А потом Исиро ушел в армию защищать наши корейские провинции от белокитайцев. А из нашей деревни организовали колхоз. Питаться мы стали лучше, только вот не разбогатели. Совсем. Да и как тут разбогатеть, если в доме только два работника – я и мама, а есть хотят целых шестеро. Так что никакого приданого у меня все равно нет. Перед тем как уйти в армию, брат велел мне вступить в Коммунистический Интернационал Молодежи. Старший брат – хозяин женщины, если у нее нет отца, мужа или взрослого сына. Отца у меня нет, а мужа и сына, наверное, и не будет. Бесприданница никому не нужна… Я вскрыла то письмо Исиро, которое он написал лично мне. Толстое такое. А там – фотография: брат стоит вместе с северянином. Высоким таким. Подтянутые, в шинелях, стоят в обнимку. А на обратной стороне брат написал: «Это мы с моим лучшим другом и командиром Ворокофу-доно» У меня даже в груди потеплело: вот он какой – мой старший брат! Сам командир оказывает ему такую честь – фотографируется вместе! И разрешает считать его другом! Вот это да! Ай да Исиро, ай да молодец! Кроме фотографии в конверте письмо и почему-то еще один конверт. Запечатанный. Взялась я его письмо читать и… Здравствуй, сестренка! Хочу сообщить тебе радостную новость: я устроил твою судьбу. Мой друг, командир взвода Всевородо Ворокофу – лучший человек, которого я только встречал в своей жизни! – согласен взять тебя в жены. Он живет в большем городе, работает на заводе мастером, а его досточтимый отец – крупный инженер, которого за его работу наградили орденом. Всевородо – единственный сын, его уважаемая мать давно скончалась. За отвагу и воинское умение его назначили командиром взвода, а после службы он, наверное, будет учиться и станет большим командиром. Ворокофу-доно очень умный и очень образованный. Он уже очень хорошо говорит на нашем языке – много лучше, чем я – по-русски. Я показал ему твой портрет, и он счел тебя очень красивой. Я не хочу выглядеть стариком, живущим только старыми традициями, но даже Товарищ Его Божественное Величество сказал на последнем съезде Партии, что из прежнего времени мы, отбросив все косное и бесполезное, должны взять в наше светлое будущее все мудрое и ценное, а потому сейчас я, как старший брат, ответственный за твою судьбу, приказываю тебе приехать. Здесь ты встретишься с женихом, которого я тебе выбрал. Я не стану настаивать, если ты откажешь уважаемому Ворокофу-доно, и не поведу тебя в штаб, где регистрируют браки бойцов и командиров, силой, но стану считать тебя очень глупой. Деревенской дурочкой. Твой почтенный жених написал тебе письмо. Прочти его и осознай, сколь высоки его достоинства. Кроме того, в конверт вложен воинский литер для проезда родственника военнослужащего. Зарегистрируй его в военной комендатуре префектуры и отправляйся в путь. Мы – я, твой старший брат и Ворокофу-доно, твой уважаемый жених, ждем тебя с нетерпением. Твой брат, командир отделения Исиро Танака. Я чувствовала, как горят мои щеки. Бесприданница… А вдруг я ему не понравлюсь? А какой он? Снова взяла карточку и принялась внимательно рассматривать. Непроизвольно хихикнула: длинноносый. И волосы светлые. Но улыбается хорошо. Может, он и впрямь добрый? Только зачем сыну уважаемого инженера, почти офицеру, нужна простая девчонка из деревни? Не ошибается ли брат? А кстати: где тут письмо от жениха?.. Вскрыла небольшой конверт. Почерк… Словно барсук писал своим удом. Смешно… Здравствуйте, уважаемая Хана-сан! Я прошу Вас не обижаться на Вашего брата. Исиро-сан искренне желает мне и Вам добра. Но я не предъявляю никаких прав на Вас. Вы свободны в своем выборе. Однако я буду очень рад, если мы встретимся. Хочу заметить, что Вы очень красивы, а так как фотоаппарат редко передает истинное положение дел, то догадываюсь, что в жизни Вы еще красивее. С искренними пожеланиями счастья, Всевородо Ворокофу. А ниже приписано что-то по-русски. Жаль, что северный язык я совсем не знаю. Только буквы, да и те еще не твердо. «Очень красивая», надо же! Да чего во мне красивого?! Худая, долговязая и грудей почти нет. Дурнушка, одним словом. А он такие слова пишет… В конверте еще лежала официальная бумага. Воинское требование на проездной литер для Ханы Танака, следующей для встречи с родным братом. Я все сидела и смотрела на письма и документ, когда раздвинулись седзи[7], и вся моя семья кинулась собирать меня в дорогу. Оказывается, они тоже прочли письмо брата, где он писал о своем решении. Дедушка вытащил большущий плетеный ои[8] и, невзирая на мои протесты, уложил туда свой потертый футон[9] и старенький какэ-бутон[10]. - Тебе придется спать в доме северянина, а там полы не застилают татами, – сказал он. Дедушка знает, что говорит: он бывал в России, еще когда северянами правил глупый и плохой император. Русские братья его потом расстреляли. И правильно сделали! Всем известно, что дед Товарища Его Божественного Величества уже тогда поддерживал Великое Небесное Учение Маркса и Ленина. Он помогал северным революционерам, а глупый и злой русский император объявил за это Японии войну. Которую сам же и проиграл. Конечно, если северные братья не желали воевать с нами – какая же может быть война? На одном из собраний нашей ячейки КИМ агитатор из Токио рассказывал нам про отважного русского адмирала, который, не желая идти против воли своего народа, сам направил свой броненосец на мины и погиб как герой. Офицеры императорской армии, разделявшие его убеждения, сложили стихи, посвященные герою и с почтением передали их русским[11]. Бабушка вспугнутой курицей бегала по дому, выискивая, что бы еще дать мне с собой. Сунула в ои мешок лапши, поставила горшочек с натто[12], завернула в чистую тряпицу несколько сухих рыбешек. - Надо тебе еще риса насушить, – сказала она раздумчиво, и тут же кинулась искать мое кимоно. Кимоно у меня не новое. Еще мамино. Зато красиво расшито цветами и птицами. А поверх него бабушка положила старинный оби[13] доставшийся ей в наследство еще от ее бабушки. Парчовый, затканный сложным узором. Сверху новенькие таби[14]. Я посмотрела на них и пожалела, что у меня нет настоящих гэта[15]. В соломенных сандалиях с кимоно… Всем сразу станет понятно, что я – бедная. Ладно, у меня припрятано целых пять иен – куплю в городе. Но бабушка заметила мой тоскливый взгляд и напустилась на меня: - Нечего, нечего! Знаю я, о чем ты думаешь! Никаких гэта тебе не нужно. И так долговязая уродилась, в отца пошла. Еще только гэта не хватает! Кому ты такая будешь нужна? Если Ворокофу-сан захочет найти шест для крыши – он его в лесу вырубит. Вот варадзи[16], совсем новые. Надевай и не думай о глупостях! От таких слов слезы на глаза навернулись. Я что, виновата, что высокой уродилась? Братьев дедушка отослал. Дзиро – к дядюшке Эно, взять в долг его замечательного саке. Это для Исиро и его друга. А Сэберо – в колхозную лавку, за сладостями. Дедушка велел ему купить полкилограмма амэ[17] и столько же сёгато[18] и пригрозил выпороть, если только братец съест хоть кусочек. Только мама сидела рядом со мной и ничего не говорила, а только гладила меня по волосам. Я видела, что она еле-еле удерживается от слез, но никак не могла понять: от горя предстоящей разлуки или от радости, что нашелся жених для меня эти слезы? Ночью я никак не могла заснуть. Ворочалась, устраивалась поудобнее, но сон так и не шел. Ведь я все время думала о женихе. Конечно, Исиро – хороший и заботливый брат и нашел мне хорошего человека. Но что будет, если я ему не понравлюсь?.. А рано утром меня разбудила мама, накормила на дорогу вкусным поджаренным на масле хлебом и рисом с мисо, а когда взошло солнце я уже тряслась в кузове колхозного грузовичка по дороге в наш маленький городок Асахи[19]… Смешанную стрелковую опять перебросили. На сей раз – в Харбин. Здесь нашлись хорошие казармы, и сейчас Всеволод сидел в красном уголке и читал. Рядом боец Христенков тщательно вырисовывал цветными карандашами заголовок «ильичевки»[20], пыхтя от натуги и усердия. Несколько раз он уже бросал на командира умоляющий о помощи взгляд, но все было напрасно: Волкова целиком поглотила статья о событии полугодовой давности. В феврале 1922 года пять государств подписали Вашингтонское соглашение об ограничении гонки вооружений на море[21]. В это время в Японии на верфях ВМФ в Йокосуке и Куре, «Каваски» в Кобе и «Мицубиси» в Нагасаки были заложены линейные крейсера проекта «Амаги», два из которых которые теперь предстояло уничтожить, а еще два перестроить в авианосцы. «Амаги» и «Акаги» решили перестраивать, а остальные два – «Атаго» и «Такао» – разбирать на стапелях. Вот только с разборкой земляки Исиро Танака решили не торопиться и, как выяснилось, правильно сделали. В 1925 начались переговоры между Японией и СССР о строительстве кораблей для Советского флота. Советская сторона приобрела недостроенные корпуса «Атаго» и «Такао» с тем, чтобы закончить их в качестве танкеров. Правда, надо полагать, что в договоре имелись еще и секретные статьи, согласно которым Япония поставляла СССР тяжелые орудия и броневые башни «для использования в интересах береговой обороны». Короче говоря, во Владивостоке принялись за достройку двух линейных кораблей, причем совсем не в качестве танкеров: на кой черт танкеру пять броневых башен с пушками 410-мм калибра каждая? В Советскую Россию бесконечным потоком тянулись броневые листы и части энергетических установок, приборы управления огнем и механизмы башен главного калибра и прочая, прочая, прочая. А так как достраивать такие посудины во Владике, если уж откровенно, было некому, то в город прибыли еще и японские корабелы. Тут Всеволод с трудом удержался от смеха, представив себе, как именно размещали товарищей японцев в относительно небольшом городе. Да еще учитывая отечественную безалаберность! Впрочем, из статьи следовало, что кораблестроителей разместили, и даже – с относительным комфортом. Их распихали по морским казармам, а морячки перешли на свои посудины. «Как всегда больше всех достается нашим, – подумал парень. – Ну, правильно: бей своих, чтоб чужие боялись!» И принялся читать дальше. Каким таким образом англичане, американцы и прочие французы прошляпили строительство двух новейших линкоров в нищей, еще не оправившейся от последствий Гражданской войны России, автор статьи умолчал. Прозевали – и весь сказ! Короче говоря, в самом конце 1928 года линейные корабли «Владимир Ильич Ленин» и «Феликс Дзержинский» вошли в строй. Тут, правда, была одна маленькая заковырочка: почти весь экипаж обоих броненосных гигантов… как бы это поточнее определить?.. В общем, личный состав экипажей на девяносто процентов состоял из моряков Страны Восходящего Солнца. Нет, советские тоже имелись, но… «Ну и правильно! – рассудил Волков. – Что джапы – совсем дураки, чтобы такие игрушки в руки малограмотным отдавать? Еще поди-ка лучших офицеров со своих действующих кораблей забрали, чтобы вот эти чудища укомплектовать». Целый год шла обкатка кораблей, а потом… Летом тридцатого года «Ленин» и «Дзержинский», на деле подтвердивший свое прозвище «железный Феликс», Северным Морским путем ушли в Мурманск. Сложности пути автор статьи, спрятавшийся за псевдонимом «Октябрь», расписывал многословно и красочно. Матрос Сабуро Сато спас линкор «Дзержинский» вовремя повернув руль и счастливо избежав набегания на торос. Политрук машинистов линкора «Ленин» Ватанабэ Сиро поднял дух своих товарищей и объявил, что каждую вахту с ними стоит лично Товарищ Его Божественное Величество Нобухито, в подтверждение чего притаранил в машинное отделение портрет Красного Императора. В результате чего все машинисты вкалывали на час больше – за себя и за того парня! – и значительно старательнее. Командир линкора «Дзержинский» Накамура Камэсабуро вместе со своими матросами скалывал лед, грозивший опрокинуть корабль. И так далее, и так далее. Героизм личный и коллективный, обморожения и травмы – такие же. И в результате – победа морского духа, укрепленного учением Ленина, над суровой полярной природой!.. Все это было очень интересно, но товарищ Октябрь как-то позабыл указать: с какими повреждениями оба линкора добрались до Мурманска. Где измученные переходом экипажи ожидал… ожидал… Да, собственно, ничего их там не ожидало. И полное впечатление, что никто и не ждал! Доков нет, казарм нет, ни хрена нет! Правда, моряков встретили крутым банкетом, вот только толку с того банкета? «Надо было ответственных за этот поход к стенке прислонить!» – прошипел про себя Всеволод. Он попытался представить себе: каково это проводить ремонт кораблей, проделавших такой, вне всякого сомнения героический переход без доков, нормальных мастерских, специального оборудования... Картина получилась настолько безрадостной, что парень только зубами скрипнул. Но как-то там японцы и наши морячки выкрутились. Автор об этом не писал, обошелся кратким: «К весне оба линкора приступили к службе». Понятно: у ребят хребты трещали и кровь из-под ногтей выступала… А вот дальше… Оказывается, Советскую Россию грабили все, кому не лень. Нет флота? Замечательно! Значит, можно приставать в каких-нибудь мало обжитых местах и менять у местного народа меха на всякую хрень, вроде граммофонных труб, как показывали в одном старом смешном фильме. Или добывать золото у старателей расплачиваясь за него спиртом, кокаином и прочими гадостями. Или котиков, каланов и прочих моржей с тюленями браконьерить… На Дальнем востоке так баловали янкесы. Наглели без меры. Пока японские товарищи им окорот не устроили по самое по не могу. Такого фитиля заокеанским бизнесменам вставили – из ушей вылезло! Одних браконьерских посудин штук двадцать конфисковали. Человек сто посадили, а двух особо ретивых капитанов, не мудрствуя лукаво, повесили. Нашлись в Морском законе какие-то подходящие параграфы… На Русском Севере же «не лень» оказалось норвегам. Потомки викингов оборзели настолько, что ходили бить тюленей аж на Новую Землю. За хрен знает сколько миль от границы. А чтобы какие-то там погранцы на своих катерах не мешали занятым людям, вместе с промысловыми судами приползал броненосец береговой обороны, один из четырех, имевшихся в Норвежском Королевском Военно-Морском флоте… Советские пограничники скрипели зубами, яростно матерились, но против восьмидюймовой брони и 210-мм орудий на катере с пушчонкой в 37-мм не попрешь. А если и попрешь, то исключительно на свою же бестолковку. Но летом 1930-го советские пограничники отыгрались. Да еще как! Товарищ Октябрь красочно описал, как ехидничал командир броненосца «Эйдсвольд»[22], когда его корабль надвинулся своей броненосной тушей на два пограничных катера, требуя немедленно отойти от «незаконно захваченной» промысловой шхуны. После чего гордо развернулся и не спеша пошел на запад, прикрывая браконьеров своим высоченным бортом. А как хохотали норвежские офицеры и матросы, когда увидели, что катера не отстают от них. «Почетный эскорт» – покатывались со смеху промысловики на шхуне. Вот только викинги не знали русской пословицы, гласящей, что «Хорошо смеется тот, кто смеется последним». Через восемь часов вахтенный «Эйдсвольда» заметил на западе дым. Который быстро приближался. И очень скоро перед ошалевшими норвежцами предстал мчащийся на двадцати пяти узлах красавец «Ленин», чьи орудия совсем недвусмысленно уставились на броненосец. Который на фоне настоящего стального гиганта выглядел даже хуже, чем скорлупки пограничных катеров на его собственном фоне… С линкора голосить в мегафон не стали. Просто подняли флажный сигнал: «Вы находитесь в территориальных водах СССР. Приказываю застопорить машину, рацией не работать, спустить флаг и принять призовую партию. В случае невыполнения – открываем огонь!» И чтобы ни у кого не осталось сомнений в серьезности намерений, стволы передней башни главного калибра с тяжелым грохотом выбросили длинные языки пламени. Комендоры прогрели стволы согревающим зарядом. Разумеется, «Эйдсвольд» тут же поднял лапки вверх. Больно уж разными оказались весовые категории у противников. Всеволод попытался представить, что подумали норвежские моряки, когда к их кораблю пристали шлюпки и катера с призовой командой, и по отсекам и надстройкам разбежались серьезные японцы с винтовками в руках, и буквально заржал. Смеялся он так долго и заразительно, что уставший Христенков невольно присоединился к своему комвзвода. Хотя и понятия не имел, над чем тот так веселится… Все еще посмеиваясь, Всеволод прочитал как посол Норвегии униженно клянчил у Советского правительства вернуть броненосец. Парень догадывался, что СССР особенно и не нуждался в давно и безнадежно устаревшем корабле, проблем от которого было куда больше пользы. Но, вероятно, советские и японские военные моряки уперлись лбами. Еще бы! Такое событие, такой трофей лучше всяких соглашений и договоров демонстрирует всем: рубежи СССР надежно защищены! И горе тому, кто попробует их на прочность! Он вообразил себе потеющего, мнущегося посла, почему-то обязательно толстенького и низенького, который снизу-вверх пытается заглянуть в глаза Молотову: «Ну, может, все-таки отдадите? А?», и его снова затрясло от смеха… В тот момент, когда красный уголок огласил очередной взрыв хохота, распахнулась дверь, и внутрь вбежал вестовой из штаба. - Так что, товарищ комвзвод, вас до себя командир полка зовуть! «Бог его знает, чего нашему товарищу Аксентьеву от меня понадобилось? – размышлял парень на ходу. – Мои чего напортачили? Да не могли они так напортачить, чтобы сразу – к комполка! В самом худшем случае комбат бы хвоста накрутил, и вся недолга…» Тут его пронзило страшное: «А вдруг с отцом что-то?!» Всеволод невольно ускорил шаг, потом еще, и в штаб полка они с вестовым чуть только не вбежали. Короткий стук в фанерную дверь, привычное «Разрешите», и утвердительный рык из кабинета… - Товарищ командир полка. Командир второго взвода второй роты первого батальона Волков по вашему приказу прибыл! – четко отрубил Всеволод и только потом огляделся. В кабинете кроме командира полка Авксентьева сидели: полковой комиссар Мори, начальник штаба полка Икэда, командир батальона Строев, его заместитель Торамаса и секретарь полковой ячейки КИМ Полещук. Увидев столь представительную компанию, Волков незаметно выдохнул: если бы что-то произошло с отцом, то обошлось бы только комполка. Ну и еще комиссаром. А что же тогда? По спине пробежал нехороший холодок: это что ж такое его бойцы могли натворить, что столько народу собралось? В голове лихорадочно заметались мысли… «Так, думай башка – шапку куплю!.. Убили кого?.. Не-а, особистов не видно… Перепились всем взводом?.. И зачем тогда комполка?.. Да что ж стряслось-то?!!» - Товарищ Волков, – откашлялся Строев. – Товарищ Исиро Танака у вас во взводе? - Так точно! – обалдело ответил Всеволод. «Неужели у Исиро что-то?.. Дед помер?.. Мать?! О, господи!» - К нему приехала его уважаемая сестра, – произнес Мори, глядя куда-то в сторону. – Однако, девушка просит свидания не только с братом, а и с вами, товарищ Волков. Вы можете объяснить это пожелание? Вы знакомы с товарищем Хана Танака? Давно? «Б…ь! Чуть инфаркт из-за вас, товарищи офице… то есть, товарищи командиры, не получил!» - Да… Дело в том, что Исиро… товарищ командир отделения Танака считает, что мы – я и его сестра должны пожениться. Авксентьев фыркнул, точно буйвол, Строев усмехнулся, Икэда и Торамаса переглянулись и улыбнулись. Мори тоже расплылся в улыбке: - Что ж, если вы с товарищем Танака заключили соглашение… Конечно, в социалистической стране должно учитываться и желание девушки. – Он бросил быстрый взгляд на командира полка. Тот слегка кивнул, и комиссар продолжил, – Вам предоставляется отпуск на трое суток. Познакомьтесь со своей невестой, назначьте день свадьбы… – и вдруг лукаво подмигнул Всеволоду. - Ступайте в канцелярию, – сказал Авксентьев. – Получите отпускные бумаги и деньги. И через пять минут парень уже шагал к воротам части. «Без меня меня женили, я на мельнице молол… – вертелась в мозгу похабная частушка. – Очень весело…» У ворот стоял Танака. Увидев Всеволода, он призывно замахал рукой и даже подпрыгнул от нетерпения. А рядом с ним переминалась с ноги на ногу изо всех сил стараясь сохранять невозмутимость тоненькая девушка в простенькой одежде. На ее плечах болтался не по размеру большой потертый брезентовый плащ, придавая своей хозяйке вид еще более беззащитный и трогательный.