– Ты не ответила на мой вопрос, – заметил Рейф. – Все любят персики, – продолжала Грейс. – И ее тоже все будут любить. Рейф открыл рот, потом снова его захлопнул. – Боюсь, возразить, не оскорбив твое биологическое дитя, не получится, так что даже пробовать не стану. Кстати, неплохо сыграно. Грейс пожала плечами. – Значит, говорить не собираешься? – Считаешь, это плохо? – Просто отвратительно. Тайное рано или поздно становится явным. – Но они ведь тут ни при чем. – Персик – их племянница. – Уже нет. У нее новая семья. – Ладно, забудем насчет Персик. А как насчет тебя? Брат и сестра могли бы тебя поддержать, а ты даже не хочешь посвятить их в свою тайну. Грейс засмеялась и жестом попросила официантку принести еще майонеза. («Бр-р-р», – пробормотал себе под нос Рейф.) – Я предпочла бы не знать их мнения. Нашу общую мать из-за ее поступка они считают исчадием ада, а я ведь поступила с Персик точно так же. – Прости, я забыл, почему ты назвала ее Персик? – Такого размера она была, когда я узнала о своей беременности. Размеры плода в матке всегда сравнивают с едой. Фасолина, лайм, персик, грейпфрут… «Персик» ей подошло. Рейф задумчиво кивнул. – Просто мне кажется, если ты расскажешь об этом Майе и Хоакину, им будет намного легче тебя понять. Никто из вас ведь не знает, почему ваша мама… – Биологическая мать, – перебила Грейс. – Что? – Биологическая мать. Мама у меня есть. Она сейчас дома и, скорее всего, волнуется, почему я не отвечаю на сообщения. – Ясно. Никто из вас не знает, почему ваша биологическая мать сделала то, что сделала, однако понять твои причины брат и сестра вполне способны. Расскажи им. – А я думаю, их это не касается. – Если следовать твоей логике, тогда вообще все должны молчать. – То есть если бы ты забеременел, то рассказал бы об этом сестре? Рейф прыснул. – Если бы я забеременел, то вряд ли сумел бы сохранить это в тайне от всех и уж тем более от старшей сестры. Грейс бросила на него быстрый взгляд. – Ты понял, о чем я. – Понял, понял. Шучу. Но – да, я поделился бы с сестрой, я вообще обо всем ей рассказываю. И кроме того, нельзя заранее предполагать, как они отреагируют. С твоей стороны это несправедливо. Грейс поглядела на Рейфа поверх подносов с картошкой и гамбургерами. – Мы только-только познакомились! Не хочу, чтобы они возненавидели меня еще до того, как хотя бы немного узнают. – Можно ли говорить, что они тебя узнали, если ты скрываешь от них одно из самых важных событий в твоей жизни? – Ты вправду рассказываешь сестре про все – про все? – вместо ответа спросила Грейс, пытаясь представить нечто подобное для себя. – Про все – про все. – Рейф стянул у Грейс несколько ломтиков картофеля и ловко отдернул руку, прежде чем она успела его шлепнуть. – Сразу видно: единственный ребенок, – поддразнил он. – Не любишь делиться. Грейс невольно улыбнулась. – И она никогда тебя не осуждает? – Шутишь? Иногда так отчитает – мало не покажется. Но она все равно моя сестра и все равно будет целый час разговаривать со мной, даже если считает, что я налажал. Так подумать, может, как раз из-за этого. – Знаешь, я только тебе рассказала о Персик, больше никому, – призналась Грейс. – Остальные либо уже знали, либо видели меня с животом. – И что, разве я тебя осудил? – невинно спросил Рейф. – Нет, мэм, ничего подобного. – Зато все прочие осудили. – Грейс. – Из голоса Рейфа исчезли шутливые нотки; он решительно поставил на поднос контейнер с картофелем. – Ты не обязана никому ничего говорить. Просто обидно, что рядом с тобой есть люди, готовые тебя поддержать, а ты лишаешь их этой возможности. – А вдруг они меня не поддержат? – А вдруг поддержат? Дома Грейс села перед компьютером. Волосы пропахли жареной картошкой, поэтому перед тем, как открыть поисковик, она стянула их резинкой. Целую минуту она смотрела на экран и только потом напечатала: МЕЛИССА ТЕЙЛОР. Конечно, запрос оказался слишком неконкретным, и поисковик выдал миллион результатов, ни один из которых не соответствовал нужной Мелиссе Тейлор. Грейс попробовала по-другому: МЕЛИССА ТЕЙЛОР БИОЛОГИЧЕСКАЯ МАТЬ, но и это не сильно сократило количество ответов, и Грейс внезапно почувствовала себя Алисой из «Алисы в Стране чудес», когда та уменьшилась и провалилась в пузырек, который вынесло в открытое море. Подобно Алисе, она слишком мала, чтобы видеть горизонт или бороться с течением, слишком ничтожна, чтобы изменить ситуацию. Она закрыла ноутбук и откинулась на спинку стула. – Грейс! – позвал снизу папа. – Спустись, пожалуйста! Отцовский тон ей не понравился. Конечно, он отличался от того, каким папа разговаривал с Грейс, узнав о ее беременности, но хуже того тона вообще ничего не могло быть. После него любой тон звучал лучше. – Что? – крикнула она. – Спускайся! – подала голос мама. Оба родителя. В ситуациях вроде этой Грейс жалела, что у нее нет брата или сестры, чтобы как-то уравнять чаши весов. Гораздо легче переживать неприятности, если можно ткнуть в кого-нибудь пальцем и заявить: «Это вы не знаете, что он натворил!» Было бы здорово, полагала Грейс, если бы в семье косячил кто-то еще помимо нее. Спустившись по лестнице, она заглянула на кухню. – Что случилось? – Нам надо поговорить, – произнесла мама. – Звонила Элейн, наша соседка. Сказала, что видела тебя в торговом центре с мальчиком. Грейс нахмурилась. – Не знала, что у нас по соседству полицейский участок. Папа вопросительно приподнял бровь. (Грейс невольно подумала, что Рейф делает это гораздо лучше, но предпочла не делиться своим наблюдением.) – Это Рейф, – сказала она. – Он работает в «Уноси скорей». Мама скрестила на груди руки. – Он твой парень? – Нет. Мы просто друзья. Родители переглянулись, и Грейс опять пожалела, что у нее нет соучастника. Сошел бы даже пес. – Мы считаем, тебе пока лучше не встречаться с парнями, – высказал мнение папа. – Сейчас важнее сосредоточиться на себе. – Что ж, хорошо, потому что я и так ни с кем не встречаюсь, – произнесла Грейс. – Повторяю, мы с Рейфом – друзья. – Грейс, – сказал папа, – ты должна понять. Мы лишь хотим тебя защитить. Ты пережила трудное время и… Внутри нее начала медленно подниматься ярость. Гнев полз вверх, как столбик термометра, заставляя выпрямить спину. – Погодите, дайте сообразить. Значит, какая-то там соседка позвонила вам, чтобы предупредить, что ваша дочь-шлюха опять с кем-то замутила! – Щеки Грейс пылали, пульс бешено частил. – Так? – Следи за языком, – одернула ее мама. – Нет, давайте уж скажем вслух, что думают Элейн и все остальные! – взорвалась Грейс. – Раз я забеременела и родила, то теперь стоит мне хотя бы посмотреть на парня, и весь город уже ждет, что я принесу в подоле еще троих спиногрызов!