– Ты всех обманул, и теперь у тебя беда с головой. Оступишься – разделишь судьбу тех, кто в твоем списке. Бруно представил перед глазами лица всех шестерых. А затем лишний раз напомнил себе, что на этой неделе собирался нанести второй визит. Глава 21 Флик, Олдборо, Саффолк – Опять только газировку? – удивилась Грейс. Они с Флик ждали за барной стойкой. – Вообще не пьешь, что ли? – Аллергия на спиртное. – Флик пожала плечами. – Алкогольные токсины не расщепляются: нет нужных ферментов. По всему телу сразу ужасная сыпь. – А я вот без вина в петлю лезть готова, – ответила Грейс. В очередной раз Флик соврала. Как тянуло вспомнить теплоту в горле от рома с колой, которую за несколько месяцев успела забыть!.. Кристофер, ДНК-партнер, обрек Флик на тесное знакомство с бутылкой – только так удавалось унять душевные муки. Программа нейроносителей же категорически запрещала употребление алкоголя, никотина, кофеина, наркотиков и большинства нелегальных лекарств. Всему, что дестабилизирует хрупкий баланс мозговой активности, путь в организм закрыт. На деле Флик давно и думать забыла о выпивке, но сегодня в пабе шла викторина, и пили все. Как не позавидовать, особенно с газировкой в стакане… Сгодилась бы и сигарета, но увы. Минул почти месяц с приезда в Олдборо. За этот срок Флик тесно сдружилась с Грейс. Завтракали вместе, болтали, по вечерам ходили по закусочным и пабам. Грейс родилась и провела все детство в Олдборо, ее узнавали на каждом углу. Через нее Флик вливалась в местное общество. Грейс вернулась в город после недавней кончины матери. Случай и ее жизнь переписал в одночасье. – Я не хотела мамину гостиницу, – поделилась она как-то. – Но и терять мать в двадцать один тоже не планировала. Иной раз жизнь дает лимоны, а в стакан наливаешь джин[18]. До чего знакомо, подумала Флик. И налила в стакан газировки. Ей вообще приходилось большей частью отмалчиваться, тогда как Грейс говорила о прошлом без утайки. Ресторан, которому отдала семь лет, – табу, про разрыв с семьей не расскажешь. О мужчине, разбившем сердце, молчать, ни слова о проекте, что подарил билет в новую жизнь. Нельзя даже вскользь намекнуть, что вживлено в мозг. Благо, на выручку пришла легенда: долго жила с мужчиной, но в итоге громкий скандал и расставание – и здесь обязательно дать понять, что он распускал кулаки. О болезненных, жестоких отношениях мало кто осмелится расспрашивать – так уверял Карчевски. Якобы родной Стратфорд-на-Эйвоне теперь не держал, так что Флик скопила немного, предупредила хозяина квартиры и, уволившись из рекламного колл-центра, поехала путешествовать по стране. Грейс поверила. Сегодня она после долгих уговоров затащила Флик в центральный паб «Лиса и гончие» на еженедельную вечернюю викторину. На входе Флик сразу дважды окинула взглядом зал: первый раз – запоминая пути отступления, а второй – фиксируя подозрительные взгляды. Нельзя так – отовсюду ждать удара в спину, по сто раз проверять всех и каждого. Ненормально это. Хотя нормальность ей и так несколько лет только снилась. Сделав заказ, они с Грейс вернулись за столик, к своей команде «Копченые рыбешки». – Раунд три, вопрос первый, – начал ведущий с местным приморским говором. – Где похоронена Диана, принцесса Уэльская? Команда сгрудилась. Зашептались. – На острове в родовом поместье Элторп, – сказал один участник. – Я был там в детстве с мамой. Флик замотала головой. – Нет-нет, на самом деле… – начала она, рисуя перед глазами реальную могилу в церкви, а не пустышку для публики, на островке посреди озера. Слава богу, вовремя осеклась. То была одна из многих тайн королевской семьи, не подлежащих огласке. Как, например, и обстоятельства смерти Дианы – вторая потенциальная сенсация. – Ой, нет, извините, – покраснев, Флик сдала назад. – Элторп, все верно. Я перепутала. Она прикусила нижнюю губу и осела на стул, проклиная себя за безалаберность. Карчевски ведь предупреждал: даже подготовленный мозг – не машина, нет-нет да подведет! «Ошибка, скорее всего, случится в самый непредвиденный момент, когда расслабитесь. Отпу́стите вожжи, – объяснял он. – На миг сочтете тайну общеизвестным фактом, она и вырвется. Тут главное – не потерять голову. Исправьтесь на ходу, сделайте выводы, – мы вас за эти умения и выбрали». Весь остаток вечера Флик держала язык за зубами, хотя знала ответы почти на все вопросы. Чтобы она еще раз согласилась на викторину! – Кому что взять? Давайте принесу, – предложила она спустя время. Грейс помогла составить заказ. Расплачиваясь на кассе, Флик обратила внимание на доску с надписью «вакансии». – Работу ищете? – спросил дородный хозяин паба и по совместительству бармен. – Как-то и не задумывалась… – Раньше в баре работали? – Давно, еще в годы учебы. – Меня устроило бы. Соглашайтесь. Пару ночей в неделю, а там как пойдет. Флик колебалась. Зачем работать? Денег на карте хватит скупить половину городских пабов, включая этот. Только вот что теперь, днями напролет шататься по округе и запоминать пути отступления? «Если и скрываться, то на самом видном месте, – наставлял Карчевски. – Пока вас вычисляют среди толпы, трижды успеете сбежать». Чем же не видное место – паб в центре города? – Ну хорошо, я согласна, – ответила она. – Значит, понравилось тебе у нас, – с улыбкой вставила Грейс. – Остаешься? – Остаюсь. Хоть бы не пришлось пожалеть… Глава 22 Чарли, Манчестер – Доброе утро, центр наставничества «Шаг вперед», оператор Чарли. Назовите, пожалуйста, имя, а также первую и последнюю строчки адреса… Чарли вбил всю информацию, и его шлем виртуальной реальности вывел перед глазами аватар клиентки вместе с данными. Чарли освежил в памяти темы прошлой беседы, свои советы, и каким оказался результат. Клиентка в это время видела его оцифрованное лицо. – Стеф! Рад слышать. Что беспокоит сегодня? – М-мне назначили собеседование… – робко начала она. – Работа хорошая, но я, наверное, не справлюсь… – Ясно. У вас ведь есть опыт, знания? – Я почти полгода заменяла начальницу в декрете. – Значит, сегодня набираемся уверенности и морально готовимся к собеседованию, так? Аватар кивнул. – С этим я вам помогу! – заключил Чарли. Следующие полчаса в дело шли корпоративные методички и психологические уловки, которым Чарли научился у проектных психологов. Он снимал ментальные блоки, подстегивал боевой дух – словом, раскрепощал. Непростая задачка для того, кто и к себе-то равнодушен, что уж говорить о других. Шла вторая неделя на новой работе. Чарли уже привык добрую половину дня проводить в мире трехмерной графики и аватаров. Виртуальное аутсорс-менторство только развивалось, но над ним уже нависла угроза искусственного интеллекта – все разговоры, советы и даже интонации скрупулезно обрабатывались, приближая конец века наставников-людей. Чарли снял шлем, и в глаза ему ударило солнце. В офисе вокруг еще человек восемьдесят делились мудростью в виртуальной реальности на самые разные темы. Он подошел к столу напротив и дважды постучал пальцем по шлему Майло. Тот, не снимая шлем, поднял палец вверх: «Скоро подойду». И точно, стоило принести за столик в кафетерии два чая, как показался коллега. – Ну, как голова после вчерашнего? – начал Чарли, придвигая ему кружку. – Гудит почище колокола. А ты как? – Та же фигня, – соврал он. Вчера на пьянке с его новой футбольной командой каждая водка с колой была на деле без грамма водки. Что подливали товарищи, то приходилось тайком выплескивать. – Знатно пошумели. Спасибо, что позвал. Сегодня не намечается? – Пожалей, приятель. Под крыло к Майло Чарли попал за олдскульную футболку с «Перл джем»[19] на первой тренировке. Майло одобрил, сказал: «Знаешь толк в хорошей музыке». Как теперь было сознаться, что ни о какой «Перл джем» Чарли в жизни не слышал, а футболку заказал в отеле наобум? Работа быстро сдружила этих двоих, и поодиночке обедать они уже не ходили. За едой обсуждали всё на свете: футбол, древние марвеловские фильмы, или вообще шли поиграть в забытую классику – «GTA» или «Колл оф дьюти» на старых приставках. Чарли быстро смекнул, что под легкого на подъем, компанейского Майло будет выгодно мимикрировать – так как бы получится копия заветной портсмутской жизни до одиночества. Кто из коллег подходил к Майло, тех он знакомил с Чарли, и вот за две недели тот и на дне рождения побывал, и на домашней посиделке, и в футбольную команду вошел. Теоретически, закрыл все намеченные планы на новую жизнь. Отчего же тогда счастье не наступало? На деле Чарли изнывал не меньше прежнего. Новые товарищи виной? Едва ли. Они искренне, тепло его приняли – теплее даже, чем старые друзья под конец. Их радушие просто не находило отклик в душе. Да, едва познакомились и лишь привыкали друг к другу, только дело было в другом. Новая жизнь вообще убила в Чарли любой намек на удовлетворение и радость от всего: людей ли, событий, побед. Остался только факт, что обстоятельства изменились.