– Женька вон там, – прошептала Лика и указала направление пальцем. Валера снова гулко сглотнул и двинулся в ту сторону. Лика и Ева последовали за ним. Указанное Ликой место находилось на противоположной стороне галереи, им предстояло пройти почти половину круга. Слева шумела вода Спирали вечности, и Еве нестерпимо хотелось свернуть с пути и подойти к ограждению. Ей снова чудился голос мамы, а еще голос, который она слышала десять лет назад. Этот голос называл ее «дитя», и пойти на его зов хотелось до кома в горле. Ева схватилась за руку Лики. Та сперва бросила на нее раздраженный взгляд, но потом в ее лице что-то дрогнуло, и она сжала пальцы Евы в молчаливой поддержке. Идти, держась за руки, было почти не страшно. – Вот блин, – разочарованно протянул Валера и, наклонившись, поднял что-то с пола. – Что там? – спросила Ева, и Валера вытянул руку. На его ладони лежал тот самый шарик, который несколько часов назад Жаров бросил на их парту. – Ой, – сказала Лика и растерянно посмотрела на Валеру. – Это его я чувствовала. Лика протянула руку, как будто хотела коснуться шарика, но ее пальцы замерли в нескольких сантиметрах от Валериной ладони. – И что теперь делать? – спросила Ева. – Искать обратную дорогу, – сказал Валера, и девочки удивленно на него уставились. – А Женька? – спросила Лика. – Ну разве непонятно? – сердито произнес Валера. – У того, кто мало знает о волшебстве, нет шансов выйти из этого зала. – Из-за воронки? – сглотнув, прошептала Ева. Валера кивнул, потом стянул очки с лица и принялся их протирать краем рубашки, часто при этом моргая. – Подожди. Ты хочешь сказать, что Женька туда шагнул? – Лика оглянулась на перила. – Подожди! Нет! Она хотела было пойти туда, но Валера поймал ее за запястье, и Лика не стала спорить. Ева же смотрела на развязавшийся шнурок на левой кроссовке Валеры и пыталась уложить в голове случившееся. Женю Жарова затянула Спираль вечности. Жарова, которого Ева знала с первого класса, который несколько раз спасал ее от школьных придурков, пусть порой и сам вел себя ничем не лучше. Вот этого Жарова больше нет? Она почему-то вспомнила, как он смотрел на нее сегодня в классе и к его лбу липла мокрая челка. Рядом шумно выдохнул Валера, и Ева сморгнула слезы. Мысль о том, что, возможно, они не смогут выбраться отсюда, была не такой страшной, как осознание гибели Женьки. – У тебя шнурок развязался, – сказала она Валере, и тот, нацепив очки, присел и принялся возиться со шнурком. Лика отошла в сторону, но Ева успела заметить на ее лице красные пятна. Ева шмыгнула носом, и слезы все-таки потекли по ее лицу. Валера будто умел видеть затылком: он тут же вскочил на ноги и неловко ее обнял. Кажется, он тоже ревел и, кажется, совсем этого не стеснялся, поэтому Ева дала волю слезам. – Сердце! Кривое, как сегодня лужа! – вдруг воскликнула Лика. – Не в тему, – громко шмыгнув носом, сказал Валера и успокаивающе погладил Еву по спине. – Да нет же! Смотрите! – Лика, подбежав к ним, нетерпеливо дернула Еву за рукав и указала на одну из дверей, некогда круглая ручка которой теперь в точности повторяла форму лужи. – Он живой! – радостно заорал Валера и подпрыгнул, выбросив в воздух кулак. – Не может быть, – прошептала Ева, утирая глаза рукавом и уже не понимая, она все еще плачет или уже смеется. – Вот видите. Это он поменял форму лужи! А я здесь ни при чем. Понятно вам? Она стукнула радостного Валерку по плечу, как будто он прямо сейчас обвинял ее в изменении формы пресловутой лужи. Валера в ответ подвигал бровями, и выглядело это настолько комично, что Ева с Ликой расхохотались. – Ну что, идем? – дождавшись, когда они успокоятся, спросил Валера. Сам он сиял так, как будто у него наступил внеплановый Новый год. – Идем! – в один голос откликнулись Ева с Ликой. Глава 12. «Злые думы оставь за спиной» Дверь ожидаемо не открылась. Никакие Ликины «Сим-сим, откройся!», никакие Валерины бормотания и попытки сдвинуть дверное полотно в сторону не помогли. У Евы не было часов, но, по ощущениям, они топтались у этой двери целую вечность. Хотелось есть, пить и выйти из этой проклятой галереи, в которой за спиной раздражающе шумела жадная воронка. – Ну как-то же она должна открываться! – Лика в сердцах пнула дверь и направилась к соседней, ручка на которой была совершенно обычной формы. Перед дверью Лика застыла и повернулась к Валере. – Попробуешь открыть эту? Чтобы хоть понять, открываются ли они вообще. Валера подхватил с земли оставленную было лампу и подошел к Лике. Ева тоже приблизилась. Она не считала хорошей идею открывать все двери подряд, но другого выхода у них, кажется, не было. Валера взялся за ручку в форме грибка и потянул. Дверь не поддалась, тогда он осторожно повернул ручку, и за этим последовал тихий щелчок. Валера оглянулся на девочек и прошептал: – Открывать? Ева пожала плечами, а Лика решительно кивнула, чем, признаться, Еву восхитила. Ей до такой смелости было далеко. – Ну, погнали, – пробормотал Валера и толкнул дверь. Ева не успела толком ничего рассмотреть, как ее оглушил визг Лики, которому вторил вопль Валеры. Аккомпанементом им обоим служил рев. Валера, все еще крича, запустил лампу в раскрытую пасть, клацавшую зубами почти у его лица, и захлопнул дверь. Он принялся крутить ручку, но было непонятно, заперлась ли дверь, или то, что там обитает, с огромными зубами и слюнявой пастью – на Валериной кофте осели мерзкие пенные брызги – может выбраться наружу. Валера отскочил подальше, тяжело дыша и автоматически оттирая слюну монстра с кофты. – Никогда больше не буду тебя слушать, – стуча зубами, сообщил он Лике. – Я не думала, что тут будет что-то подобное. – Где «тут», Лика? – воззвала к ее разуму Ева. – Мы, если верить домовому, вышли из нашего мира. И за каждой дверью уже другие миры. И наверняка не во всех из них обитают милые существа. Смотрите, там что-то написано, – перебила она саму себя, указывая на дверь. «Если с пути не свернешь, Гибель свою здесь найдешь». – А раньше они написать не могли, блин?! – в сердцах воскликнул Валера. – Ну, домовой же говорил не доверять стражам миров, – сказала Ева, чувствуя, как сердце до сих пор едва не выпрыгивает из горла. – Знаешь, этот страж и безо всяких предупреждений отлично справляется! – воскликнула бледная Лика. – Хотела бы я посмотреть на того, кто решит ему доверять. Некоторое время они прислушивались к тому, что происходит за дверью, но, вероятно, стражи миров не спешили эти самые миры покидать. Во всяком случае, Еве хотелось верить, что та «милая» животинка не гадает прямо в эту минуту, как бы отворить дверь и познакомиться поближе. – Я вот думаю: что нас ждет там? – Лика, у которой, кажется, поубавилось решимости, кивнула на дверь с ручкой в виде сердца. – Ев, насколько хорошо ты знаешь Женьку? Он мог, ну… пошутить? – осторожно спросил Валера. – Он… мог бы, – неуверенно сказала Ева. – Валер, ну ты как маленький! – Лика закатила глаза. – Если он предполагал, что за ним идет Ева, с чего бы ему делать так, чтобы она пострадала? Валера Ликину идею явно не уловил, и той пришлось пояснять: – Сердце на полу. – А с чего бы ему думать, что за ним идет Ева? – логично засомневался Валера. – Я так понимаю, вы не особо дружите. Ева подошла к двери и внимательно осмотрела ручку. Да, это было то самое кривое сердце с будто отгрызенным краем в том месте, где вода в кабинете огибала ножку стула. В эту минуту Ева не думала о том, почему подсознание Жарова выдало это дурацкое сердечко в классе, ее больше пугало то, что он оставил этот знак сейчас. – Узнать в ручке форму лужи мог только кто-то из нас троих, – медленно проговорила Ева, не отводя взгляда от ручки. – Четверых, – поправила Лика. – Никита тоже там был. – Ты думаешь, Женька мог оставить это для Никиты? – с недоумением спросил Валера. – Я не знаю, – Лика пожала плечами. – Просто говорю, что нас там было четверо. – Кстати, раз уж мы все равно стоим, у меня вопрос, – Валера поправил наконец болтавшуюся на одном плече кофту и, прислонившись к стене рядом с дверью, сложил руки на груди. – Как вы думаете, Женька идет один или они с Никитой вместе? Лика нахмурилась и закусила губу, а Ева сказала: – Я видела, как Женька в лаборатории надел шапку. Но он явно не мог открыть проход. Наверное, это Никита. – Получается, они могли договориться, – кивнул Валера. – А как думаешь, какова вероятность того, что Женьку вообще не надо спасать? Вдруг он просто решил погулять по другим мирам в компании Никиты? Ева пожала плечами. У нее правда не было ответа на этот вопрос, потому что Жарова она почти не знала. За всю совместную учебу они ни разу даже не разговаривали толком.