– Шериф, у вас есть женщины среди помощниц? Шериф Баттл покачал головой: – К сожалению, нет. Стэнтон посмотрела на Коула. – Я сомневаюсь, что бюро позволит нам привлечь еще одного агента. Вам придется самому подыскать себе напарницу, Салливан. – Вы действительно считаете, что это необходимо? – Честно? Я думаю, это жизненно важно. Я не верю, что вы заинтересуете этого парня, если не будете держать под руку красивую женщину. Дэни с нетерпением ждала обеда с Меган. Со всем этим переездом и устройством на новую работу у Дэни не было времени встретиться с лучшей подругой. Они собирались встретиться на празднике в День труда, но Меган решила, что не вынесет расспросов знакомых о ее муже, мужчине, которого она считала Уиллом Сандерсом и который оказался Ричардом Лоувеллом. Дэни даже представить себе не могла, что должна была чувствовать Меган, когда узнала, что связала свою жизнь с человеком, который все время лгал ей. Это было ужасно, но еще ужаснее была смерть ее брата Джейсона. Меган знала, что он мертв, но большинство жителей Ройяля об этом не знали. В интересах расследования эта информация не разглашалась. Дэни остановила машину у роскошного особняка в стиле французского шато. Меган вышла из дома. На ней были обтягивающие джинсы, ковбойские сапоги и симпатичная рубашка в черно-белую клетку. В одной руке у нее была черная сумочка, а в другой – маленький чехол. – Славно! – воскликнула Меган, подходя к машине. – Ты не только приехала в кабриолете, но и опустила крышу. – Когда едешь в закрытой машине, очень трудно подцепить какого-нибудь парня. Меган рассмеялась. – Может, нам лучше провести вечер вдвоем? Мужчины в настоящий момент у меня не в почете. – Она обняла подругу. – Я так чертовски рада видеть тебя! – Я тоже. Это было одной из основных причин моего возвращения в Ройяль – возможность быть рядом с тобой. Когда они сели в машину и отъехали от дома, Дэни спросила: – Что это у тебя в сумке? – Готова немного пострелять перед обедом? Я купила новый револьвер .380-го калибра и хочу немного попрактиковаться. Я только что вступила в Оружейный клуб Ройяля. Дэни не бывала в тире с тех пор, как отец подростком возил ее туда. – Да, конечно. Только показывай дорогу. Нам с мальчиками не хватало тебя на День труда. – Мне тоже вас не хватало. Я закончила тем, что засела в офисе поработать над новым дизайном туфель. Я пропустила что-то интересное? – Я столкнулась с Коулом. Вместе с мальчиками. – Это должно было произойти. Я предупреждала тебя. – Знаю, просто я не ожидала, что это случится так скоро. – И что произошло? – Он что-то заподозрил. Я видела это по его глазам. Он расспрашивал мальчишек, любят ли они лошадей, что, естественно, привело их в восторг. Я повезу их на его ранчо завтра. – Отличная идея. Учитывая, что твой последний визит на ранчо прошел так успешно. Меган знала, что Дэни чуть не оказалась в постели с Коулом, и не смогла сдержать сарказма. – А что я могла поделать, когда Коул пригласил их? Я и так забила им головы рассказами о том, как славно будет жить в Техасе. И езда верхом на лошадях, и посещения ранчо находятся в самом верху списка того, что они хотели бы сделать. – И какой у тебя план? – Честно, понятия не имею. Я составила план на тот вечер, и все чуть не закончилось катастрофой. Думаю, на этот раз я не буду составлять никаких планов. – А ты собираешься когда-нибудь рассказать ему? В глубине души Дэни знала, что ей придется рассказать обо всем Коулу, но она хотела защитить своих сыновей. Могла ли она доверять Коулу? Ей хотелось думать, что могла, но ей нужно было твердо знать это. Он лгал, когда порвал с ней. Меган выяснила, что никакой другой женщины у него не было. А потом то письмо, которое она отправила ему за неделю до рождения двойняшек. Она просила его позвонить ей, чтобы они могли обсудить все, что произошло. Она оставила дверь открытой. Ему просто нужно было войти в эту дверь. Но он этого не сделал. Он закрыл ее. – Когда я скажу ему, это будет ради детей, а не ради него. Я предоставляла ему множество шансов, но он ими не воспользовался. – Но он поцеловал тебя. Ты не думаешь, что это означало, что он хочет вернуть ваши отношения? – Нет. Я просто думаю, что ему нравится целовать меня, что никак не склеит наше прошлое. Останавливаясь на стоянке у Оружейного клуба, Дэни подумала, что избегала упоминаний о Риче, но она понимала, что рано или поздно ей придется это сделать. Меган не любила говорить о том, что заставляло ее чувствовать себя уязвимой. Но как еще она могла чувствовать себя сейчас? Она вышла замуж за человека, который выдавал себя за кого-то другого, а потом убил ее брата. Наверное, каждый нерв в ее теле был напряжен до предела. Но она хорошо скрывала это, отчего Дэни стала беспокоиться еще больше. – Мне не хочется говорить об этом, но покупка револьвера как-то связана с Ричи? – спросила она, когда они направились к одноэтажному деревянному дому, служившему тиром. – Я должна защитить себя. Очень вероятно, что он убил моего брата. И никто не знает, что он будет делать дальше или кого убьет следующим ради того, чтобы получить то, чего ему хочется. – Это действительно страшно. Дэни представляла, что приходится выносить Меган. Предательство Коула ни в какое сравнение не шло с этим. – Ты оставишь себе этот дом? Это был еще один кошмар для Меган – спать в том доме, где она и ее «муж» когда-то жили как счастливая семья. – Уилл думает, что мне лучше переехать на ранчо ради собственной безопасности. Но я не хочу переезжать. Я буду чувствовать, что позволила Ричу выиграть, если сделаю это. Дэни обняла Меган. – Мне так жаль. – Все в порядке. Я почувствую себя лучше, когда спущу курок. – Она похлопала Дэни по спине. – К тому же, если быть до конца честной, Уилл слишком нравится мне, а я еще к этому не готова. Роман – это последнее, что мне сейчас нужно. – Делай, как тебе лучше. Дэни и Меган вошли внутрь здания и подошли к регистрационной стойке. Меган уже была членом клуба, но Дэни попросили предъявить документ, удостоверяющий ее личность. Она решила взять напрокат револьвер, чтобы тоже пострелять, выбрав ту же модель, что и у Меган. Мужчина кивнул. – Можете идти. У вас пятый и шестой номера. Они надели защитные устройства на уши и на глаза, которые он протянул им, и направились в зал. Дэни опустила револьвер дулом вниз и тщательно зарядила его, как много лет назад учил ее отец. Женщины начали стрелять одновременно. Крошечный револьвер произвел на Дэни большое впечатление. Он удобно лежал в руке, и у него была очень слабая отдача. И она должна была признать, что была довольна своим попаданием в цель. Она не утратила навык за все эти годы. Перезаряжая револьвер, она взглянула на мишень Меган. Она послала все пули прямо в центр мишени. Где бы ни прятался в это время Ричард Лоувелл, ему лучше было бы держаться подальше от нее. Дэни расстреляла все свои патроны и встала рядом с Меган, наблюдая за ней. Она ожидала, что Меган скоро закончит или хотя бы заметит ее. Но этого не произошло. Она продолжала снова и снова заряжать свой револьвер и стрелять. Ее плечи были напряжены, губы плотно сжаты. Спустя минут десять Дэни заметила, что Меган начала дрожать, перезаряжая револьвер. Дэни шагнула к ней и положила руку ей на плечо. Меган подпрыгнула и сняла наушники. – Что случилось? – Ничего, родная. Все прекрасно, я надеюсь. Но если ты не остановишься, ты порвешь мишень на мелкие куски. Лоб Меган блестел от пота. Выражение глаз было диким. Она сделала глубокий вдох и медленный выдох. – Кажется, мне пора выбираться отсюда. – Отличная мысль. Пойдем. Дэни собрала свои вещи и встретилась с Меган у дверей. Она вернула арендованный револьвер, и они направились к выходу. Когда они вышли на улицу, Меган наклонилась и оперлась ладонями о колени, словно она совсем обессилела. – Иногда мне кажется, что кто-то пытается задушить во мне остатки жизни. – У тебя большое горе, дорогая. Ты потеряла брата. Твой брак оказался не тем, что ты думала. Честно говоря, я удивляюсь, что у тебя хватает сил вставать с кровати по утрам и отправляться на работу. Не знаю, смогла бы я сделать это. Меган выпрямилась и положила руку на грудь, глубоко дыша. – Дело не в том, что он сделал со мной. Дело в Джейсоне. Моего брата больше нет. Моего ласкового, удивительного брата. Перед ним была целая жизнь, а теперь его нет. А моя племянница, Саванна, потеряла не только мать, но и отца. Это несправедливо, Дэни. Это несправедливо. Слезы катились по щекам Меган, и Дэни поняла, что ее лучшая подруга находится на грани нервного срыва. Меган никогда не плакала. Она всегда была стойкой в любых обстоятельствах. – Ты права. Это несправедливо. – Я убила бы его, если бы он был здесь. Я застрелила бы его, и, если бы полиция арестовала меня, мне было бы наплевать.