— Это место, где я была уверена, что смогу застрелить тебя, чтобы люди не слышали выстрелы, и не беспокоилась о том, что кто-то найдет тело. — А где Тиган? — Там же. — Говори, где это. Надеюсь, еще не слишком поздно, и надеюсь, что Кай не слишком далеко. Я понятия не имею, во что я влезаю или кто там будет. Брэйлин связана, но на этой ферме может быть гораздо больше людей. Мы уже в пути, и Брэйлин недовольно бормочет указания с пассажирского сиденья. Это мое единственное руководство, и я полностью осознаю, что могу попасть в самую большую ловушку из всех. Голос в моей голове кричит, что это плохая идея, умоляет найти лучшую стратегию, но я не могу. Я должен спасти Тиган. По моим подсчетам, мы должны находиться всего в десяти минутах от места, и мысль о том, чтобы найти совершенно другую Пейсли, когда я приеду, заполняет мою голову. Мысль о том, что она связана со всем этим, посылает из моего сердца удар в живот. Мысль о необходимости решить, что с ней делать потом, — это то, о чем я даже не могу думать. — Как Пейсли связана со всем этим? Слова срываются с моих губ, и я сразу же жалею о них. Я не знаю, возможно потому, что я хочу оставаться в неведении в течение того времени, которое у меня осталось, или потому, что я не могу доверять всему, что говорит мне Брэйлин. Ее смех отдает чистым злом в салоне автомобиля. Мне не понравится то, что она скажет. Я не могу проверить правдивость ее слов, но также я не могу придумать какие-либо причины, чтобы она врала в этой ситуации. В конце концов, я пойму это независимо от того, что она скажет. — Она была замешана в этом с самого начала. Она была нашими глазами изнутри. Наш специальный маленький двойной агент. Брэйдин все еще получает удовольствие от каждого удара, который наносит мне каждой каплей новостей. Я стараюсь не выдавать слишком много в моей реакции, потому что не хочу, чтобы она знала, что ее слова похожи на плотно сжатый кулак вокруг моего сердца. Я сохраняю спокойствие, разрываясь между желанием, чтобы она молчала или выдала больше информации. — О, ты думаешь, она любит тебя? Могучий Берк Хенсли запал на мошенницу с улиц? Ты был средством для достижения цели, Берк, и ей заплатили щедро. Еще больше она получит, когда ты умрешь. Думаю, она больше не может сказать, что не трахается за деньги. Ты был не тем, кто платил ей, чтобы она каталась на твоем члене, но она точно получала большую зарплату за то, что тебя трахала. Ее хихиканье раздражает мои уши, и я теряю контроль. — Ты чертова лживая сука! Она не настолько хорошая актриса! Слова Брэйлин ранили ту часть меня, которая была так уверена в Пейсли. Брэйлин поворачивается, чтобы лучше видеть меня. Я не уверен, снисходительная ухмылка на ее лице помогает моей вере или недоверию к ее словам. — Что? Она позволила тебе обнять ее после одного из ее кошмаров? Она заставила тебя раскрыться, пока ты татуировал ее кожу? Ты идиот, Берк. У нее нет ночных кошмаров, у нее их никогда не было, но ты влюбился в девицу в беде и заглотил наживку. У нас никогда не было ссор! Это был фарс, чтобы сблизить тебя и дать ей круглосуточный доступ к каждому твоему шагу, чтобы помочь нам всегда быть на два шага впереди тебя. Ни за что. Брэйлин — лживая сука. Нет, это неправда. Она пытается обмануть меня. Я не могу поверить, что Пейсли такая. — Цветы, которые ты вытатуировал на ее коже? Жертва и знак ее самой большой цели. Ты когда-нибудь слышал о тех серийных убийцах, которые хранят сувениры от своих жертв? Татуировка. Твоя работа является постоянным напоминанием о нашей самой большой афере на сегодняшний день, нашей самой большой победе. Это наша самая большая игра с высшей наградой. Я вижу злобу в глазах Брэйлин. Ее губы изгибаются в насмешке. Она кажется немного сумасшедшей, когда ее едкие слова проникают в подсознание моего разума. — Ты всего лишь был средством для нее, Берк. Ничего более. Тебя, как любого другого, одурачили дешевыми трюками и хорошей киской. Ошеломленный жаждой девушки, которая играла с тобой. Спроси себя, откуда я знаю про вещи, которые произошли между вами двумя. Потому что она отчитывалась передо мной, и мы смеялись над тобой. Ее ядовитые слова попали в больное место. Требуется вся моя сдержанность, чтобы не заставить ее замолкнуть навсегда. — Довольно! Заткнись и не произноси ни одного гребаного слова, если это не указания о том месте, где находится моя сестра. Мы едем дальше, и я чувствую по дискомфорту Брэйлин, что мы недалеко. С каждой секундой ее поза становится более напряженной. Она пытается выбраться из веревок. Я не волнуюсь, потому что не похоже, чтобы она добилась большого успеха. Ее телефон звонит, и оба наших взгляда обращаются к входящему сообщению, который освещает экран. Я дотягиваюсь до него, и Брэйлин сильнее сопротивляется. Текст от контактного лица Соннелиона гласит: «Напиши мне, когда работа будет сделана». Я не комментирую то, что нахожу, и помещаю телефон обратно в подстаканник. Почувствовав свое поражение и, вероятно, обеспокоившись тем, что я увидел, Брэйлин снова начинает говорить впервые после моей вспышки гнева. — Я могу что-то сделать? Разве мы не можем прийти к какому-то соглашению? Ты же видел, как я хороша со своим ртом. Я могла бы заставить тебя чувствовать себя хорошо, действительно хорошо. — Что случилось с твоим извращенным мозгом? Неужели для тебя все так просто? Всунуть член в рот? Моя сестра пропала, и ты думаешь, я забуду об этом, если ты пососешь мой член? Как ты и... Мои слова замолкают, когда я понимаю, что собирался сказать. — Я и Пейсли? Как она могла считать меня сестрой? Как мы выросли в одном доме? Мы уже прошли это. Пейсли и я — одно и то же. Черт возьми, забудь про сказку в твоей голове. Ты не представляешь, как я выросла или как росла. Так что, бл*дь, не суди меня. Сверни на следующем повороте и увидишь сам. 35 Берк Через несколько минут мы выезжаем на длинную грунтовую дорогу, высокие деревья создают навес, сквозь который не видно ночное небо. Мы трясемся в машине каждый раз, когда шины попадают в яму на дороге или в кучу грязи. Не такое тихое появление, на которое я надеялся. Темно, над крыльцом не зажжен свет. Это значительно усложняет продвижение по дороге. Я настороже, и темнота ночи не успокаивает мои нервы. Я не знаю, где искать. Моя голова поворачивается, я пытаюсь осмотреть место со всех сторон одновременно. Я держу пистолет нацеленным на Брэйлин и медленно еду, стараясь справиться с необходимостью как можно быстрее добраться до Тиган. Я армия из одного человека и держу пари, что они ждут, что Брэйлин придет. Сельский дом появляется в поле зрения, и я, наконец, вижу единственный свет. В этом заброшенном доме, вероятно, нет электричества, поэтому, скорее всего, это какой-то фонарь или свечи. Я съезжаю на обочину и выключаю зажигание, прежде чем повернуться к Брэйлин. Она, кажется, еще больше нервничает, и это начинает меня беспокоить. Я делаю еще одну попытку достучаться до Брэйлин. — Возможно, глупый вопрос, но, поскольку ты уже в этом положении, не хочешь поделиться, что может ожидать меня там? Впервые на ее лице появляется то, что кажется человеческими эмоциями, когда она отвечает. — Я, честно говоря, понятия не имею. Она быстро пожимает плечами, и любые признаки человечности покидают ее тело, когда слова умирают на ее языке. Я поднимаю ее телефон обратно из подстаканника и открываю последнее полученное сообщение, несомненно, от человека, который стоит за всеми моими неприятностями. Я отправляю простое сообщение обратно, набрав: «Работа выполнена», прежде чем нажать «Отправить». Речь идет о времени, кто бы это ни получил, получает некоторую вводящую в заблуждение информацию. Я снимаю переписку на свой телефон и отправляю снимки Каю. Я делаю длинный выдох, прежде чем выйти из машины. Кусты и деревья окружают территорию, и из того, что я увидел на дороге, вокруг ничего нет. Это глухая Флорида, которая ничего не знает о туристах и дорожном движении. Никто не приедет сюда на солнечный пляжный отдых. На грунтовой дороге, по которой мы въехали, даже нет дорожного знака. Старый сарай стоит в стороне, но видно, что прошло много времени с тех пор, как в нем обитали какие-либо животные. Сельскохозяйственные угодья тянутся вокруг зданий, и я предполагаю, что раньше они были заполнены. Это не что иное, как сухая, заросшая трава и мертвые деревья. Запах грязи, дерева и обильного навоза наполняет мое обоняние. Я оставляю Брэйлин в машине по понятным причинам. Однако она может быть полезна в качестве разменной монеты или живого щита, но я чувствую, что она, вероятно, не стоит многого, кто бы ни руководил шоу. Она занимается этим ради денег, кого бы я там не встретил, вряд ли он будет заботиться о ее судьбе. Итак, она остается в машине. Когда я подхожу к дому, входная дверь распахивается, и кто-то вылетает из нее. Человек один, маленького роста. Я быстро понимаю, что это девушка, когда она выбегает из дома. Сначала я надеюсь, что это Тиган, но быстро узнаю, что мне не так повезло. Я замечаю ноги, которые обвивались вокруг меня, и длинные волосы, которые пахнут ванилью. Пейсли. В одной руке она держит фонарь, а в другой — какой-то кувшин. Я достаю пистолет и нацеливаю его в ее направлении. Что она делает? Кажется, ее взгляд сосредоточен на земле. Я подхожу ближе так тихо, как могу, и продолжаю уверенно двигаться вперед. Когда я подхожу достаточно близко, чтобы увидеть, что у нее в руках, меня осеняет, что она собирается делать. Она собирается сжечь это чертово место. Тиган внутри, а девушка, которую я люблю, собирается сжечь это место. В первый раз, увидев Пейсли, я поймал ее взгляд на многолюдной вечеринке, на которой я не хотел даже быть, в своем собственном доме. Что бы я тогда о ней не думал, я знал, что тогда никогда не видел девушку, более красивую, чем она, за всю свою жизнь. Что сказала Брэйлин? Введен в заблуждение киской и дешевыми хитростями. Я никогда не думал, что мы окажемся здесь. Я думал, что она шлюха, которая ищет своего следующего клиента. Оказывается, она искала свою следующую жертву, и она нашла ее в моем лице. Она убедила меня, что была не той, о ком я думал, своим мужеством и умом. Она обманула меня, чтобы я открыл ей свой мир так, как я никогда раньше не думал, что смогу. Оказывается, она была хуже, чем я когда-либо думал, когда я увидел ее там с Брэйлин в моей гостиной. Я думал, что она была проституткой, жаждущей легких денег, но она мошенница, которой все равно, кому она причиняет боль, пока она получает то, что хочет. Так же, как Брэйлин. Я, может быть, всего в десяти футах позади нее, но она все еще не заметила меня. Ее внимание к поставленной задаче сработало в мою пользу. Она должна быть здесь одна, если собирается сжечь это место. То есть Пейсли была единственной, кто помогал держать мою сестру взаперти. Я не верю, что она сделает это. Пейсли не просто проводила время со мной, она подружилась с Каем и Тиган. Эти две девчонки провели бесчисленное количество часов в комнате Тиган, занимаясь черт знает чем. Их смех и в хорошие времена можно было услышать по всему дому, когда они проводили время вместе. Это была еще одна вещь, которую я любил в Пейсли. Мне нравилось, как хорошо она вписывается в отношения с Каем и Тиган и как им обоим она тоже нравилась. Пейсли могла бы сделать карьеру в Голливуде, потому что ее игра была эпической. Она могла бы захватить любую аудиторию на больших экранах по всему миру, если бы она не была так занята тем, чтобы портить мне жизнь. Я держу ее на прицеле, но даже после всего, что она сделала, я не уверен, что смогу застрелить ее, не поговорив с ней в первую очередь. Кого я обманываю? Я не уверен, что смогу застрелить ее вообще. Мне нужно услышать, как она скажет мне, что все это значит. Мне нужно услышать слова из ее уст. Однако остается один факт: я не могу позволить ей поджечь это место, не с Тиган внутри. Будет сложно вытащить ее из горящего дома, поэтому мне, возможно, придется отрастить пару чертовых яиц и застрелить Пейсли. — Не делай этого, Пейсли. Ее голова поворачивается, когда мой голос ломается от ее имени. Такого не было с двенадцати лет. Эта девушка сломает меня... возможно, она уже это сделала. Никогда не думал, что буду смотреть сквозь прицел на эти идеально розовые губы. Ну, я никогда раньше не думал, что прицелюсь в нее. Именно она поставила нас в такое положение, но это не облегчает ситуацию. Ее губы раздвигаются, и это напоминает мне о том, как выглядит ее лицо перед оргазмом. У меня бардак в голове. Это очевидно, так как я думаю о том, как она выглядит во время секса, в то время как целюсь в нее, а она собирается убить мою сестру. Может ли это быть моей жизнью? Ее глаза полны призраков, когда она смотрит на меня. Она не проявляет угрызений совести и ничего не говорит. Той ночью на кухне я думал, что она пошутила, сказав что «она добралась до меня», когда я спросил ее, как она оказалась с Тиган. Она сказала мне, что у нее есть продуманный план, чтобы убить меня. Может быть, она была более честна со мной, чем я думал? Может быть, она сказала мне точно, каковы ее намерения? Мы оба отвлеклись на примчавшуюся на большой скорости машину. По выхлопу я могу сказать, что это Кай, даже не глядя. Его GPS и маниакальные тенденции вождения привели его сюда быстро. Она смотрит через мое плечо, и ее глаза расширяются. Она чувствует себя в меньшинстве. Почему это действительно беспокоит ее, я не уверен: потому что и в одиночку я мог бы легко одолеть ее, и у меня есть пистолет, нацеленный на ее грудь. Шаги Кая направляются в нашу сторону, когда он произносит несколько проклятий, увидев сцену, к которой прибыл. Кай не говорит и не просит информации. Вне всякого сомнения, он рядом со мной, со своим пистолетом, следуя за мной. Оба наших оружия нацелены на девушку, которой мы доверяли. Ее руки дрожат, когда она сжимает фонарь, который держит высоко в воздухе. Ее глаза перескакивают взад-вперед между моим другом и мной. Ночь так тиха, что я слышу треск фонаря, который она держит, пока тишина не нарушается громким стуком изнутри дома. Я удивлен, что изношенная рама не дрожит от силы, исходящей от этих ударов. Это Тиган пытается выбраться? Пейсли подпрыгивает и поворачивается к шуму. Спиной к нам, она поднимает фонарь выше и делает несколько шагов назад. Она оглядывается взад и вперед между нами и домом, а затем без предупреждения бросает фонарь, вызывая огненный след, направленный прямо к зданию. Огонь вспыхивает мгновенно. Пламя так горячо, оранжевые всполохи закручиваются в синие. Я поражен, что она действительно сделала это. Она зажгла это чертово место с моей сестрой внутри. Я взлетаю в сторону хаоса, и Пейсли отшатывается от меня. У меня нет времени иметь с ней дело, когда у меня гораздо более серьезная проблема. Не нарушая темпа, я кричу Каю: — Хватай ее, но не убивай без необходимости. Я направляюсь прямо к огню, достигшему старой фермы. Ничто не мешает мне справиться с поставленной задачей, и только краем уха я слышу полицейские сирены. Шум проникает в мое подсознание, и какая-то часть меня осознает, что мы уже не одни. Я не уверен, хорошо это или плохо. Уровень шума этих сирен говорит мне, что здесь будет много чертовых копов, и они действительно близко. Прибытие полицейских не помешает мне войти в это горящее здание. Кто знает, смогли бы они достать Тиган вовремя, но я не остановлюсь, пока не найду ее. Голос в усилителе звучит четко, громко и требовательно. Он призывает к вниманию и порядку. Я узнаю в нем того, кто руководил арестом Кая. Этот ублюдок не мог оставить нас в покое. — Все на землю! Ни за что, приятель. Я оглядываюсь назад, прежде чем подойти к дому, и вижу, как Кай решает проблему с Пейсли. Я слышу ее крик. Они на земле, как им было приказано. Позади них полицейские машины стоят вдоль пыльной дороги, и десятки офицеров стоят, используя свои двери в качестве щитов, с нацеленным оружием. Все нацелены на меня, так как я единственный, кто все еще в движении. Для меня совершенно очевидно, что это выглядит плохо для нас, что на самом деле является самым большим преуменьшением в моей жизни. Брэйлин связана на моем переднем сиденье. Кай сбил девушку с ног, когда прибыли полицейские, и обе девушки без оружия. Мы в три раза больше их по размеру, и у нас оружие в заброшенной части какого-то глухого городка, куда направила меня Брэйлин. Также нет никого больше, кто был бы вовлечен в эту грязную схему здесь. С точки зрения полицейского, похоже, что их подозреваемый в преступлении без вести пропавшего заполучил еще пару жертв и нуждался в помощи своего лучшего друга. Надеюсь, что Тиган сможет пролить немного света на то, что на самом деле происходит, когда она передаст свою часть истории закону. Если она здесь, и она в безопасности, то она сможет сказать им, что Кай не тот человек, который сделал это с ней. Тогда я это слышу. Мое имя. Она жива. Ее голос напряженный и усталый, но ясно, что это она. Меня зовет Тиган, и я вхожу в дом, который горит в огне. Продолжение следует…