— Кажется мы не с того начали. Или, Айк, ты не с той ноги встал с больничной койки? Тогда, пожалуй, начнём по новой. А пока послушай старшую, пойди помой руки и приступим к трапезе, — прекратила наши пререкания леди Варнэ. И ничего они не грязные, лапки-то мои. Я же не с леса вернулся в земле и грязи с головы до ног, но в больничке стерильной лежал. Может омовение рук перед едой у ушастых религиозное что-то? Надо — так надо. Когда я вернулся с чистыми руками, сыщица уже разделала половинку порося. В трёх тарелках перед ней, охранницей и мною лежали примерно равные куски. Одна только молодая бурая леди питалась, как птичка, травкой, овощами, соками. Мой заинтересованный взгляд в чужую тарелку не остался незамеченным, леди Варнэ прокомментировала свои особенные вкусы: — Я вегетарианка. Знаешь что это такое? — я кивнул, уж что-что, а бесконечный словарный запас всех понятий и выражений вмещён в меня «божественной искрой» с нахлёстом, с перебором. — Мясо слишком горячее, пусть чуть поостынет. Пока можешь пригубить вина или опробовать свежевыжатые соки. Для тебя специально расстарались. Даже фейхуёвое варенье добыли и сок с него сделали. Мне докладывали, что ты очень любишь. Овощей, фруктов пока накладывай. Этим леди, как бы случайно, заявила, когда-то мною вскользь упомянутым фейхуа, когда я впервые встретил в таверне Алфдим Наур и Дэна. Наверное дают понять, что знают подопечного Айка вдоль и поперёк. Понял, принял. — Спасибо, я предпочитаю больше мяса, если есть в достатке. Но учитывая, что в прошлом молодой организм питался исключительно зашкварной пищей, куда не входило мясо, боюсь получить заворот кишок. Поэтому побольше мяса, а сверху забить овощами и салатами. Что касается вина — я не пью — являюсь убеждённый трезвенник. — Надо же, хоть что-то общее есть у нас. Тоже не употребляю алкоголь ни в какой форме. На столь громкое заявление я лишь хмыкнул, нашла причину примазаться. А потом отрешился от всего мира, погружаясь в нирвану чревоугодия. Эльфийки о чём-то болтали меж собой, что-то даже спрашивали меня, пытаясь вовлечь в разговор. Но я лишь неопределённо мыкал и дакал им в ответ, обжигаясь мясом, запивая соком и охлаждая желудок овощами. Очень вкусно, пока ни съел не маленького такого порося, не успокоился. Сыщица и охранницу умяли от него, дай бог, если две пятых части. Насытился последним из всех, наверное регенерация после травм несовместимых с жизнью, усиленный метаболизм. Остальное умял ваш покорный слуга. Аж развезло от еды, откинулся на кресле, даже встать не могу, надо же так обожраться. В голове был туман, ни то спать хотелось, ни то не знаю чего… — Ты меня прости, Айк, — расслышал я леди Варнэ, — но нам предстоит поговорить наедине. А мои эльфы не дадут остаться здесь одной со столь враждебным типом. Тебе немного в сок подмешали разного, всякого. Алхимия расслабляет, не даст сделать резких движений, пырнуть меня чем ненароком Не волнуйся часа через два-три пройдёт. Ты в полуотключке, но голова должна варить, и языком ворочать сможешь. Ну вся я попал, не зря говорят, нельзя доверять женщинам, а если это ушастые хитрые создания, то вдвойне нельзя! — Я бы хотела признаться тебе, кто я есть на самом деле. Что скрывается за маской этой уродливой бурой эльфы. — Какая-такая маска? Я не заметил ничего, — сам себе под нос промямлил я. Женщины вдруг зашушукались, сыщица пыталась отговорить Куэ Варнэ, чтобы та не делала опрометчивых поступков, связанных с её инкогнито. Я тоже отнекивался заплетающим языком и медлительной речью. По негодующим выкрикам Уилваринэ догадался, что после того, что я узнаю, мне долго не прожить. Одна лишь охранница стояла рядом со мной молча и контролировала сидящего мужчины. Туилэ-то меня и порешит, когда дамы удовлетворят все свои хотелки. Спросят интересующие их вопросы, а потом надобность в человеке отпадёт сама собой. — Ничего с Айком не станется. Правда и общая тайна привяжет его к нам, — говорила молодая леди сыщице и, видимо, мне заодно. — Он же не дурак, поймёт, что с такими тайнами не живут или живут, но близкие мне эльфы… люди и рядом. — Мне самой пришлось догадаться кем вы являетесь. Ему-то зачем знать? — не унималась Уилваринэ. — Иначе никак, — вздохнула леди Варнэ. — Он должен понять всю серьёзность своего и нашего положения. Я этого не говорила, но пусть останется между нами, подруги. На хумана завязан мой личный квест мифического ранга! И пока он не исполнится — Айк должен быть жив, здоров, подвижен, в меру разумен. Помогать посильно в исполнении задумки полубогини Эстэ — Айну в сонме Валар. Для этого парню нужны полные знания и сведенье о нас. Туилэ, наконец, позволила выразить хоть какие-то эмоции, а именно: присвистнула в восхищении. Завидует, по ходу. Это да, понимаю, для обычных обывателей квесты мифического ранга в жизни даже разово не случаются. Я спрашивал, это я особенный на мне они липнут, словно из рога изобилия, обычно богам плевать на людей и ушастых. Божественные задания обходят стороной простых смертных. — Так. Так. Понимаю, но почему наедине поговорить? —всё равно продолжила спорить имперский сыщик первого ранга. — Что мы такого не должны знать? Почему этот вонючий принц-самозванец с грязными руками и мыслями может узнать какие-то секреты, а мы нет? Как прикажешь тебя охранять с такими выкрутасами. — Тут дело лично в вас, Уилваринэ и Туилэ. Есть кое-что, кое-какой пропуск в данжах о котором нельзя говорить всуе. Делится с теми кто не посвящён в него запрещено. Только тем, кто получил его с «рук» арены лично. Иначе вас и нас постигнет несчастье. Айку повезло, а вам слышать об этом нельзя. Ждя вашего же здоровья. — А ты, Куэ? — заинтересовалась сыщица первого имперского ранга. — Насколько я знаю, ты никогда не была в этих лабиринтах смерти. Когда успела пропуск куда-то там получить? — Мне не нужно, — махнула рукой, но терпеливо объяснила молодая бурая аристократка. — У меня везде пропуск, даже разумный Данж, если не подчиняется моему происхождению, то закроет глаза на мелкое правонарушение. Вскоре сыщица и охранница удалились в соседнюю комнату, прикрыв, но не запирая за собой соседнюю дверь в ещё одну комнату дома. Как пояснила лично мне Туилэ — любой вскрик, сильный удар, громкий звук и она ворвётся в гостиную. А меч она будет держать наголо, постоянно в ожидании. И горе мне, если ей покажется, что я угрожаю леди Варнэ. Не сносить головы и всё такое. Короче угрожала, пока её не остановила молодая леди, мол, достаточно: Айк проникся, будет ниже травы, тише воды. — Поговорим, Айк? Ты понял о чём я только что говорила? — Пропуск в «Клуб»? На кой он вам? Если вас в пещеры всё равно не пускают? С вас пылинки сдувают, охранница лютует. А там в Горных Данжах кровь, смерть, кишки вонь, неиллюзорная опасность окачуриться. — Не пустят, сбегу. Наберём команду и айда качаться. Скажи-ка лучше, удовлетвори любопытство, что за приз ты получил от Арены? Что-то супер ценное? — Ни-ка-кой. Я-я же проиграл… почти умер, попал в больницу, откуда артефакты? Не выполнив условий Клубешника, не получил безоговорочную победу. Мне не положено, ущербному, — почему-то врать мне получалось с большим трудом. — Ну будет тебе, Айк. Зачем ты хочешь меня обмануть? — девушка сначала ласкова погладила по щеке, а потом дала резкую пощёчину. — Я не всё тебе сказала. Приберегла для особого случая. В соке много чего было подмешано, включая сыворотка правды. Это не магия, но сильная, дорогая алхимия. Слышала, что в том бою ты смог уйти от ментальной магии лорда Догелуна Бриалена. В той безнадёжной ситуации убить его и его лесников-головорезов, даже собачек-волкодавов. Крут, очень крут. С таким мелким уровнем смочь, расскажешь кому не поверят. Скажут сказки, враньё. — Мне просто повезло… Артефакт приз на Аране? Непробиваемую броню на тело или чудо-оружие мне не досталось. Утешительный приз, я прочитал уже в сообщениях, когда пришёл в себя в больнице. Клуб посмеявшись надо мной, что крутые «рога», прозрачный и невидимый класс разведчика не может тихо ходить среди чутких на ухо львов, подарил мне: Подкрадули (ранг эпический). Пара стелек подстраивающееся под любой размер ноги и обуви. Навсегда привязаны к хозяину — потерять невозможно. Сломать и испортить невозможно. Не добавляют никаких бонусов (на данном уровне ранга артефакта) кроме: в активном состоянии, затрачивая одну ману в секунду, позволяют абсолютно бесшумно передвигаться по любой поверхности. Временное делают неуязвимым голеностопный сустав (заблокировано — требуется повысить ранг артефакта до легендарного и выше на Арене). Требуется: уровень — не требуется. Урон: не наносит. Я пытался заговаривать девушке зубы, но заплетающийся язык сам собою выдавал напрямую спрашиваемую информацию. Спасало только то, что отвечал я лишь на правильно поставленные ею вопросы. Если Куэ Варнэ не знала толком о чём спросить, то сыворотка алхимиков не заставляла выкладывать всю свою подноготную. — Подкрадули говоришь? Неплохая вещь, как для проигравшегося в пух и прах на первом же уровне прохождения Клуба. Видимо, ты счастливчик, раз Данжи пожалели умирающего и раздарились артефактом. — Да, я везунчик, — утвердительно кивнул ей.