Брисеида молча кивнула. – Я видел, как люди бежали перед нами и кричали, словно в аду. Но мне все еще трудно поверить, что все это дело рук крепости… – Мне тоже. На этот раз улыбка молодого человека озарила его глаза. – Так что мы оба оказались в проигрыше. – Ты дрожишь, Брисеида, замерзла, – заметил один из мужчин, сидевших по другую сторону огня, азиат лет шестидесяти. – Леонель, сходи за одеялами. Молодой человек с впалыми щеками отвел взгляд от Брисеиды и уставился на говорившего, его челюсти сжались. – Ты мне не указ, старик. – Женщины замерзли, – авторитетно ответил азиат. Энндал положил руку ему на плечо: – Менг Чу, прошу… – Оба – военные, – шепнула Лиз на ухо Брисеиды, пока над костром разгоралась перепалка между Менг Чу и Леонелем. – Генерал и мятежный солдат – недурная смесь… – Мне не так уж холодно, – отважилась сказать Брисеида, – я обойдусь без… – Эней, принеси одеяла, – сказал Менг Чу. Молодой человек, сидевший рядом с Леонелем, отличался мускулистой фигурой, что гораздо больше соответствовало представлениям Брисеиды о солдате. Он незаметно кивнул и послушно встал, решив воспользоваться тем, что его светлые волосы упали на глаза, дабы не встречаться со встревоженным взглядом Леонеля. – Ты, наверное, голодна, – заметил старик, улыбаясь Брисеиде поверх пламени. – Оанко? – М-м-м? Ах да, должно быть готово, – сказал последний мужчина в группе, вставая. На очень тусклом лице едва заметны небольшие морщинки в уголках глаз. Должно быть, он был одного возраста с Энндалом. Он собрал рукой роскошные, идеально гладкие черные волосы, доходившие ему до груди, и взглянул на маленький котелок, висевший над огнем. Однако он не обратил особого внимания на его содержимое. Мужчина с удивлением изучал обеих девушек и, возможно, как подумала Брисеида, с упреком. Она не думала, что уже успела совершить ошибку, ведь едва прибыла сюда… Чувствуя растущее беспокойство Брисеиды, Лиз обняла ее за плечи и прошептала ей на ухо: – Не обращай внимания, он смотрит не на тебя, а на меня. Сколько бы мы ни просили их притвориться, что они не узнали меня, когда приехали, не все могут нормально себя вести. – Вы знали друг друга до того, как попали сюда? – Нет, я имею в виду из-за того, кто я. – Кто ты… – В реальной жизни ты меня знаешь. Сколько бы Брисеида ни ломала голову, она не могла отыскать в памяти рыжеволосую знаменитость по имени Лиз. Но молодая женщина казалась настолько уверенной в себе, что Брисеида не решилась расспрашивать ее о подробностях. Эней вернулся с одеялами, а Оанко подавал им суп в деревянных мисках. Она сосредоточила свое внимание на Леонеле, который нетерпеливо постукивал по своей миске, наблюдая за тем, как старик ест. – Итак, мы все здесь, верно? – в итоге произнес Леонель. – Наконец-то вы расскажете нам о своем плане. Старик кивнул, сделал глоток супа и аккуратно поставил миску на землю. – Брисеида, не могла бы ты рассказать нам немного о своей жизни в Цитадели? Чем ты там занималась? – Я была студенткой, – ответила она нерешительно, уверенная, что ничему там не научилась. – И к чему готовили тебя в Цитадели? – Официально Цитадель дает студентам доступ к знаниям обществ мира, накопленным со времен первых цивилизаций. Нам говорят, что современные люди не готовы к получению таких знаний, в отличие от нас, будущей Элиты, которые были отобраны именно для того, чтобы усвоить эти знания. Нам дается доступ к скрытому знанию мира, чтобы затем тайно вернуться и управлять. – А неофициально… – Я думаю, нас очаровали великолепием Цитадели, так и не раскрыв ее истинных секретов. И обещали важные должности только для того, чтобы потом нас можно было контролировать. Мы были готовы служить Цитадели, как пешки на гигантской шахматной доске. – Неужели Элите уготована роль пешки? – спросил Менг Чу, прищурив глаза, вокруг которых были морщинки. – Пешки, убежденные в своей важности и значимости своей работы. Пешки с промытыми мозгами. – Но, возможно, некоторые люди довольствуются теми знаниями, которые могут получить, – заметил старик. – Больные игры во власть? – Ты когда-нибудь чувствовала, насколько волнующей может быть сила, но потом выяснялось, что она опасна? Брисеида покраснела, но ничего не сказала, слишком стыдясь признать, что он был прав. – Если студентам понравится власть, – продолжал старик, – они вполне могут поддержать идеи Цитадели. Как можно определить, являются ли они просто пешками или добровольно участвуют в заговорах? – Даже если не всеми представителями Элиты манипулируют, то народом – точно, – ответила Брисеида. – Никто не вправе распоряжаться нашим будущим без нашего ведома. Точно так же, как не следует скрывать такие знания. Все, что находится в Цитадели, является законной собственностью всего человечества. – Значит, ты считаешь, что решение разрушить Цитадель – справедливо? – Да, именно так. – И как, по-твоему, это должно произойти, Брисеида? – Логично, что Цитадель должна быть раскрыта миру. Она и ее сеть Элит. – Но… Старик затянул с ответом. Брисеида кивнула, договорив за него: – Если мы не представим неопровержимые доказательства, большинство людей откажутся нам верить. Кто хочет услышать, что никогда не был свободен, что обществом всегда манипулировали и что даже сегодня некие тайные силы постоянно определяют направление развития мира? Если бы мы могли показать крепость всему миру, тогда люди будут вынуждены поверить нам. Но я понимаю, что, если можно просто указать пальчиком на Цитадель, вы бы уже давно это сделали… Гигантская крепость, способная оставаться невидимой для всего мира; способная обмануть умы настолько, что превратила простой поход в кровавую резню, и десятки людей пережили ее; и способная отобразить на гримуаре, которому, кажется, несколько веков, мысли, только что промелькнувшие у человека в голове… По спине Брисеиды пробежала дрожь. Она не скоро забудет время, проведенное в библиотеке. Девушка подняла глаза, ожидая, что старик спросит ее о последних словах. Но он доброжелательно улыбнулся ей, и Брисеида воспользовалась возможностью продолжить разговор: – Это не может быть простым тайным орденом, передающим ключи власти из поколения в поколение. Цитадель – мастерица иллюзий. Если мы хотим остановить ее, то сначала должны понять, как ей удается создавать иллюзии. Мы должны узнать ее оружие, чтобы отнять его и разоблачить Цитадель. Старик удовлетворенно кивнул. – Как ты думаешь, может ли Элита использовать иллюзии за стенами Цитадели? – спросил Энндал. – Поскольку манипуляция другими людьми – это форма иллюзии, я бы даже сказала, что это их главное оружие. Что касается остального, то не знаю… – Как думаешь, кто управляет Цитаделью? – спросил Менг Чу. – Кто на самом деле стоит за происходящим? – Понятия не имею. И по словам Бенджи, студента, с которым я проводила большую часть времени последние несколько дней, даже те, кто преданно служит Цитадели, не имеют об этом ни малейшего представления. Он говорит, что никто не знает, кто является Главой Цитадели – человеком, который должен всем управлять. Я полагаю, что по крайней мере десять мастеров-распорядителей должны знать, кто это, да и как они могут не знать? Несомненно, Цитадель без колебаний использует свою силу иллюзии, чтобы сохранить тайну. В течение месяца, который я провела там, у меня сложилось впечатление, хотя не совсем уверена, что крепость… живая. Глупость, но… Как будто у нее нет хозяина просто потому, что ей он не нужен. – Личность Главы – один из ключей к открытию Великой Тайны, – согласился старик. – Цитадель больше всего на свете хочет защитить ее. – Великая Тайна? – спросила Брисеида. – Значит, есть что-то одно, что их объединяет? – Великая Тайна – это логическая основа Цитадели. Понимание этого позволит нам связать воедино все ее тайны. Например, рисунок пазла, который подсказывает расположение его частей. Я считаю, что, узнав, кто стоит за крепостью, мы поймем ее истинные мотивы. Какой интерес в том, чтобы контролировать эволюцию человечества и лишить его многих богатств? Когда логика Цитадели станет понятной вам, а вместе с ней, надеюсь, и средства для того, чтобы открыть ее миру. – Связана ли Великая Тайна со скрытыми ходами, которые могут находиться за картинами? – Может быть. – Или она хранится в библиотеке? – Вам предстоит это выяснить. Брисеида оглядела лица собравшихся у костра. Похоже, ничего нового она им не рассказала. Но девушка быстро догадалась, что старик хотел показать им, что кто-то, побывавший в Цитадели, пришел к тем же выводам, что и он. – Как вы видели, нельзя приблизиться к Цитадели, не утратив чувства реальности, – сказал старик. – Поэтому вам придется искать ответы в других местах. Куда бы вы ни пошли, увидите действующую Элиту и будете шпионить за ними. Вы изучите, как они общаются с Цитаделью и как выполняют свои приказы. Вы попытаетесь выяснить, какие системы иллюзий действуют. Вы всегда должны помнить, что Цитадель прикрывает свою спину и что вы не первые, кто шпионит за ней. Придется держаться в тени. Но, если найдете способ остановить ее, не стесняйтесь действовать. Если мы сделаем все возможное, чтобы усложнить ей жизнь, мало-помалу нам удастся ослабить Цитадель. И тогда, возможно, нам откроются ключи, которых нам не хватает для того, чтобы окончательно понять ее Великую Тайну. Брисеида смотрела, как Леонель, молодой человек с короткой стрижкой, обхватил колени длинными худыми руками и кивнул с яростной решимостью. На впалых щеках заиграли желваки. Он был не единственный, кто готов действовать. Но в его глазах горел темный огонь. Как будто он уже нес на своих плечах все тяготы мира, несмотря на свой юный возраст. – Как мы найдем Элиту? – спросил Менг Чу. – Существует ли способ обнаружить ее? – Представители Элиты часто носят кольцо на пальце, как и большинство людей, – сказал старик. – Лучше всего положиться на опыт Брисеиды. Время, которое она провела в Цитадели, станет для вас большим помощником, немногие участники сопротивления могут похвастаться тем, что ушли оттуда с таким преимуществом. Я рад видеть всех вас здесь, – продолжил он. – Для меня это каждый раз событие. Вскоре вы пойдете по стопам тех, кто пытался до вас открыть Великую Тайну Цитадели. Но по порядку. Завтра вы начнете с прогулки по пустыне. – По пустыне? – удивился Менг Чу. – Для чего? – У Элиты много лиц, и они скрываются во многих городах и деревнях. Но, чтобы ваши поиски увенчались успехом, вам придется путешествовать по миру, следуя по пути, который подскажет сопротивление. Но вы не можете найти его с помощью компаса. По крайней мере не в этой пустыне. Завтра вы отправитесь на поиски ключевого элемента, который позволит вам встать на правильный путь. Наступила тишина, все ждали продолжения.