— Теперь моя очередь говорить чистую правду. Но я лучше шокирую, покажу… С последними словами леди Варнэ стала стягивать с себя маску… О том, что это была маска можно было догадаться, лишь тогда, когда страшное лицо с оспинами бурой эльфы вдруг превратилось в стягиваемую вторую кожу. От такого вау-эффекта у меня глаза на лоб полезли. Мало того, фигура девушки стала вдруг расплываться, словно в дымке какой-то. Кряжистая фигура ушастой уродины стала вытягивать в рост, одновременно утягиваясь в ширине. М-дя, хвалёной маске чумного доктора, что находится у меня в кармане, до такого преображение далеко. А я думал моя штучка-дрючка хороша. Волшебство прекратило своё буйство красок. Передо мной предстала очень, о-очень длинная девушка, просто каланча какая-то, но при этом красивая эльфийка. Говоря очень высокая, имею в виду не только то, что я совсем молодой человек, который растёт даже по своим людским меркам. Некоторые ушастые мужики были выше меня на две головы, а эльфийки на одну. Эта же особь была выше даже собственных соплеменников-мужчин. Метра два с гаком точно! Дылда не дылда, но очень даже ничего. Худенькие ножки, что называется, росли от ушей. Длинная юбка, что раньше была ради приличия ниже середины икры бурой эльфы, теперь едва прикрывала круглые коленки. До чего же леди Варнэ вытянулась! Попка стала уже, зато молодая грудь увеличилась, наверное, если встану голова будет как раз на уровне, а то и ниже молочных желез. Какой же я мелкий-то! Куда-то подевалось каштановое каре до плеч прежней леди. Вместо них где-то до середины спины разметались волосы золотистого цвета. Длинная незагорелая лебединая шейка. В принципе всё лицо и новое тело были довольно светлокожими. Нечета её прошлому виду — та ипостась была неплохо так прожаренной на знойном солнышке степей. Милые эльфийские ушки, сильно заострённые вверх, как и подобается её расе. Прямой небольшой нос. Большие, завораживающие мужчин и женщин, глазища насыщенного медового цвета или правильнее светло-орехового цвета. В общем красивая юная дева не более полусотни лет. По нашим человеческим меркам едва совершеннолетняя, моя ровесница. Так оценивая новую эльфу передо мной снизу вверх, длину Куэ, которая нисколько не портило прелесть девицы, я добрался до макушки. Затем, наконец, поднял высоко глаза, чтобы прочесть системное сообщение, кто же на самом деле передо мной… И так после волшебства и перемен отвисшая челюсть рисковала упасть и разбиться в дребезги об добротный дубовый пол. Я аж задрожал увидев перед собою то, что редко когда видят даже сами эльфийские лорды и высшая аристократия империи Экумена. — Вы-Ваше Ве-еличество… — промямлил я. — Вы дочь самого… само-ого… — Угу, мой папа Его Величество. А к моим братьями, мамам и ко мне стоит обращаться по иной форме титулирования. Этим женщинам, я позволяю обращаться ко мне на ты. А должно говорить: Ваше Императорское Высочество дофина Тауриэль Эдиль. — Ну всё, раз я узнал столь страшную тайну, то живым с этого кресла не выбраться, — огорчённо резюмировал я наше знакомство с единственной и неповторимой принцессой империи. — Передо мной была никто иная как наследницей престола Экумена, вторая и последняя высшая эльфа мира. Мне капец! Я был так поражён или на меня действовала сыворотка правды, что последние мысли выразил вслух. Пришлось срочно затыкать рот. Но усиленно думать не перестал. Если погибать, то унося за собой Тауриэль-Куэ — вот настоящий шок для всего континента! Это тебе не мелочь по карманам тырить, каких-то «мелких лордиков» типа Бриалена и его лесников убивать скопом или святые деревья вырубать и сжигать. Может быть для всего этого я — по сути мелкая сошка и холоп — был создан «божественной искрой»? Сопутствующий эффект от уничтожения последней молодой высшей эльфы трудно оценить с ходу. Не будет наследницы, то оба полукровки её братья перегрызутся за власть. Да что там только сыновья Аратара? Когда умрёт вечный, но стареющий (эдакий оксюморон вечный, но старпёр когда-то умрёт!) император расклады на верхушке сильно изменятся. Насколько мне известно многие представители эльфийских вассальных лично императору королевств тоже являются поместью браков высшего эльфов и других ушастых рас. После смерти императора прав на престол Экумены будет у десятка-полтора ушастых. Ненавистная страна ублюдков погрязнет в гражданской войне и развалится. Если, конечно, правительницей не станет Тауриэль Эдиль, которая несомненно и безоговорочно будущая императрица, ибо последняя высшая эльфа после собственного отца. — Ты где витаешь, Айк? Ты ещё со мной? — трясла меня принцесса за плечи. — Совсем потекла крыша или мы перебрали алхимии? — Сейчас-сейчас, госпожа, только дайте немного прийти в себя, — надеюсь, что кровожадная ухмылка на губах и злобинка, сверкнувшая в моих глазах, наивной дофине не стала заметна. Только бы прийти в себя, незаметно разогреть мышцы и броситься на беспечную дурочку неожиданно. А что её охранница за дверью прислушиваться к громким звукам, сидит там словно на измене с мечом на перевес, боясь за свою нанимательницу? Так ничего страшного. Можно убивать очень тихо, например, задушить, прикрыв жертве рот, зафиксировав конечности, чтобы не елозила по полу шумно. Когда они удосужатся проверить залу, меня с трупом наследницы и след простынет! Глава 19 Глава 19. Приоткрывая свои секреты. Выпитая (или съеденная? Кто знает, где алхимия была растворена. В еде или в напитках?) гадость «Сыворотка правды», курсировала в моей крови, всё ещё действовала на меня. Хотя я более-менее пришёл в себя и мог включить критическое мышление, не брякая всё подряд. Так, я не мог отказать собственному болтливому рту, когда меня напрямую спрашивали те или иные вопросы. Но пытался немного корректировать извергающуюся массу истины (читай словесный понос). Теми же недомолвками, уходом от темы, старался скрыть правду. Кроме того, то чего не спрашивали, я не озвучивал. Мне пришлось рассказать очень многое. Обо всех моих одеждах и оружие, про новые подкрадули, что подарила Арена, уже доложил. О приключениях в лесу, бандитизме, воровстве. Показать собственный статус, опять-таки скрывая то, что хотел — божественные навыки и необычные особенности. Признаться в том, что именно я съел кристалл мифического ранга. В свою очередь принцесса поделилась информацией, а точнее пуганула, что с определённым, пусть и маленьким шансом, кристалл можно из меня выпытать обратно. В том смысле, что королевские палачи в подвалах дворца Его Императорского Величества Аратара, умеют очень долго и болезненно истязать жертву. Так долго и упорно, что из погибающего несчастного выходить кристалл. Болезненно и натурально, словно солевой камень из почек. Но это зависело от мастерства и стойкости жертвы. Чем дольше и больнее пытают, тем больше шанс добыть кристалл. — Поэтому, раз не хочется такой судьбы, держись меня, Айк, — подсластила пилюлю дофина. — Я не предам и не подложу под плаху. Призрачный шанс вытащить из тебя столь дорогой кристалл мифического ранга мне не нужен. Веришь? Я, разумеется, усиленно кивал, пытаясь изобразить юношу со взором горящим. Но нисколечко ей не доверял. И вообще, девица была убеждена, что на любого мужчину (включая гномов и людей), она действует неотразимо. Уверенности ей было не занимать, и я не смел перечить очарованию момента и её самовлюблённости. Не думаю, что умею изображать любовь с первого взгляда, но потуги делал, комплименты там всякие о её неземной красоте, глазки сальные строил. Пусть считает, что нашла ещё один способ контроля над озабоченным юношей. С другой стороны она и правда была красавицей по меркам любой из существующих рас. Если бы не мои комплексы, слишком уж она высоченная, а я шибздик, а также природная ничем не замутнённая ненависть к ушастым. Отвращение к наследию, и родне императора Аратара в частности, то может быть и она мне бы чуть более, чем понравилась… Также пришлось поделиться информацией, почему так рьяно за меня взялись Бэлла и Дэн. Оказалось, что-то раньше парочка не страдали излишним человеколюбием (или правильнее говорить гуманизмом к хуманам?). Они не старались сирых и обездоленных приютить у себя в домике на правах бедных родственников и приживал. Но когда я рассказал, что обладаю особенностью, подаренный мне кристаллом мифического ранга, то всё стало на свои места. Находясь под сывороткой правды соврать не получалось, но не договорить, утаив частично информацию, вполне. Принцесса узнала, что я даю всего лишь одиннадцатикратный множитель к опыту любому разумное существу. — Плюс тысяча процентов к опыту за просто так? — смаковала мои слова будущая императрица. Аж причмокивая от удовольствия, будто бы ела и переваривала информацию. — Интересная плюшка. Прямо тайна государственного значения. Слышала, чтобы такого достичь, местные эльфийки буквально ложаться под хуманов… шлюшки. Как есть шлюхи! Тьфу на них. Годами спят с вашим братом, доказывая мнимую «любовь», чтобы только добиться тех же процентов, что ты даёшь просто так. А остальные богатые аристо довольствуются пятистами-шестистами процентов. — Не всё так просто. Именитым дворянам также приходится долго окучивать, одаривать и благотворить пати-лидеров хумановской расы. А ты… вы, ваша охрана и друзья теперь могут ходить со мной по Данжам, набивая кучу халявного опыта. Расти в уровнях, грести артефакты Арены лопатой, получать те или иные навыки и достижения. Я набивал себе цену, что должен стать выгодным приобретением для дофины. Кем может считать дочь императора человечка и бывшего раба? Вещью пусть дорогой и выгодной, но не личностью. На это стоило надавить. Чтобы Тауриэль даже не думала вытаскивать из меня подноготную, в прямом смысле этого слова, в казематах пыточной своего кровавого папаши-нелюдя Аратара. Нет, я думал её убить для праведного отмщения всех уморённых людей и гномов. Но давно понял, что не воспользуюсь этим правом возмездия прямо сейчас. Я слаб, под действием какой-то гадости в крови, дофина и сама не слабая боевая единица, умелая на мечах бретёр. К тому же отличная целительница — что называется «хрен убьёшь», возродится с нуля запросто. В соседней комнате ещё парочка боевых товарок, покруче нас обоих вместе взятых каждая. На улице ещё куча охранниц, и это лишь те, что я знаю и видел. Скорее всего весь гарнизон, стражники и обыватели Горного Данжа предупреждены тем или иным способом. Стоит мне расчехлить оружие (которого, кстати говоря, у меня отобрали!), как сюда станут стекаться туевы хучи эльфов и даже предателей хуманов. Будь я даже мегасуперпупер убиватором, а не простым мелкоуровневым Айком, — сотни, тысячи и ушастых порубить в капусту не смогу. На первых же надорвусь, а принцесску даже не поцарапаю. Отказать от плана мести? Отнюдь, но у меня будет время придумать что-то более дельное. Крутой план распишу со временем. Например, уговорю прекрасную дылду сходить со мной в катакомбы в данжи за опытом… Там и группа маленькая, и есть где развернуться, и ситуации постоянно разные складываются. Всегда можно остаться наедине с Её Императорским Высочеством дофиной Тауриэль Эдиль. И поворковать… — Почему под лаской и добротой вы людишки, видите лишь слабость? Я к тебе со всей нежностью и доверием, а ты меня пытаешься надуть… — ласковая до недавнего времени девица грубо погладила меня по щеке, так что от его ноготков-коготочков остался болезненный след. Ладно не в кровь расцарапала. — О чём вы, госпожа? — внутренне сжался я. Смотря на принцессу с предельно открытыми и робкими глазами. — Разве я давал повод усомниться в своей честности пред вами, красавица? — В том то и дело, играешь ты классно. Я даже поверила в искренность твоих слов и что я тебе нравлюсь как девушка. Но… факты вещь упрямая. — Какие факты, не понимаю о чём вы? — продолжал хлопать глазками. — Твоё внешнее не совпадает с внутренним содержанием. Говори свои тайны как есть или… я за себя не ручаюсь, малыш-хуман. — Хоть убейте, не понимаю, — продолжал гнуть свою линию. Очень может быть, что игра в добрую принцессу, осточертела Тауриэль Эдиль. Дофина решила поиграться с бедной мышкой в злую кошку. На понт меня не взять, она же не знает, что страшить загнанную в угол крысу Айка бессмысленно.