Светленькая Альба фыркнула и подняла глаза к потолку, мол, ты не понимаешь это другое. Ни слова не говоря, девушка крепко взяла меня под руку, буквально потащив наружу. На улице, когда на почтительном расстоянии от нас снова замаячили охранницы с оружием, включая тех, что были недавно под окном, девушка позволила себе ответить: — Нас осталось всего трое. Те ушастые ублюдки лорда Догелуна Бриалена, пусть он в Аду горит собака блохастая, убили двоих из нас. Меня, слава богам, спасла леди Куэ Варнэ, воскресив. Подругу не успела. Госпожа думала, что спасает Арвен, а не тупую незнакомую скотину-человека, но я всё равно ей благодарна. Я и остальные наши более не рабы, просто служанки. О большем и мечтать нечего. Я очень ей благодарна за всё. Хочу служить не за страх, а за совесть. «Госпожа» — это не более, чем обращение к ней. Она ведь аристократка, а не простая бурая эльфа. Приличествующее обращение к знатному эльму, тем кто выше тебя по происхождению, не более того. Теперь я могу просто жить, мечтать, копить денюжки, иметь своё жильё, заводить семью, детей! Хоть даже за тебя, — подмигнула мне блондинка. — Помнишь, как ты нам намекал на всё такое, когда мы прощались в лесу⁈ — Что благородная леди Варнэ приказала и тебе возлечь со мной в постель по первому щелчку пальца? Молодой и озабоченный парень не сможет отказать вам красавицам? У девушки вытянулось лицо от моих гадких слов, она даже попыталась дать мне пощёчину, но я перехватил её руку, не позволив этому случится. Выбьет ещё маску с лица. И вообще, чего это мне позволять себя бить, пусть даже даме? — Тьфу на тебя, дурак! Действительно озабоченный, но непонятно чем. Глупостью, видимо. Кстати, для тебя, для всех — леди Куэ Варнэ. Никак иначе. Чушь про возлечь с тобой против собственной воли тебе наплела такая же, как ты, дурёха Арвен? Она так никому и не доверяет. Никто ей ничего не приказывал, лишь намекнули на такого красавца как ты. Ты меня, её и всех нас спас. С кем нам спать или заводить любовный роман? С какими-то придурками-хуманами местными? Рыгают, жрут, пьют и гадят? Вроде твоего шального друга алкаш Дэна? Здесь они руководители каких-то там групп в Данжах, вроде не рабы, но неадекватные, ничего не знают про жизнь за чертой города. Живут одним днём, словно мотыльки, сгинут также впустую. Нет, Айк, я по своему желанию хочу с тобой. Ты не такой, ты другой. В тебе есть железный стержень. Я не про то, что у тебя между ног, а про стальной характер, мой нарекатель. Монолог закончился, но сама девица действовала. Вместо того чтобы высвободить руку из моего мягкого захвата, она прижала мою лапу на девичьей груди. Последняя, кстати, была побольше, чем у Арвен, не говоря уже про Алфдим Наур. Но на то Альба и хуманка. Девушки нашего племени попастее, грудастее, шире в кости, ниже ростом. Вырвавшись из объятий мягких женских прелестей, я нахмурился. Опять меня соблазняют, уже не стесняясь на улице при охране. Так я всем и поверил. Хотя Альба может права на своём уровне. Но то, что медовую ловушку во всей девичьей красе подстроила даже не леди Куэ-Муэ-Бу-у-э, но хитрая сыщица постарше, не сомневаюсь. Если надо, найдут мне рабынь-красавиц людинок и гномок, а может и ушастых. На любой вкус и цвет, целый гарем, чтобы привязать. Но лишь до первой серьёзной беседы, узнав, что я сожрал кристалл мифического уровня, могут прибить не мешкаясь. Не я им нужен, а то что внутри меня. Выпотрошат, значит. Как пить, даже нашинкуют мелкими кусками в поисках сверхценного искомого. — Я понимаю, почему Арвен никому не доверяет, — попытался оправдать серую эльфу и призвать к чужому рассудку. — Столько эльфов-уродов её насиловали, сколько подружек-эльфиек предали. Потом пытали, осквернили, ограбили. Но ты… тебя не понимаю, хоть ты тресни. После той судьбы, от которой я тебя, кстати говоря, спас, снова полезла в кабалу? Снова доверяешь ушастым? — Мы уже пришли, заходи тебя ждут, — проигнорировав мой выпад, заявила Альба. — Всё не так как ты думаешь, Айк. Леди Куэ Варнэ хороший человек… в смысле, эльфа. А нам девушкам здесь некуда деваться. Сбежав из империи, если это вообще возможно, мы попадём в недружелюбные человечьи герцогства и королевства. Что там? Снова станем рабынями и безотказными давалками для господ, но теперь людей? Или рабыни в поле или публичный дом. Хрен редьки не слаще. Может в лесу вечно жить и скрывать, боясь каждого шороха? Не хотим такой жизни. Теперь мы свободные и хорошо пристроенные. С леди Варнэ нам хорошо. Открывшийся мне вид на коттедж, так и не смог нормально оглядеть и заценить снаружи, в силу темноты на улице. Когда уже открыл этого дверь двухэтажного особняка, меня снова схватила за руку Альба. — Айк, погоди. Я никому не доверяю, не дурочка. Только тебе и леди Куэ Варнэ, заслужили. Она даже больше. Я тебя знала всего пару часов, госпожу намного больше. Спасибо, тебе за всё. Я вижу, что ты не хочешь меня, сразу и резко отказал, а жаль. Это бьёт по самолюбие, знаешь. Думала ты не такой, я для тебя красивая и желанная женщина. Горько признавать, но ты предпочёл Арвен, а не своей расы девушку с которой можно завести полноценную семью, состариться вместе. Арвен уже старая, мечется силясь выбрать то ли тебя, то ли кого поушастее. Я очень хотела, просила, умоляла, чтобы послали меня на задание, но, ты, через Дэна искал эту чёртову Арвен, не меня. Почему? Я бы тоже хотела тебя соблазнить и быть соблазнённой. Был бы ты моим, но… — Я… — попытка никчёмного оправдания не удалась, меня снова прервали. Опять этот женский плач. — Не хочу больше тебя видеть, прощай! Мне ничего делать в столь унылом месте Горные Данжи-1. Уезжаю в столицу Экумены. Там у леди Куэ Варнэ большой дом. Навроде даже полноценный дворец. Вместе с подружками, которых ты нарёк, стану там горничной, совсем не рабыней. Прощай навсегда, мой несостоявшийся принц на белом коне! Резко поцеловав меня в уголок губ, Альба убежала куда-то в темноту. Вот ведь ситуация, я стоял с открытым ртом, так и не успев ничего промолвить. Ох, уж эти женщины… сама придумала, сама обиделась, сама же убежала — навсегда. Девица от ревности с ума сходит что ли? И главное ведь, то ни одной никогда не было НИКОГДА, то уже третья на шею вешается. Когда я успел столь похорошеть⁈ «Так всё, Айк, соберись. Не будь слюнтяем, — обратился я сам к себе. — Возможно, даже скорее всего, тебя опять разводят. На чувствах играют, всем известно, что ты молодой пацан. Должен из штанов вылетать, раз к тебе девицы ластятся и орут как мартовские кошки, приглашая на случку. Тьфу на них, ты выше этого! Холодная голова и ровно стучащее сердце, сейчас мне нужно собраться!» Чуть сбоку раздалось совсем неделикатное покашливание, для привлечения моего внимания. «Госпожа» заждалась человечка, суетится вся в нетерпении. Я обернулся, заходя в дверь частного дома. Вот, значит, что для своей дружной женской компании снимала леди Куэ-Муе-Буэ-бэ-бэ-бэ! Ничего добротно, молодёжно, красиво. Жить можно и нужно именно в таких хоромах. Здесь много лучше, чем у парочки молодожёнов Дэна и Бэллы. Я не жалуюсь, спасибо, что парочка меня приютила, но бурая явна шиковала. На свои ли⁈ Или транжирит денюжки мамы и папы? Романтическая пауза с неловким прощанием с Альбой слишком затянулась для третьих лиц. Бурая эльфа, что постарше и в огромных артефакторных очках, легонько, но нетерпеливо подталкивая меня в спину. За приоткрытой дверью на меня уставились заказчики всего этого цирка. Внутрь со мной, зашла и сыщица. Нас представили, я покивал головой знакомясь с бурыми эльфиками. Две леди и одна охранница. Леди постарше имперский сыщик первого ранга Уилваринэ, вроде бы тоже леди, но как её там по фамилии, что за Дом представляет, не сказала. Симпатичная миниатюрная женщина, с хищным взглядом. Она села в большом зале в одном из кресел, приглашая жестом меня, присоединиться к напиткам и фруктам на маленьком столе в центре. Аристократка помладше, которая всё оплачивала, леди Варнэ. Страшна, реальная страшна, что не отнять, то не отнять. Тоже сидела в креслице, внимательно рассматривая меня, словно небывалую зверюшку в зоопарке. Это она меня спасла от смерти, точнее после смерти, воскресив. К ней у меня долг жизни. Не сказать, что я свинья неблагодарная, но точно не благородный аристократ, чтобы всяким словам и обещаниям придавать большое значение. Как в той шутке: Я мужчина-слово, хочу даю, хочу обратно забираю… Держать какой-то там «долг жизни», который не давал и не просил меня воскрешать? Может ещё клятву верности давать эльфам теперь? Третьей и последней женщиной в комнате была бодигард Туилэ. Тоже угловатая и некрасива, мужиковатая, накачанная и плечистая. Не сказать, что уродина, вроде своей нанимательницы Куэ, но тоже не мечта мужчин. По крайней мере, явно не в моём вкусе. Оправдывая свою профессию, она держала свободную руку на мече, что был у неё на перевези у пояса. Стояла большая девушка чуть впереди, между мной и Куэ, контролировала меня, вдруг я брошусь на хозяйку? Не доверяют, и правильно! Меня достаточно вежливо попросили снять маску. Всё равно все видели моё лицо, ещё тогда при бойне у реки. И совсем недавно, когда в бессознательном состоянии притащили к лекарю всего разобранного на куски после данжей. Все три дамы были бурыми или как здесь их ещё называют грязные, болотные полукровки. Как говорят ушастые, неудачная помесь уродливых людишек и прекрасноликих эльфов. Бред сивой кобылы, гибридов между людьми, гномами и эльфами не бывает… Глава 18 Глава 18. Тайны мадридского … арта-калимского двора. — Ты, наверное голоден? — завела разговор страшненькая леди Варнэ, когда я уселся за уютным, среднего размера гостевым дубовым столом третьим. Мест, в смысле стульев, было рассчитано на четверых, но угрюмая и большая охранница стояла подле меня, контролировала. — Сейчас занесут блюдо, чем эльфийские боги послали. Не взыщи, Айк, разносола и разнообразия толком в этой дыре нет, но слуги стараются кормить нас более-менее нормально. После таких слов я ожидал увидеть чуть ли не три корочки хлеба, но реальность показала, что леди Куэ-Вуэ-Буэ-э мягко говоря зажралась. Богачи, что с них взять? Если простые эльфы такие упоротые, то их аристократия так вообще с жиру бесится. Охранница отвлеклась буквально на минутку, зыркнув на меня сердитыми глазами, мол, если хоть шаг в сторону госпожи сделаешь, то на том свете достану. Вскоре, видимо, из кухни появилась Туилэ, которая торжественно внесла закрытое судно с запечённым молочным поросёнком внутри. О том, что за вкусного зверя принесли в дар нашим утробам узнал, лишь когда крышку открыли, оттуда пошёл пар и божественный аромат прекрасно приготовленного блюда. Да и разносолов с обилием напитком на столе было немало. У меня натурально потекли слюни. После ранения и собирания меня по частям, голод давал о себе знать громким урчанием в животе. Не обращая ни на кого внимание, тут же полез грязной рукой к исходящей паром свинке, пытаясь отодрать вкусную ножку. За что и получил, причём дважды: сначала ошпарил пальцы о горячее, и сразу же за моими неосмотрительные действиями сыщица постарше шикнула на меня и ударила по тыльной стороне ладони (или сказать правильнее кисти?): — Чай не в хлеву родился, поди руки вымой для начала. Затем ножами и вилками, но не граблями своими, аккуратно разделай мясо поросёнка и угости прежде дам. Этикет, ухаживание за дамами за столом — слышал о таком? Затем после нас можешь приступать к собственной трапезе. Культур-мультур совсем не знаешь? — И вправду, дорогая. Я жил большую часть жизни в хлеву. Что не видите поставленную вашими соплеменниками на широком лбу надпись «MUL»-раб? Вилок отродясь не видел, черпаю баланду рукой, лаптем щи хлебаю или самодельной деревянной ложкой из коры дерева, — огрызнулся я. — Ножами пользоваться умею, но исключительно ковыряя в ранах бывших ушастых рабовладельцев. — Что по поводу места рождения в хлеву среди свиней, — продолжил я, но теперь наглым, даже циничным враньём, — то отнюдь. Не угадали, родился я в царских палатах от королевы и короля, но ваши… не хочу выражаться матерно: вырезали семью, страну, а меня клеймили, словно крупный рогатый скот, раскалённым магическим тавром. — Тем не менее, делали это не мы, — отвергла мои обвинения Уилваринэ. — Мы с голубкой Куэ против рабства, но сдаётся мне, что будь император против рабства тоже, людей и гномов просто вырезали бы под ноль. Так спустя годы «принц» и нищий, — сказала она столь уничижительным тоном, якобы ни на секунду не сомневаясь, что свои аристократические корни я выдумал только что, — жив, здоров, кушает с нами. А лоб твой испорченный лучше, чем плаха и полное забвение. Девки я смотрю на тебя все скопом вешаются, не мешает им мнимое «уродство». — Лучше один день прожить свободным человеком, чем сорок лет жалким рабом, — гордо подняв подбородок, продекламировал всем афоризм, лишь одному мне известную цитату древних великих хуманов-предков. — Повторюсь, сейчас ты не холоп бесправный. Забудем прошлое, — пыталась помириться сыщица. — Хватит смотреть на меня так злобно! — Если раб смотрит тебе в глаза без должного почтения, знай: собака скоро набросится! Гав-гав! — опять рявкнул я, даже грозно зарычал, изображая волчьих.