– …что плыву в правильном направлении. – Хорошо! – сказал Бенджи, несколько растерявшись. – Так, когда следующая вылазка? – уверенно спросила она. – После выходных. Пусть все немного успокоится. Я не думаю, что хранителям понравится наблюдать, как доспехи каждый день падают на пол. Они ждали два дня, прежде чем начать планировать новую экспедицию. Дни стояли солнечные, и Кристоф прекрасно проводил время. Уиллис совершенно не мог сосредоточиться на своем судоку. Он продолжал играть со своим карандашом и каждый раз, когда встречал взгляд Бенджи, едва не ломал его. Уиллис смотрел на него, а Бенджи с презрением глядел на него в ответ. Брисеида постаралась забыть о них обоих. Она предпочитала наблюдать за махинациями Квентина, которому взбрело в голову отнять шляпу внутреннего техника, чтобы забрать ее домой в качестве трофея. Или же он делал ставки на тактику игры Пьера и Акселя. Последние решили поставить на кон всю свою одежду в соревновании в разгадывании судоку, поклявшись не останавливаться, пока один или другой не потерпит полное поражение. Они регулярно оставляли друг друга в трусах, но, поскольку ребята были примерно равны по уровню, игра продолжалась бесконечно долго. Наконец на двадцать второй день взошло солнце. День наступил быстро, а вместе с ним и предвкушение новых открытий. – Куда поведешь меня на этот раз? – немного нервно спросила Брисеида, когда они как можно медленнее направились к ораторию. – Потом узнаешь, – улыбнулся Бенджи. – Осторожно, наша очередь… Впереди раздался взрыв, и одна из немногих девочек в классе вскрикнула: маленькая сумка, которую она несла на плече, загорелась. Бенджи толкнул Брисеиду за портьеру. В коридоре хранители делали все возможное, чтобы восстановить спокойствие. Брисеида укоризненно посмотрела на Бенджи, который тихо засмеялся, прижимая ее к себе, когда они взобрались на табурет. – Ты покажешь мне библиотеку? – прошептала она, сама не веря в это, как только они поднялись по тайному ходу. – Я же сказал, потом узнаешь. Бенджи не показал ей библиотеку. Он отвел ее в Музей Фактов и Обычаев. Здесь было полно старой утвари и нечитаемых гримуаров. Затем они углубились в Цитадель. Постепенно встречи со служебным персоналом становились все реже, пока ребята не остались совершенно одни в архитектурном лабиринте. – Какой смысл во всех этих прекрасных коридорах, если в них никто никогда не заходит? – пробормотала Брисеида, напуганная царившей вокруг тишиной. – Для хранения трудов всего человечества нужно место. Как думаешь, что, например, находится за этой дверью? – Еще больше картин? – Все настольные игры, которые когда-либо создала рука человека, – заявил Бенджи. Его глаза блестели, когда он открыл маленькую металлическую дверь. Она вела в огромный склад с полками, заваленными грудами пыльных картонных коробок, старых деревянных игрушек, бильярдных шаров, вертушек и прочего. – Одна из моих любимых комнат – костюмерная, – продолжал Бенджи, уже провожая Брисеиду к выходу из склада. – Это недалеко. Пойдем, тебе должно понравиться. Гигантская костюмерная была настолько величественной, настолько экстравагантной с ее бесконечной коллекцией старинных платьев, традиционных костюмов, современных комплектов и авангардных творений, что у Брисеиды закружилась голова. Вечером она долго думала о том, что видела в тот день. Она все еще размышляла об увиденном на следующий день, когда Бенджи предложил устроить третью вылазку. Они посетили сторожевую башню, с которой открывался захватывающий вид на равнины, совершили долгую прогулку по автопавильону, а затем по рядам инструментального зала, где хранились все музыкальные инструменты, которые только можно себе представить. Бенджи был не против потрогать каждый предмет, дуть в рожки, стучать по клавишам огромных органов и скользить пальцами по струнам чудесных старинных инструментов. Но когда Бенджи вернулся из этой экспедиции, то он вдруг перестал с ней разговаривать. В течение двух дней он делал вид, что у него нет на нее времени, и стремительно исчезал, как только она приближалась к нему. Брисеида ужасно злилась. Уиллис же был вне себя от радости. – Я знал, что в конце концов ты поймешь, что он – плохой парень, – сказал он с довольным выражением лица, притворяясь, что верит в то, что она намеренно решила не сопровождать Бенджи. Уиллис был большим поклонником метода кнута и пряника – нового подхода педагога Герфолка. – Теперь ты сможешь лучше сосредоточиться на своей тренировке, – сказал он. – Уже заканчивается первый месяц, пора приложить максимум усилий, чтобы попасть в следующий. С натянутой улыбкой на губах Брисеида высматривала Бенджи. Наконец, когда она шла в ораторий на последний день занятий первого месяца, Бенджи схватил ее за рукав. – Мы можем идти, – пробормотал он. – Готова? Она незаметно кивнула, ее сердце бешено колотилось в груди. Брисеида думала, что они больше никогда не отправятся исследовать. – Куда мы идем? – вздохнула она, проходя мимо больших дверей. – Вглубь. Когда Бенджи сунул руку в карман, Брисеида закатила глаза: – Почему ты всегда такой загадочный? – Чтобы оставаться на ринге. Как думаешь, почему после всего, что я делаю, я все еще здесь, когда каждый месяц сотни студентов присоединяются к нижнему городу? – Ты хочешь сказать, что сотни студентов были исключены. – Разницы нет. – Не совсем, – прошептала Брисеида. – Лично у меня не было бы никакого желания поселиться в нижнем городе. Я хотела бы вернуться к обычной жизни. – Как мило… – протянул он. В конце коридора показался вход в ораторий. Они снова замедлили ход. – Что? Что тут милого? – раздраженно ответила Брисеида. – Твоя наивность… – Прекрати сейчас же! Если тебе есть что сказать мне, просто скажи. Ненавижу, когда ты со мной играешь. – Yes m’am[5], – сказал Бенджи, подняв руку ко лбу. – Ну, так что? – А то, что те, кого исключают, не имеют права выбора. Цитадель не может позволить себе отпускать каждый месяц кучу парней, которые расстроены тем, что их забраковали, и готовы найти любой повод для мести. Они запросто могли бы разгласить тайну существования Цитадели. – Я думала, что Цитадель сотрудничает со всеми странами. Проблем не должно быть… – Это не проблема, пока их немного: отчисленных легко выставить сумасшедшими. Но сотни в месяц – это слишком много. Брисеида на мгновение замолчала, растерявшись. Затем она рассмеялась. – Ты, наверное, шутишь! – воскликнула она. – Это невозможно. Нам сказали, что мы можем вернуться домой в любое время. – Тсс! Потише… Ты прекрасно понимаешь, к чему я клоню: Цитадель – мастерица иллюзий. – Но… Бенджи не дал ей договорить: он молниеносно бросил камень, и не только шлем, но и вся броня с огромным грохотом разлетелась по коридору. Они бросились за портьеру. Ребята ждали, сидя на табурете, прижавшись друг к другу, пока стихнут восклицания и студенты вернутся в ораторий. Брисеида пристально посмотрела на Бенджи. Он не мог говорить правду. Нижний город – гигантская тюрьма? Нет, этого не может быть. Поняв ее мысли, Бенджи решительно кивнул. Дверь в амфитеатр скрипнула, затем захлопнулась. – Хорошо, допустим, что это правда, – сказала Брисеида, как только они оказались по другую сторону тайного хода. – Единственный способ выбраться отсюда – стать частью Элиты. В этом есть смысл: они боятся, что произойдет несколько утечек информации, но им плевать, что сотни людей исчезают каждый месяц. Правда, в конце концов массовые исчезновения – это не та вещь, которая вызывает любопытство людей… А потом все эти женщины-проводники, периферийные техники, они прибыли сюда по волшебству? Бенджи пожал плечами: – Не многие поступают сюда, но еще меньше оканчивают курс, так что в целом… – Что? – возмущенно сказала Брисеида и резко остановилась. В их сторону шел стражник. Бенджи быстро достал свое разрешение, по которому человек в белой мантии скользнул взглядом, прежде чем отдать его обратно. Он кивнул в ответ на улыбку Брисеиды и продолжил свой путь. – У меня нет всех ответов, – сказал Бенджи, когда стражник удалился. – Я знаю, – ответила она. – И поэтому мы собираем информацию постепенно, не торопясь… – На мой взгляд, все не совсем так. – Да? – Все эти загадки существуют лишь для того, чтобы помешать нам добраться до настоящей тайны Цитадели. Я ищу только ее. Когда я доберусь до этой тайны, все остальные исчезнут. – Не совсем понимаю… – Это как находиться в темной комнате. Вместо того чтобы исследовать каждый темный угол, вы можете подойти к рубильнику, и все вокруг сразу озарится светом. – Но знаешь ли ты, где находится рубильник? Потому что, если ты будешь шарить по комнате, чтобы найти его, результат будет тот же.