Тело мгновенно повалилось на бок. Михаил взмахнул руками, но не успел дотянуться до березовой ветки. Пальцы схватили пустоту. Один миг — и козырек снега, так предательски выросший на краю тропы, обрушился вниз. Внутри все похолодело от ощущения приближения неминуемой смерти. Внизу было около двадцати метров пустоты, а в самом низу камни, валуны… Пальцы машинально попытались ухватиться за что-то, и вдруг в его руке оказалась зажата крупная ветка куста. Он сразу схватился за нее второй рукой, и его тело повисло над обрывом. Еще миг, еще полсекунды, и если бы он не успел схватиться второй рукой за мерзлый куст, то не удержался бы и сорвался вниз. Михаил держался и смотрел на ветку. Сколько он так провисит, сколько выдержит куст, его руки? Потом в поле его зрения появились ноги в меховых сапогах. Японцы осторожно, придерживая друг друга, ухватились сначала за рукава Сосновского, потом за отвороты его полушубка. Еще рывок, и вот его тело вытянули наверх, на тропу. Икэда стоял здесь же, наблюдая. Потом он махнул рукой. Вперед! «Странно, — поднимаясь на ноги, подумал Сосновский. — Значит, я ему нужен? Неплохая получилась проверочка, только вот ноги немного дрожат». — Вас, кажется, Ольгой Васильевной зовут? — Коган вошел в бухгалтерию, когда там, кроме Лобановой, уже никого не было. — Да, а вы кто? — бухгалтер внимательно посмотрела на гостя. — Новенький у нас на заводе? Довольно миленькая женщина лет тридцати пяти. Коган смотрел с удовольствием на бухгалтера. Вот есть же на свете такие приятные женщины. Вроде и красавицей не назовешь, а вон какие ямочки на щечках, вот чуть улыбнулась, и ямочки заиграли. И глазки быстрые, выразительные. Как она умеет их вскидывать на собеседника и снова опускать. И еле заметный, но такой милый дефект речи. А ведь она должна пользоваться успехом у мужчин, ведь ей постоянно должны оказывать внимание. Если только она не замужем. — Я здесь у вас в командировке, — улыбнулся оперативник. — Меня Борисом Михайловичем зовут. Вообще-то меня прислали к вам от наркомата, но я работаю в Свердловске. И Коган начал свою обычную болтовню, заставляя женщину то смеяться, то сопереживать историям, которые он рассказывал. И вот не прошло и получаса, как между Лобановой и гостем с Урала возникла симпатия. И разговор стал более доверительным. И бытовых тем коснулись, и положения дел в стране и здесь, на Дальнем Востоке. И когда Коган почувствовал, что назревает вопрос, а зачем он сюда приехал и зачем пришел в бухгалтерию. Сейчас опытный бухгалтер вспомнит, что в расчетных документах нигде такой человек не встречался среди прикомандированных. И Борис перешел к делу так, чтобы не упускать инициативу в разговоре. — Дело у меня такое, что ваше начальство не жалует меня, — засмеялся Коган. — Хотя относится с пониманием. Все ведь на благо Родины делается, для нашей победы. Специалистов я присматриваю на вашем заводе, кого можно было бы через наркомат перевести на наш завод на Урале. — У нас очень хорошие специалисты, — убежденно проговорила Лобанова. — Я помню, в прошлом году тоже приезжали из наркомата. Надо было новую продукцию освоить, сложности были, но наши инженеры справились. Тогда нас очень хвалили в Москве. А директора орденом наградили. Специально в Москву для этого вызывали… И много вы у нас людей заберете? Кого-то уже присмотрели? — Да не знаю пока. У меня ведь и другие дела на заводе. Чисто производственные. А так-то да, много хороших специалистов у вас. Но я сторонник того, чтобы забирать холостых, у кого семьи нет, чтобы не срывать с насиженного места всю семью. Одному легче, правда? — Коган заметил, что в глазах женщины промелькнуло что-то тревожное, словно тучка на миг скрыла солнце среди яркого дня. — Вот, например, сейчас в коридоре встретил Петрова Владимира Сергеевича. Замечательный человек, я с ним уже несколько раз беседовал. — Петрова? Владимира Сергеевича? — Лобанова удивленно вскинула свои красивые брови. — Говорили с ним уже? А он… И тут женщина осеклась, и снова в ее глазах появилась тревога. Но Коган успел уловить то, что она не договорила, что успело, почти сорвалось с ее уст. Наверняка Ольга Васильевна хотела сказать, что Петров ей ничего о таком разговоре не говорил. Почему именно ей? Да потому, что них с Петровым отношения. «Вот это поворот, вот это удачно я зашел в бухгалтерию, — подумал довольный Борис. — Конечно, нельзя делать вид, что ты понял смысл недоговоренной фразы, иначе женщина замкнется». — Надеюсь, он согласится. Как вы считаете? — Я не знаю, — тихо ответила Лобанова и опустила голову. — Это же его личное дело — ехать или не ехать. Коган хотел было поговорить еще и об Усатове, но передумал. Он посмотрел на часы. Да, сейчас Лобанова засобирается домой. «Что-то я нащупал полезное, какая-то удача свалилась мне прямо в руки», — думал он, старательно делая все, чтобы тактично завершить разговор. — Ну ладно, я пойду, — вздохнул Коган. — Пора! Я чего заходил-то. Смотрю, в бухгалтерии никого, а тут сидит одна симпатичная женщина и грустит. Дай, думаю, зайду, познакомлюсь, настроение подниму. Ну, до встречи, Ольга Васильевна! Хорошего вам вечера! Выйдя из кабинета, Коган прошел по коридору спокойным деловым шагом, но, свернув за угол, почти побежал. Через десять минут, одетый, он уже покинул проходную и замер справа у большого складского ангара под козырьком, который мешал освещать фонарю это место. Лобанова вышла еще через десять минут и торопливо зашагала по улице. Дождавшись, когда она отойдет метров на пятьдесят, Коган пошел следом. Времени выяснить, где живет Лобанова, не было, поэтому сейчас Борис понятия не имел, куда идет женщина. Скорее всего, домой, куда еще женщина после работы может пойти. И шла она как-то торопливо. Пройдя две улицы, Лобанова свернула направо, потом еще раз направо. Коган хорошо представлял этот район на карте, и у него появилась мысль, что женщина по пути к цели сделала большой крюк. Интересно, можно ли пройти напрямик, или там вечером опасно ходить, может, там хулиганы? Или вообще канава выкопана, через которую не перейти. Лобанова свернула к двухэтажному дому и вошла в первый подъезд. Коган остановился перед домом, прислонился плечом к дереву и стал смотреть на темные окна, засунув руки в карманы пальто. Он досчитал до двадцати, когда в окне на втором этаже загорелся свет. Ну, вот и квартиру мы примерно знаем. А когда человек входит в квартиру и зажигает свет, это означает, что он пришел домой. — Гражданин, — раздался рядом голос, — предъявите ваши документы. Борис увидел, что за соседним деревом, очень старым и очень толстым, стоял мужчина в темном пальто и кубанке. Слева подошли еще двое с серьезными лицами. — Это еще что такое? — с недовольным видом поинтересовался Коган, нащупывая в кармане рукоятку пистолета. — Кто вы такие? Подкрадываетесь в темноте, документы требуете. Может, мне милицию позвать? — Спокойно, не шумите, — сказал один из подошедших, мужчина постарше. — Мы из НКВД. Пройдемте с нами, гражданин. И вытащите, пожалуйста, руки из карманов. Только медленно. «Герои, — со злорадством подумал Коган, — знали бы вы, что я могу двоих положить здесь, стреляя прямо через карман. Но ситуация интересная. Какого черта делают тут сотрудники НКВД?» И тут мужчина вдруг тихо, но властно приказал всем замереть на месте. Коган послушно тоже замер и стал смотреть туда, куда повернули головы оперативники. Вдоль дома, справа, а не оттуда, откуда пришла Лобанова, торопливо шел Петров. Его хорошо было видно в свете окон. Он вошел в подъезд Лобановой. Ну, вот вам и объяснение! …Они сидели в кабинете. Оперативники смущенно молчали, а Коган убирал в карман удостоверение личности. — Законспирировались, — проворчал Борис. — Правая рука не знает, что делает левая. Ладно, пока Шелестова нет, давайте проанализируем, что у нас есть. Значит, вы «пасете» Петрова по приказу Шелестова? — Мы несколько дней никак не могли понять, куда он скрытно ходит после работы и иногда в эти дни не ночует дома, — пояснил старший группы наблюдения. — Очень сложный маршрут, а нам было приказано ни в коем случае не выдавать, что мы за ним ведем наблюдение. Теперь понятно, что он ходит к Лобановой, что у них отношения. — Для меня это тоже новость, — вздохнул Коган. — Куда еще Петров ходит после работы? Встречается еще с кем-то? Может, у него несколько любовниц? — Вряд ли, — ответил один из оперативников. Следующий день был весьма насыщен. Пришлось покрутиться, поработать с легендами и подключить местного оперативника, курирующего завод, — капитана Разумова. К середине дня стало известно, что Петров и правда не женат. А вот с Лобановой все было не очень просто. Женщина формально была замужем, но ее муж ушел на фронт еще осенью сорок первого года. Отношения у него с женой не ладились, жили они плохо и собирались разводиться. Каждый жил своей жизнью, хотя и жили в одной квартире. Решили было развестись, но не успели, пришла повестка в военкомат. Отложили развод до того времени, когда муж вернется с фронта. С зимы сорок первого редкие письма от мужа вообще перестали приходить. Женщина писала в часть. Ей пришел ответ от сослуживца мужа, который сообщил, что тот пропал без вести. Часть выходила из окружения, и точных сведений о ее муже нет. Официальной бумаги никто Лобановой не присылал. Да она и не требовала. Война, всем непросто. Да и не до этого сейчас. Шелестову повезло. Он даже заволновался, что ему придется вот прямо сейчас арестовать Петрова. Делать этого не хотелось, но, видимо, придется. Только тихо, без огласки. Когда сегодня в середине дня он зашел к Петрову на склад, то увидел, что тот одевается. Наметанный глаз сразу определил, что в боковых карманах пальто Петрова лежат какие-то круглые тяжелые предметы. Карманы заметно оттягивались. Шелестов вошел и закрыл за собой дверь. Хватать за руку, совать под нос удостоверение, звонить капитану Разумову или по номеру заводской охране? «Нет, только не так», — подумал Максим. Он зашел, весело поздоровался с Петровым и «случайно» толкнул его бедром в область оттянутого тяжестью кармана. — Эх, вот это да, — потирая ушибленное бедро, «удивленно» заметил Максим. — Вы что, камни в карманах носите? Он очень ждал реакции Петрова, ждал, что тот смутится, испугается, попытается оправдаться. Но последовавшая на действия Шелестова реакция поразила подполковника. Петров беззаботно засмеялся. Он сунул руки в карманы и вытащил оттуда две гранаты «Ф-1» без взрывателей. — Это я на производство собрался. С актом отнести им и гранаты. Опять две штуки со сбитой резьбой. Видите, в каждую из этих гранат нельзя ввернуть взрыватель. Вроде и проверку проходят на линии, а все же попадаются. Вот и приходится возвращать, а они уж там пусть разбираются, как такое может быть. Шелестов посмотрел на сбитую внутреннюю резьбу, мельком бросил взгляд на лист бумаги, лежавший на столе. Это был действительно акт возврата со склада. Оставалось проверить до самого конца, как будет развиваться ситуация. Но акт оказался настоящим и проблема тоже. Обсуждая производственные дела, Шелестов прошел с Петровым до цеха, убедился, что гранаты и акт были переданы начальнику цеха. Ну, вот и разъяснилась ситуация, о которой рассказывал Усатов. Он тоже видел гранаты в кармане пальто Петрова и выроненную им на складе на пол гранату тоже видел. Надо проверить тот случай, когда в ящик для полевых испытаний не доложили четыре гранаты, и с Петровым все будет понятно. С Петровым да, а вот с Усатовым? Коган и Шелестов сидели за столом, над которым висел большой зеленый абажур. За окном было темно, но горизонт уже начал светлеть. Вот и еще одна бессонная ночь позади. Максим встал и пошел на кухню заварить чай покрепче. Коган собрал в стопку грязную посуду после их позднего ужина и пошел следом. В этом доме, где располагалась конспиративная квартира, горячего водоснабжения не было. Хозяева устанавливали титаны в ванных комнатах, которые работали на дровах. И чтобы помыть посуду или помыться самим, приходилось разжигать титан. А перед этим наколоть щепу определенной длины. — Ну что, Борис, я думаю, что Петрова можно вычеркивать из списка подозреваемых? — не оборачиваясь, сказал Шелестов. — Я посылал Разумова к начальнику испытательного полигона. И про тот случай с недостачей в ящике гранат он тоже расспросил. И там все разъяснилось банальным образом. Даже не Петров был виноват, а другой сотрудник-торопыга. Петров как раз пошел поменять четыре гранаты из числа тех, что повезут на полигон. Тот же самый пресловутый брак. Он просто унес их, а другой сотрудник с полигона стал опечатывать ящик. Хорошо, что ему предложили сначала пересчитать изделия. Не хватило, кто-то заволновался, кто-то испугался, кинулись докладывать, шуметь, а Петров явился, объяснил и доложил гранаты. Знаешь, как в том анекдоте? Ложечки-то нашлись, но осадочек остался. Вот и здесь кто-то понял ситуацию, кто-то нет. И пошли слухи среди склочников и завистников. — А чему завидовать? — пожал Коган плечами. — У Петрова завидная должность? Особняки со львами на въезде? Он наследство получил или его сделали заместителем наркома? Или у него жена красавица… Стоп, а может, дело в женщине? — В какой? — Шелестов обернулся и с иронией посмотрел на Бориса. — Ты еще скажи, что Усатов ревнует Петрова к Лобановой. Не только ты, вон и группа наружного наблюдения не смогла сразу выяснить про отношения Петрова и Лобановой, а ты думаешь, что об этом узнал Усатов? — Ну, ты сравнил, — покачал Коган головой. — Наружка не смогла сразу проследить, куда ходит Петров после работы. Оперативники не искали связи между мужчиной и женщиной. Она всплыла как второстепенная информация. Ладно, я думаю, что завтра нам надо брать под микитки Усатова, Лобанову и получать от них правдивую информацию. От нее об отношениях с Петровым, а у Усатова о том, что он тайный поклонник Лобановой, ревнивец и очернитель другого человека. Причем умышленный. Хотя не обязательно. Вьюжило. Ветер с моря принес осадки, влажный воздух за ночь раскрасил белоснежной бахромой деревья вдоль дороги. Утро было солнечным и ярким, удивительно голубое небо красовалось над белоснежными сопками. Солнце, снег и ледяной покой царили вокруг. И верилось, что вот еще немного, и пробудится природа, раздадутся голоса птиц, выйдет из леса олениха с олененком, а где-то со стороны соседней деревни послышатся звонкие крики молодежи и полетят по лесной дороге сани, запряженные тройкой коней. И обязательно с бубенцами. Но прошел час, потом еще два часа после рассвета, и стало мести по дорогам и опушкам, небо затянулось белесой мглой. Поблекли краски, белым саваном накрыло и сопки, и тайгу, и поселки. И сразу болью наполнилась душа. Война. Долго еще не удастся с открытой душой радоваться солнцу, снегу, голубому небу. Долго еще страна будет кровоточить, долго еще будут плакать над могилами павших воинов матери, жены, дети. Коган позвонил Шелестову с завода: — Ты в управлении? Черт, хорошо хоть, тебя застал, а то со своей легендой я уже и голову сломал как быть. — Ты что, Борис? — удивился Шелестов. — Растерянность тебе не к лицу. Тебя всегда осаживать надо было, а растерянным я тебя никогда не видел. — А, перестань! — раздраженно перебил товарища Коган. — ЧП у нас тут. Две машины с патронами отправились на полигон отстреливать опытную партию и не прибыли. Три часа назад должны были быть на полигоне, и до сих пор их нет. За ними уже вездеход послали, может, застряли где, так вездеход доехал до самого полигона и не обнаружил. Ни на полигоне, ни на дороге туда. Сейчас собираются прикидывать, куда машины могло занести. — А ты не думаешь, что машины могли угнать диверсанты? — прямо спросил Шелестов. — Думал, — с каким-то странным раздражением прозвучал в трубке голос Бориса. — Думал и сейчас продолжаю думать об этом. А еще я не знаю, что мне думать по другому поводу. С машинами на полигон уехал Петров. Именно Владимир Сергеевич Петров, которого мы с тобой так удачно и единодушно обелили в собственных глазах. — Ах ты, черт! — Шелестов с такой силой сжал телефонную трубку, что она едва не хрустнула в его руке. — Разумов там? На заводе?.. Вот что, Борис, ты давай вместе с ним отправляйся на поиски. Пусть как хочет уговаривает руководство, но чтобы сформировали несколько групп, чтобы поиск шел по нескольким направлениям. Я сейчас же еду на завод, попытаюсь выяснить, кто видел Петрова последним, при каких обстоятельствах, в каком он был состоянии и где сейчас находятся Лобанова, Усатов. Давай действуй! Несколько вохровцев с «наганами» — это не войско, но все же поднять стрельбу и спугнуть диверсантов они могут. Если это диверсанты. Да и вообще если машины найдутся завязшими в снегу, то оставлять их без охраны, пусть хоть и такой, все равно нельзя. Встревоженный до крайности Коган забрался в вездеход, которому предстояло пройти по самому трудному, но и самому вероятному пути, который могли избрать машины, пытаясь объехать участки со снежными заносами. Коган сидел в кабине рядом с водителем гусеничного вездехода, держа на коленях развернутую карту. Пожилой водитель Синельников был местным. Он хорошо знал, что такое тайга и какие сюрпризы она может преподнести. Он хорошо знал и чувствовал технику. Но за последние двадцать лет Синельников никуда из города не выезжал, за исключением поездок на полигон всегда по одной и той же дороге. Борис несколько раз спрашивал водителя про тот или иной участок местности, про распадки и русла рек, и каждый раз Синельников лишь пожимал плечами: «А черт его знает, я ж там никогда не бывал, на колесах или гусеницах туда не совался». — Смотри, Синельников, — Борис начал терять терпение, — дальше дорогу замело, там снежные сугробы образовались. А в лесу ветра нет. Вот здесь они должны были в лес свернуть и через него напрямик могли доехать до вот этой развилки. Прикинуть по карте, так тут километров пятнадцать! Давай сворачивай! — Эх, сядем прямо на брюхо мы тут. На пенек или еще на что напоремся, — ворчал Синельников, разворачивая машину и въезжая в лес по еле заметной, еще летом накатанной извилистой дорожке. Гусеницы лязгали, машина шла, плавно покачиваясь на неровностях, выбрасывая снежные вихри из-под гусениц. Четыре вохровца, сидевших сзади, молча вцепились в свои кожаные сиденья и с напряжением смотрели вперед через лобовые стекла. Дважды попадались большие снежные переметы, но вездеход проскакивал их с ходу, врезаясь стальным носом в снег, разметывая его одним ударом, да так, что комья снега летели на брезентовую крышу вездехода. Дорога поворачивала то в одну сторону, то в другую. Видимость была не более пятидесяти метров. В этой части леса росли в основном лиственные породы, но это мало помогало. Хотя деревья стояли без листвы, обилие поваленных деревьев, подроста, кустарника ограничивало видимость, не позволяло сворачивать с дороги, менять путь. — Вон они! — обрадованно закричал сзади вохровец и стал тыкать пальцем в стекло. — Нашли! — Стой, — приказал Коган водителю, вглядываясь в задние борта двух грузовиков, торчащих посреди леса, и не видя рядом с ними людей. — Да подъедем сейчас, — повеселел Синельников, продолжая ехать в сторону грузовиков, — тут и снега-то нет совсем. — Стой, я сказал! — заорал Коган, грохнув кулаком по приборной панели. Вездеход мгновенно сбавил скорость и, мягко клюнув носом, остановился, продолжая урчать двигателем. Водитель испуганно смотрел то на Когана, то вперед, на грузовики. Даже вохровцы, четверо пожилых мужчин, о чем-то постоянно болтавших за спиной, теперь испуганно притихли. «Теперь придется принимать меры, — думал Коган. — Теперь, раз я их нашел, нужно получать информацию. А у меня водитель, который всю жизнь прожил в Сибири и никогда не ездил по тайге. И четверо пожилых мужчин с одышкой и с «наганами». Вот и все мое подразделение». — Так, слушаем меня и хорошенько запоминаем! — грозно заговорил Коган. — Сами грузовики потерялись или их угнали вражеские диверсанты, бандиты, мы не знаем. Поэтому быть готовыми к любым неожиданностям. Водителю своего места не покидать, двигатель не глушить. Вы, бойцы… Вот что, мужички! Выбирайтесь из вездехода, «наганы» в руки и занимайте оборону. К вездеходу никого не подпускать. Особенно незнакомцев. Я иду к машинам. Будет стрельба, значит, забираетесь в вездеход и ходу отсюда. На меня не оглядываться. Доложить на заводе о происшествии и показать место на карте, где оно произошло. И все, и без паники. Собрались! У нас тут в лесу восемьсот килограммов патронов и гранат. Важно, чтобы они не достались чужим, а попали на полигон на плановый отстрел. Выбравшись из вездехода, Коган достал пистолет и осмотрелся по сторонам. Сейчас не помешал бы автомат, но его не было. Придется рассчитывать только на себя и на везение. Следов по краям дороги не было. Видны только следы от колес автомобилей. Настораживало то, что водители автомашин и сопровождающие от завода не могли не услышать звука мотора вездехода. «Похоже на засаду, — подумал Коган. — И я туда иду добровольно, как агнец на заклание». Ветер шумел в кронах, по насту мела поземка. «А может, и не слышат из-за ветра, — снова подумал Борис, но потом одернул себя: — Не успокаивайся, предполагай худшее, все остальное потом будет приятным сюрпризом». И он пошел вперед по следам, оставленным колесами машин. И только когда до машин оставалось всего метров десять, Коган уловил запах дыма. Ветер дул ему в спину, и поэтому он раньше его не уловил. Подойдя к последней машине, оперативник присел на корточки и осмотрелся. Никого. И тент на месте, нет следов перегрузки ящиков с боеприпасами. Потом, прижимаясь спиной к борту машины, он стал медленно продвигаться ко второй машине. Там тоже никого не было, и тент на месте. Впереди большой перемет. По пояс, наверное. Такой сугроб «полуторка» не возьмет. Но ведь у водителей наверняка есть лопаты, могли бы расчистить и ехать дальше. И откуда запах дыма? А потом Коган услышал голоса. За кустарником он не сразу заметил низинку. И когда подошел к ее краю, увидел внизу шоферов и сопровождающих, плотно сидевших возле костра. Ну, вот и объяснение. Черт возьми, весь завод и областное НКВД на ушах стоят, а они сидят и ручки греют у костра. Когану захотелось выстрелить в воздух, чтобы эти горе-шоферы от неожиданности в штаны наложили, но потом вспомнил свой приказ, побоялся, что водитель вездехода и вохровцы добросовестно удерут и он останется здесь с машинами. — Эй, голуби сизокрылые! — гаркнул сверху оперативник. — Загораете? — Так поломались мы! — ответил один из шоферов, когда все повернули головы на голос. — Ни туда ни сюда. А вы-то откуда здесь? Нас, что ли, ищете? — Вас, вас по всей дороге поисковые партии ищут! — проворчал Коган, пряча пистолет. — Что стряслось, что за поломка? — Да движок у первой машины стуканул. Перегрели, а он старенький, износ большой. Вот и сломался. А тут не развернуться! Повернувшись к вездеходу, Борис замахал рукой, чтобы мужчины подъезжали к машинам, а сам тихо спросил одного из сопровождающих: — А Владимир Сергеевич-то где? Петров. Он же с вами уехал. — Петров? — мужчина пожал плечами. — Да, он должен был ехать, а в последний момент вдруг сказал, что остаться надо. Уж когда за проходную выехали, он и вернулся. — На завод? — уточнил Коган.