковника Тая. У меня было так же. - Что так же? – не утерпел Юйчи. - На третий год в Консорциуме я понял, что мне начинает нравиться. Представляешь? Зло затягивает, приятель. - Полковник Тай не зло, – запальчиво возразил Юйчи. – Ты пристрастен. На этот раз Дэй не выгибал бровь и не бросал на капитана снисходительные взгляды. Напротив, наемник стал серьезен и суров. - Эх, капитан, если бы так. Дело ведь не в том, что Тай собирался пустить меня в расход. – Дэй по своему обыкновению, предвосхитил возражения собеседника. – Ты прожил с Таем бок о бок много лет. Ты адаптировался. Притерпелся к нему. Он пророс в тебя. Ему ты простишь то, за что другого, наверное, изувечишь до неузнаваемости. - Причем здесь наши отношения? – повел плечами Юйчи. Ему был тягостен этот разговор, но он нутром чувствовал его необходимость. Как необходимо горькое лекарство. - Тем, кого мы любим, мы склонны многое прощать, – мягко продолжил Дэй. – И даже сверх того. Мы стараемся себя убедить, что и прощать-то нечего. Мы обманываем себя, стараемся не видеть очевидного. Мужчина находит тысячу оправданий жене, которая стала задерживаться после службы и часто убегает на работу по выходным. Он верит, что её контора действительно не выполняет соцплан, что они все там выбиваются из сил. Он верит, что её вирт закрыт на новый пароль, потому что их работе присвоили гриф секретности. Он верит не потому, что это правда, а потому что хочет верить. То есть, в глубине души он догадывается, что у супруги обыкновенная интрижка. Он же не дурак, в самом деле. Но он заталкивает это понимание так глубоко, что не поверит в измену, даже если его ткнуть в неё носом. Или вот тебе другой пример. Наставник, вложивший все силы и знания в любимого ученика, отказывается верить, что тот интригует, пытается вытеснить учителя с теплого места и занять его пост. Да мало ли… Любовь – коварная штука. Она так ослепляет, что не помогут ни очки, ни операция на глазах. - Тебе-то откуда знать. Ты вроде без пары, и учеников у тебя нет, – неуклюже отшутился капитан. Дэй отвел глаза в сторону. - Веришь, какое-то время Консорциум казался мне чуть ли не благом. Романтика. Свобода от унизительных догм. Ощущение силы. Всё это вскружило мне голову. Встреться мы тогда, ты бы с полным правом мог расстрелять меня на месте. - Но ты изменился? – неожиданная исповедь красавчика Дэя захватила Юйчи. – Почему? Что случилось? - Что случилось… случился По Сяо[2]. Дэй по-прежнему не смотрел на капитана. Даже голос его изменился. Обычно звонкий, он звучал надтреснуто, как будто Дэю было трудно выталкивать из себя слова. Юйчи напряг память. По Сяо… Что-то он об этом слышал. Когда-то давно. Не по каналам МГБ, иначе бы он помнил. Нет, это что-то другое. Услышанное мельком. Возможно, по вирт-каналу… - Не трудись. – Дэй сцепил пальцы на коленях, чуть заметно покачиваясь, словно дрейфуя по реке памяти. – Было когда-то такое местечко – По Сяо. Маленькая планета на отшибе. - Там произошла какая-то авария… – медленно произнес Юйчи, припоминая. – Говорили в новостях. - Авария… – с кривой ухмылкой повторил Дэй. – Аварию выдумали потом, чтобы прикрыть влиятельных людей. А их было немало, можешь мне поверить. У Консорциума на По Сяо были обширные интересы. Склады, производства. На Консорциум работала чуть не половина колонистов. - Половина? Да неужто? И никто ничего не заметил? – недоверчиво переспросил Юйчи. - Консорциум протолкнул на ключевые посты своих людей. Все, от первого секретаря горкома до начальника полиции, были людьми Консорциума. И до определенного момента всё шло просто замечательно. - А потом? - Потом прошел двадцатый съезд. Тот самый, об усилении борьбы с злоупотреблениями на местах. Полетели головы, во все концы республики направились комиссии. Первый секретарь планеткома По Сяо запаниковал, принялся метаться и попался вместе со своими поденщиками на сущей ерунде, кстати, не имевшей никакого отношения к Консорциуму. Что-то там с фальшивыми нормировками для перевыполнения плана. Патрконтроль тут же отправил на По Сяо следственную группу. - И? – Юйчи уже догадывался, что услышит. - Консорциум узнал об этом напрямую из Бейдзина. Раньше, чем чиновники По Сяо, но позже, чем хотелось бы. Расследование уже набрало ход, спустить дело на тормозах не удалось. Что оставалось Региональному консулу? Уничтожить дурака секретаря планеткома и его прихлебателей? Это только усилит подозрения. Консорциум решил поступить так, как он всегда поступал в таких ситуациях. - И как же? – Юйчи поймал себя на том, что автоматически задаёт направляющие вопросы, словно продолжая допрос. Но Дэй то ли не замечал этого, то ли делал вид, что не замечает. - Если где-то появляется слабое звено, уничтожается вся цепочка. – Ответил он. – Они взорвали центральную атомную станцию. В пяти километрах от столицы планеты. - Атомную?! – Ахнул капитан. - Я же тебе говорил, планета запущенная, там половина электростанций до сих пор работает на уране. - То есть, Консорциум взорвал в городе атомную бомбу.