– Вот гадина, – Лика потерла висок, глядя туда, где минуту назад была русалка. – Она нас заколдовала. Зараза! Кажется, Никиту забавляла Ликина прямота. Во всяком случае, в его обращенном на Лику взгляде Еве чудились теплота и немного вины. Ворон встрепенулся, сбрасывая с перьев воду, и каркнул в сторону Никиты: – Говорил я тебе: нечего человечкам делать за стенами замка. – Говорил, – задумчиво согласился тот и, вопреки обыкновению, добавил: – Прости. Теперь буду тебя слушать. – Почему они все хотят забрать себе «человечка»? – спросила Ева и подхватила под локоть добравшегося до нее Валеру. Тот пошатывался, как пьяный. – Не просто «человечка», Ев, а тебя, – ответил Валера, поправив очки. – Потому что ты человечек не простой, а золотой, – хмуро добавил Жаров и попытался засунуть руки в карманы, но карманов в его штанах не оказалось. И собравшаяся было отмахнуться от такого нелепого предположения Ева вдруг сообразила, что и анчутка, и русалка пытались забрать именно ее. – Что во мне такого? – спросила она у Никиты. Спустя целую вечность он обернулся и посмотрел ей в глаза. На этот раз в его взгляде не было ни теплоты, ни вины. Был вселенский холод. – На тебя не действует морок, – медленно, будто нехотя произнес он. – Но самое главное: никто не в силах тебе соврать, а правда – это самое страшное оружие. Глава 27. Ссора Весь обратный путь прошел в неуютном молчании. Кусочки головоломки наконец сложились, но это вывело проблему на новый уровень. С одной стороны, оказалось, что десять лет назад человек в черном плаще наделил Еву даром, благодаря которому ни одно волшебное существо не могло ей соврать, с другой стороны – она понятия не имела, что ей делать с новым знанием. А еще по всему выходило, что Никита тоже волшебное существо. Зато хотя бы стало понятно, почему он с такой неохотой с ней общается. Выходит, ей достаточно просто задавать правильные вопросы. Осознание того, как много от нее, оказывается, зависит, заставляло ее сердце сжиматься от страха. Груз ответственности будто растоптал новую, едва появившуюся Еву, вернув неуверенную в себе девочку, которую дразнили в школе. В комнате Ева заметила, что Лика ее избегает. – Что случилось? – прямо спросила она. Лика, конечно, не волшебное существо, но лучше уж решить проблему сразу, чем надумывать невесть что. Они и так тут в незавидном положении. – Ничего, – пожала плечами Лика, застегивая последние пуговки на платье, а потом резко повернулась к Еве и выпалила: – Это несправедливо, ясно? Никита просто решил вернуться домой. Женька сам признается, что не видел, как Никита забрал шапку. Он мог просто уйти и оставить нас у Бабы-яги, но он нас спас, рискуя жизнью, и привез к себе. Он развлекает нас, мы за все время не видели от него ничего плохого, и при этом ты постоянно смотришь на него как на врага! Щеки Лики раскраснелись, а грудь вздымалась так, будто она только что бежала. А еще эта новая Лика совсем не была похожа на ту, с которой они открывали отмеченную лунным светом дверь в Академии волшебства. Словно она с новой одеждой примерила на себя новую личину. – Лик, я понимаю, что он милый. Но мы не можем ему доверять. Мы его почти не знаем. – Мы и друг друга почти не знаем, – огрызнулась Лика и заправила за ухо прядь волос. – С чего я должна верить кому-то из вас больше, чем ему? – Потому что мы вместе сюда пришли и… уйти должны вместе. – А что, если я не хочу никуда уходить? – зло выпалила Лика. – Мне нравится здесь. – Ты что? – Ева подбежала к подруге и схватила ее за руку. – А как же твоя семья? Как же дом? Ты же… – Слушай, моя семья без меня проживет. У них есть еще младшая доченька, которая во всем лучше, послушнее, красивее. Она не боится браться за ручки дверей. Она нормальная, понимаешь? Ею могут гордиться. А я впервые себя чувствую интересной кому-то, кроме бабули, для которой мой дар – семейное достояние. Которого теперь все равно нет. – Лик, твоя сестра не может тебя заменить. Так не бывает. – Ты ничего не знаешь. Ясно? Лика вырвала руку и отошла к окну. – Я сегодня ужинаю с Никитой. Он меня пригласил. Одну, – с вызовом произнесла она и обхватила себя за плечи. – Ты не боишься идти с ним одна? – Нет, – все тем же тоном ответила Лика. – Я его не боюсь. Он самый лучший. И я ему верю. – Ты, кажется, просто влюбилась и не можешь посмотреть на него непредвзято, – вполголоса сказала Ева. – А это уже не твое дело! – с этими словами Лика вышла за дверь. Ева бросилась за ней, но, выбежав в коридор, остановилась, провожая подругу взглядом. Она не знала, что сказать и как уберечь Лику. И главное, не знала – имеет ли она право вмешиваться? Вдруг Лика права и Никита действительно не желает им зла? Дверь комнаты Жарова открылась, и на пороге появился озадаченный Валера. – Что случилось? – спросил он. – На кого Лика кричала? – На меня. Она ушла ужинать с Никитой. – И чё? – появившийся за спиной Валеры Жаров облокотился о дверной косяк. – Ушла и ушла. – Он может ее обидеть, – Ева сложила руки на груди, злясь на их тупость. – Да она сама кого хочешь обидит, – возразил Женька, а Валера сочувственно оглядел Еву и предложил: – Пойдем к нам ужинать? Ева кивнула. А что ей еще оставалось? Жаров позвонил в колокольчик, и накрывать им ужин пришли мальчик и девочка лет десяти. Было видно, что они чувствуют себя не в своей тарелке. Во всяком случае, когда у девочки из рук выпала миска и Валера ее подхватил, девочка шарахнулась от него, вместо того чтобы поблагодарить. – Почему вы нас боитесь? – негромко спросила Ева, понимая, что если эти дети тоже в какой-то мере волшебные, то соврать они ей не смогут. В конце концов, если дар есть, почему бы им не воспользоваться? – Потому что вы нездешки, – округлив глаза, прошептала девочка. – Чужаки, – добавил мальчик и поставил на стол поднос с пирогом. – Но мы ведь можем подружиться, – ободряюще улыбнулась Ева. Ей не нравилось, что ее боятся. – С нездешками не дружат! – девочка сказала это так искренне, что Ева не нашлась, что ответить. Когда дети ушли, Валера галантно пододвинул Еве стул, и она с улыбкой села за небольшой круглый стол. – Мое платье делает из тебя джентльмена, – усмехнулась она. – Мне кажется, этот замок делает нас какими-то другими, – очень серьезно произнес Валера, садясь слева от нее. Женька сел справа и, взяв со стола вилку, принялся вертеть ее в пальцах. – Ев, ты не замечаешь здесь ничего странного? – наконец спросил он, переведя взгляд с вилки на Еву. – Кроме того, что мы в замке Кощея, а местные нас боятся? – Ага, – кивнул Женька, не поддавшись на ее шутливый тон. – Замечаю, – призналась Ева. – Я тоже кажусь себе здесь немного другой. – Какой? – прищурился Валера, так и не притронувшись к еде. – Не знаю, – Ева почувствовала, что краснеет. Ну не говорить же о том, что она чувствует себя здесь красивее и увереннее? Впрочем, можно ведь и сказать. – Я здесь как будто увереннее в себе. Как будто я чего-то стою. Ну, помнишь меня в классе всегда?.. Ева замолчала, не зная, как продолжить, и Валера, переведя взгляд с ее лица на Женькино, вопросительно приподнял брови. – Я понял, – ответил Жаров и, кажется, пнул под столом Валеру, чтобы тот не лез с уточняющими вопросами. – А у вас что? – спросила Ева. – Я себя чувствую волшебником, – неуверенно улыбнулся Валера. – Я и дома, конечно, чувствовал. Но там мне приходилось постоянно зубрить что-то, смотреть видео в интернете, пытаться повторять заклинания. А здесь все само. Предметы двигаются гораздо легче, я даже Женьку смог немного приподнять. Понятно, что я тренируюсь тут много, но все равно результат гораздо выше, чем дома. А еще я тоже здесь увереннее в себе.