– Ты думаешь, он существует? – спросила Ева. – А как ты считаешь: куда исчезло большинство волшебных артефактов? За последние сто лет их пропало пять. И это только тех, о пропаже которых заявляли: меч-кладенец, шапка-невидимка, ковер-самолет, сапоги-скороходы, волшебная флейта. – Мне кажется, их кто-то выкрал для своей коллекции, – пожала плечами Лика и добавила: – Лично я не верю во всех этих Кощеев. Валера фыркнул и сказал то, что не решилась сказать Ева: – То есть в Кощея ты не веришь, а в домового веришь? – Его я видела, – вновь пожала плечами Лика. – Сколько раз до сегодняшнего дня? – уточнил Валера. – Иди ты, – огрызнулась Лика. – Свети лучше, а то почти ничего не видно. – У нас масло заканчивается, – пояснил Валера, но не успела Ева испугаться, как вдали показался слабый свет. – Как оно вовремя заканчивается, – заметила она. – Мы, кажется, пришли. – А здесь вообще все случается как-то вовремя, – пробормотал себе под нос Валера. – Даже подозрительно. Глава 11. Страшный зал Коридор вывел их к галерее, окаймлявшей высокий круглый зал. Пахло сыростью, и, судя по звуку, где-то шумела вода. На каменных стенах под потолком на равном расстоянии друг от друга висели настоящие факелы. Ничего страшного в этом месте, на первый взгляд, не было. Ева осмотрелась вокруг, проверяя, нет ли здесь кого-нибудь. После встречи с домовым мир волшебства в ее сознании несколько расширился. До этого момента она не допускала всерьез мысли о том, что где-то действительно существуют домовые и, с ума сойти, настоящий Кощей. Но по всему выходило, что это все правда, а сами они каким-то образом действительно вышли за границы привычного мира. И, оказывается, есть тот, кто может открывать проход между мирами. Кто такой Никита? Действительно ли ему подвластен лунный свет? И что такого в самом лунном свете? С этими мыслями Ева подошла к перилам галереи и посмотрела вниз. Сперва она не поняла, что именно крутится на полу, а потом сообразила, что это вовсе не пол: внизу в отблесках факелов вихрился водоворот. Вода закручивалась по часовой стрелке, а гипнотическое мелькание отблесков огня по краю воронки не позволяло отвести взгляда. Ева всматривалась в это строго упорядоченное движение, и оно казалось самым прекрасным, что ей вообще доводилось видеть. Прямо в эту минуту она верила в рассказ домового о десятках других миров, которые простирались за каждой дверью, и знала, что каждый из этих миров уникален и что ей выпал шанс к ним прикоснуться. Кто-то или что-то решило, что она достойна этого знания, что она правильно им распорядится. А это значит, что она сама необыкновенная, не похожая на других, уникальная. В этом наконец можно было не сомневаться. Еве захотелось коснуться поверхности воды. Почему-то ей казалось, что вода должна быть непременно теплой. – Ева! – ласково позвал ее мамин голос из глубины воронки, и Ева едва не всхлипнула от мысли, что она обманула маму. Ну и что с того, что мама не любила волшебство? Она просто его не видела. Вот если бы мама была здесь, она бы непременно оценила эту красоту. Мама ведь оканчивала художественную школу и, как никто, могла оценить идеальную форму и черноту этого удивительного озера. Ева должна показать его маме. Должна… – Ева! – кто-то схватил ее за плечи и с силой встряхнул. На этот раз голос принадлежал не маме, и Еве показалось очень важным поскорее убежать от его обладателя. Глядя на воду, она точно знала, что правильно, а что нет. – Ева! Ева! Ее плечи сжали до боли, и Ева вслепую попыталась вырваться из хватки. Отвернуться от воды она по-прежнему не могла. – Очнись! Чьи-то руки дернули ее назад, и Ева повалилась на спину. Кто-то попытался ее подхватить, но не смог удержать, и она все-таки упала и больно ударилась локтем. – Ты с ума сошла! – пронзительный крик Лики ввернулся болью в ее виски. – Ты зачем туда полезла? – Не кричи на нее! – заорал в ответ Валера. – Она не могла не полезть. Это же Спираль вечности. – Что еще за Спираль вечности? – угрюмо спросила Лика, и Ева наконец открыла глаза. Она лежала на полу, а рядом с ней на коленях стоял Валера в наполовину стянутой с плеча кофте и с перекошенными очками. Над ним, уперев ладони в колени, возвышалась Лика. – Спираль вечности закручивает человека и уже не отпускает, – пояснил Валера и поправил очки. – Ну, нам же в школе про это еще в третьем классе рассказывали. – У нас были очень разные школы, – пролепетала Ева, все еще до конца не отошедшая от случившегося. Ей очень хотелось встать и вновь подойти к перилам, чтобы хотя бы одним глазком взглянуть на водоворот, но сил на это не было. – Ев, ты как? – спросил Валера. – Я не знаю, – растерянно ответила она. – Не молчи. Скажи, что чувствуешь, – настаивал Валера, то и дело сжимая ее руку. Пальцы у него были ледяные. – Мне… грустно, – призналась Ева. – И очень хочется еще раз туда посмотреть, а сил встать нет. Помогите встать, – жалобно попросила она. Лика подхватила ее под локоть и усадила. – Не-не-не. Вставать тебе нельзя, – отрезал Валера. – Если тебе хочется туда еще раз посмотреть, значит, она тебя еще не отпустила. – Да что за спираль-то такая? – Лика решительно направилась к перилам, но Валера, вскочив на ноги, преградил ей дорогу. – Туда нельзя подходить! – Да с чего ты тут раскомандовался? – рассердилась Лика. – Потому что ты не понимаешь, что это такое. А еще ты ничего не знаешь о волшебстве. Иначе не спорила бы сейчас. – Дай пройти, – Лика толкнула Валеру в плечо, тот покачнулся, но лишь упрямо сложил руки на груди. – Я тебя туда не пущу. Понятно? В сползшей с одного плеча кофте Валера выглядел нелепо, но в то же время у него был такой решительный вид, что Ева не стала бы с ним спорить. Лика попыталась обойти Валеру справа, но тот сместился в сторону. Тогда Лика сделала шаг влево, и он вновь отзеркалил ее движение. – Лик, – Ева с трудом поднялась и, сделав два нетвердых шага, схватила ту за запястье, – ну, он просто правда об этом больше знает. Сама Ева изо всех сил старалась не смотреть в сторону перил, за которыми находилась так манившая ее воронка. Теперь-то она понимала слова домового о том, что в конце коридора находится страшный зал. Валера переводил встревоженный взгляд с одной девочки на другую и, кажется, готов был воевать с каждой из них. – Тебе-то что, подойду я или нет? – хмуро спросила Лика, но все-таки сделала шаг назад. – Потому что мы вместе. Потому что мы… друзья, – неловко произнес Валера. – Нам нужно вытащить Женьку. Сам он не вернется. И в этой пугающей, плохо освещенной галерее его слова прозвучали так искренне, что у Евы мурашки побежали по спине. – Откуда ты столько про это знаешь? – уже спокойнее спросила Лика. – Я с детства в этом, – Валера обвел рукой пространство. – Я прочел все бабушкины книги. Я просто… волшебник, – он неловко пожал плечами и добавил: – Давайте уже уйдем отсюда. – Весь вопрос куда? – Ева оглядела поверх перил длинную закруглявшуюся галерею, вдоль которой шли совершенно одинаковые двери, и повернулась к Лике. Та прикрыла глаза, к чему-то прислушалась, но уже через секунду, распахнув их, испуганно уставилась в пространство перед собой: – Он где-то здесь. Ева верила Лике, но своим глазам она тоже верила: галерея выглядела абсолютно пустой. – Шапка-невидимка, – одними губами прошептал Валера и, схватив девчонок за руки, потащил к стене. Ева прижалась к стене лопатками, вглядываясь в пространство перед собой. Справа от нее тяжело дышала Лика, а слева – Валера. Вокруг никого не было видно, но Ева помнила, что поле невидимости распространялось не только на того, кто носил шапку. – Кто такой этот Никита? – едва слышно спросила Лика. – Он может нас убить? Еве очень хотелось бы воскликнуть: «Нет, ты что!» – но раньше она была уверена, что он и усыпить их не может, и шапку украсть тоже. Некоторое время они стояли, напряженно вглядываясь в пустоту, а потом Лика прошептала: – Я чувствую, где стоит Жаров. Он не двигается. Валера шумно сглотнул и попросил: – Покажи, где это. Я туда пойду. – Один? – с недоумением спросила Лика и, не дожидаясь ответа, добавила: – Вот еще. Все вместе пойдем. Ева согласно кивнула, хотя на нее никто не смотрел – все продолжали озираться по сторонам.