– Гм, – выразилась Маграт. – …Нужно… – Прошу прощения, – снова вмешалась Маграт. Некоторые вещи все же требовали объяснения. – Да? – Лично я понятия не имею, что эти круги означают, – сказала Маграт. – Ну, то есть старая тетушка Вемпер… – Дапокоитсяеедушасмиром, – хором произнесли старые ведьмы. – …Однажды сказала мне, что круги очень опасны, но так и не объяснила почему. Старые ведьмы переглянулись. – Она что, никогда не рассказывала тебе о Плясунах? – уточнила матушка Ветровоск. – И ничего не говорила о Верзиле? – удивилась нянюшка Ягг. – О каких таких Плясунах? – не поняла Маграт. – Это те старые камни на болоте? – Сейчас тебе достаточно знать только то, – сказала матушка Ветровоск, – что мы должны Их остановить. – Кого – Их?! Матушка излучала святую невинность. – Круги, конечно, – пожала плечами она. – Э-э, нет, не отвертитесь, – помотала головой Маграт. – Ты говорила вовсе не о кругах. Ты сказала «Их» так, словно имела в виду какую-то ужасную напасть. Не просто «их», а «Их» с большой буквы. Старые ведьмы неловко переглянулись. – И кто такой Верзила? – продолжала Маграт. – О Верзиле говорить запрещено, – отрезала матушка. – Но о Плясунах-то стоит ей рассказать. Беды особой не будет, – пробормотала нянюшка Ягг. – Да, но ты… То есть она… Она ведь Маграт, – развела руками матушка. – И что с того? – огрызнулась Маграт. – Ну, я хотела сказать, ты можешь отнестись к Ним по-другому, – пояснила матушка. – Плясуны охраняют нас от… – начала было нянюшка Ягг. – Только не называй их! – Да, правильно, извини. – Кроме того, круг может и не попасть в Плясунов, – задумчиво промолвила матушка. – Это нельзя не учитывать, а стало быть, может, мы зря паникуем. Все случившееся могло быть простой случайностью. – Но если он откроется внутри… – начала было нянюшка. И тут Маграт не выдержала: – Вы все это специально! Специально говорите так, чтобы я ничего не понимала! И не только сегодня, всегда! Но ничего, скоро я стану королевой, вот тогда посмотрим… Обе пожилые ведьмы разом замолкли. Нянюшка Ягг склонила голову набок. – О? – ухмыльнулась она. – Значит, молодой Веренс сделал тебе предложение? – Да! – И когда же случится это счастливое событие? – ледяным тоном осведомилась матушка Ветровоск. – Через две недели, – ответила Маграт. – В Праздник Середины Лета. – Неудачный выбор, очень неудачный, – покачала головой нянюшка Ягг. – Самая короткая ночь в году… – Гита Ягг! – И вы станете моими подданными, – продолжала Маграт, не обращая внимания на их замечания. – Должны будете приседать передо мной в реверансах и все остальное! Уже вымолвив эти слова, она поняла, какую глупость только что ляпнула, но гнев не позволял ей остановиться. Матушка Ветровоск прищурилась. – Гм-м, – произнесла она. – Стало быть, в реверансах? – Да, а если вы не будете этого делать, вас бросят в темницу. – Подумать только, – откликнулась матушка. – Черт меня возьми. Темница – это очень плохо. Мне совсем не хотелось бы оказаться в темнице. Все знали, что темницы замка, никогда не считавшиеся его особой достопримечательностью, сейчас совсем не использовались. Веренс II был самым благожелательным монархом в истории Ланкра. Подданные относились к нему с некоторым доброжелательным презрением, которого удостаивается всякий, незаметно и добросовестно трудящийся на благо общества. Кроме того, Веренс скорее отрезал бы себе ногу, чем посадил бы в тюрьму ведьму, – это позволило бы избежать многих бед и было бы менее болезненным. – Стало быть, королева Маграт? – встряла нянюшка Ягг, пытаясь несколько разрядить атмосферу. – Неплохо, неплохо. Старый замок давно пора чуточку оживить. – О, он оживится, в этом можешь не сомневаться, – сказала матушка Ветровоск. – Впрочем, – фыркнула Маграт, – я не обязана заниматься всякими глупостями. Это ваше дело. Ну а у меня… у меня просто не будет времени. – Вы можете поступать как вам заблагорассудится, ваше будущее королевское величество, – кивнула матушка Ветровоск. – Ха! – воскликнула Маграт. – Конечно, могу! А вы можете поискать для Ланкра другую ведьму! Понятно? Другую сентиментальную девчонку, которая станет выполнять за вас всю грязную работу и которой можно будет ничего не говорить. А я займусь чем-нибудь более приятным! – Более приятным, чем быть ведьмой? – уточнила матушка. Маграт не заметила тона матушки. – Да! – Вот дьявол, – пробормотала нянюшка. – Хорошо, – промолвила матушка острым как нож голосом. – Что ж, полагаю, сейчас вы пожелаете удалиться. К себе во дворец. – Да! Маграт подняла свое помело. Но матушка быстро вскинула руку, преграждая ей путь. – О нет, – сказала она, – это не дело. Королевы путешествуют в золоченых каретах или в чем-нибудь еще. Каждому свое. А помело предназначается для ведьмы. – Перестаньте, вы обе, – начала было нянюшка Ягг, один из лучших в мире посредников. – Можно быть и королевой и ведь… – А мне-то что? – рявкнула Маграт, бросая помело. – Меня такие вещи больше не интересуют. Она повернулась, подобрала платье и побежала. Скоро был виден лишь ее силуэт на фоне заходящего солнца. – Ты, гляжу, совсем из ума выжила, Эсме, – сказала нянюшка Ягг. – Нельзя ж так. И все из-за того, что она выходит замуж? – Ты сама знаешь, как она поступит, если мы ей все расскажем, – возразила матушка Ветровоск. – Она не поймет. Эти существа. Круги. Она сказала бы, что они… хорошие. Лучше ей в этом не участвовать. – Прошло много лет, с тех пор как они в последний раз просыпались, – покачала головой нянюшка. – Нам потребуется помощь. То есть… когда ты последний раз ходила к Плясунам? – Ты же знаешь, как оно бывает, – вздохнула матушка. – Когда все тихо… о Них как-то забываешь. – Надо посмотреть, что там да как. Может, стоит кое-что подчистить. – Верно. – Завтра с утра, пораньше, – сказала нянюшка Ягг.