— Кого вы имеете в виду? — вежливо поинтересовался Август. — Естественно, графа де Ламара! — Он мне не отец! — Я понимаю, вы обиделись… — Я не обиделся, — возразил Август. — Я принял факт к сведению. И, чтобы не возвращаться к этой теме, ваше величество, семья графа де Ламара, как и он сам, меня более не интересуют. — То есть, мирится вы не желаете? — С какой стати? — Но это же ваша семья, Август! — расстроено бросил король. — Я думаю все погорячились… и вы, и они… Август, я полагаю, ваше положение можно каким-нибудь образом узаконить, и забыть о конфликте. — Узаконить мое положение? — поднял бровь Август. — Ваше величество, канцлер, вероятно, докладывал вам, что я дворянин и кавалер на совершенно законных основаниях. — Обиды не доводят до добра… — Посмею вам возразить, ваше величество! — поклонился Август. — Иногда все происходит с точностью до наоборот. — С точностью до наоборот? — удивился король. — Никогда не слышал такого выражения. — Это все графиня Консуэнтская, — улыбнулся Август. — Продолжает нас радовать своими замечательными афоризмами! — Что вам предложил император? — а вот это был уже вопрос по существу, и главное — Августу нечего было скрывать. Второе условие Теи было принято без возражений, из чего следовало, что пирог был испечен заранее, но на стол его подали только тогда, когда пришло время. — Император восстановил графство Сан-Северо… — Специально для вас? — Считаете, не достоин? — Значит, граф Сан-Северо. — Спешу напомнить, что, вы, ваше величество, мне не предложили ничего! — пожал плечами Август. — Пришлось принять дар у императора. Считаете, я должен был отказаться? — Вы… Я хотел уточнить, вы с графиней Консуэнтской пара? — Если вы спрашиваете, будет ли свадьба. Мой ответ — не знаю. Все в руках богов! — То есть, она без вас… — Как и я без нее, — улыбнулся Август. — Разрешите откланяться, ваше величество? — Разрешаю, — раздраженно бросил король, и на этом аудиенция закончилась. 2. Дорога между Мантуей и Вероной, шестое октября 1763 года Обедать остановились в небольшой придорожной гостинице. Ничего выдающегося, но чисто, опрятно и по-сельски наивно. — Пастораль, — объявила Теа, окинув взглядом дорогу, стелящуюся между полей и садов. — Korovki, pastushki… Peizane, твою ж мать! Сказала холодно, в своем устоявшемся стиле, но выбор лексики указывал на то, что настроение у нее опять испортилось, а в чем причина, Август не знал. — Устала? — спросил он. — Хочешь, остановимся на день-два? — Здесь? — повела взглядом женщина. Пейзажи Ломбардии впечатляли, но гостиница для проживания не годилась. Перекусить, отдохнуть час-другой от дорожной тряски — куда ни шло, но остаться здесь ночевать… Разве только в грозу, если непогода застала тебя в пути. — Ну, зачем же здесь! — покачал головой Август. — Тут недалеко есть городок, пару миль отсюда, я думаю. Не помню, как называется, но там точно есть хорошая гостиница! — Не умножай сущности, Август! — отмахнулась веером Теа. — Вот доедем до Вероны, там и отдохнем. — Как скажешь, — согласился он и помог женщине устроиться за столом. — Расскажешь? — спросил несколько позже, когда их личный слуга разлил принесенное хозяином гостиницы вино по серебряным кубкам. Их они возили с собой, как раз на такой случай. Всяко лучше пить из серебра, чем из глиняной или оловянной посуды. — Он опять «показывает» мне картинки. — Все-таки он? Или, может быть, она? — Он, — уверенно определила Теа. — Как я и говорила, птица. Скорее всего, хищник. Летит над нами, но как бы сбоку. Все ракурсы справа-налево сверху-вниз. Высота… Ну, думаю метров сто пятьдесят. Никак не больше. — Предлагает дружбу? — предположил Август. — А демон его разберет! — раздраженно бросила женщина и сделала несколько небольших глотков вина. — Вино — дерьмо! — заявила, отставляя бокал. — Кислятина! Бр-р! — У меня вопрос, — сказала уже спокойнее через несколько минут. — ты мне так и не объяснил, чем светлые волшебники отличаются от темных колдунов? — Разве? — нахмурился Август. Он был уверен, что они об этом уже говорили, и, кажется, не один раз, однако, если спросила, следует ответить. — Что ж… Когда ты видишь потоки, какого они цвета? — Цвет? — нахмурилась Теа. — Все всегда сводится к цвету… Джентльмены предпочитают блондинок, а черт любит рыжих! Зеленый, красный, синий, фиолетовый… — Зеленый какой? — уточнил Август. — Изумрудный. — А красный? — Скорее пурпурный. — Все оттенки холодные, не правда ли? — Да, — согласилась Теа, обдумав вопрос. — Точно! Все цвета холодные. — Ну, вот тебе и первое отличие, — кивнул Август. — Цвет потоков. Вернее, то, как мы его воспринимаем. Темные маги видят холодные тона, светлые — теплые. Особенность восприятия, по-видимому, но тем не менее. Далее, плотность и насыщенность тьмы. У светлых тьма разрежена, осветлена, так сказать, а у темных, она, напротив, плотная, глубокая. — Да, — повторила Теа. — Возможно. Продолжай! — На что похож по-твоему поток? — спросил Август. — На поток, — пожала плечами Теа. — На что же еще? — На ручей? — уточнил свой вопрос Август. — Нет, пожалуй… — задумалась Теа. — Поток закручен винтом, как shurup. «Шуруп?» — Этого слова Август не знал, но о его значении догадывался. — Архимедов винт? — В точку! — улыбнулась довольная взаимопониманием Теа. — В какую сторону закручена резьба? — Хочешь сказать, что, если у нас левая резьба, то у светлых — правая? — Так и есть, — кивнул Август. — Так и есть. — Это отражение реального положения дел или опять особенности восприятия? — Твой вопрос не имеет смысла, — чуть развел руками Август. — В данном случае, особенности восприятия отражают реальное положение дел, что разумеется, имеет свои причины и следствия. Мы воспринимаем магию иначе, чем светлые, хотя теоретически нет двух магий, а есть лишь разные способы воздействия на нее. Мы все такими рождаемся. Это как быть левшой или правшой, дальтоником или наоборот. Но то, какими мы рождаемся, определяет затем восприятие магии и нашу манеру с ней взаимодействовать. Темный волшебник способен научиться действовать, как светлый. Это потребует больше времени и труда, но возможно, хотя и получается не у каждого. Однако это никогда не будет естественным, если ты понимаешь, о чем я виду речь. — Научить левшу писать правой рукой, — предположила Теа. — Даже хуже. — Кажется, понимаю, — кивнула женщина. — Что ж, с причинами разобрались. Каковы следствия? — Аура. Ее цвет, насыщенность… Темные и светлые сильно отличаются друг от друга своими аурами, да и колдовство у них разное. Светлые, например, почти не способны осуществить эффективное проклятие.