Женька схватил Еву за плечо и зашептал: – Так «не увидишь» и «нет» – это разные вещи! – А что нам делать? – Я вот думаю об этих книгах. Да, они явно пытаются нас здесь удержать, но есть и еще кое-что. Я вообще не помню, как книжка оказалась в моих руках. Будто кто-то ее вложил. Она о проклятиях. Валерка рассказал мне о Блуде, и я с тех пор об этом без конца думаю. Вдруг его проклятие вправду можно снять, если вернуть яйцо жар-птице? И если мы пообещаем взять его с собой, то он может помочь нам вернуться, понимаешь? – Он бросил нас у Яги! У него там настроение менялось раз в пять секунд. И он говорил, что законов для него нет и верить ему нельзя. – Я знаю. Но нам нужна помощь. А он – единственный, кто может нам помочь. – Но как мы его найдем? – Ну, ты же сумела один раз его вызвать. – Но он тогда был рядом, и я не знаю, как так получилось. – А тебе и не нужно знать. Нужно просто верить в то, что ты делаешь. В этом и есть смысл волшебства. Мой дядя верил в то, что шапка заработает. Для него это было важно. И все получилось, понимаешь? Жаров смотрел на Еву так, будто она была всесильной волшебницей. – В общем, я продолжу читать, а ты меня потом вытащишь. Если я ошибаюсь и ничего полезного в книге нет, то ты начнешь читать свою, и тогда я тебя вытащу. Главное, читать по очереди. – Хорошо, – испуганно кивнула Ева. – Только, Ев, – Женька неожиданно взял ее за руку, – вытащи меня, пожалуйста. Я не хочу здесь оставаться. Следующие два дня стали для Евы настоящим кошмаром. Следуя уговору, она не притрагивалась к своей книге, поэтому оставалась в здравом уме и твердой памяти. Если не считать того, что ей безумно хотелось прочитать хотя бы страничку. Такой тяги к чему-либо Ева не испытывала ни разу в жизни. По сравнению с этим ее любовь к шоколаду казалась сильно преувеличенной. Без шоколада можно было прожить, а вот без чтения, по всему выходило, нельзя. Дошло до того, что ей пришлось закинуть книгу на шкаф, чтобы не получилось ее достать ни при каких обстоятельствах. Если бы Кощей об этом узнал, вряд ли бы он ее похвалил. Но тот отбыл по делам, о чем возвестил Никита за совместным завтраком, на который Валерка вообще не пришел, а Женька и Лика пришли с книгами. Ева заметила, что даже на прогулку с Никитой после завтрака Лика потащилась с книжкой. На безмолвный вопрос Никиты Ева пролепетала что-то о том, что еле оторвалась от книги, чем заслужила его долгий взгляд. На будущее она решила, по примеру Валеры, просто пропускать такие мероприятия, потому что на фоне этих зомби-читателей она выглядела странно. – А что будет, когда мы вернем книги? – спросила Ева, когда Никита с Ликой собрались уходить. Никита беспечно пожал плечами: – Сможете взять следующие. – На три дня? – медленно спросила Ева. Никита кивнул и чуть приобнял Лику, так и не поднявшую головы от книги. – Идем? Лика рассеянно угукнула и вышла из зала. Никита напоследок обернулся, и в его взгляде Еве почудилась то ли злость, то ли отчаяние. Вечером Ева без стука вошла к Женьке. Тот лежал на животе на кровати и читал, подбираясь к последним страницам. Завтра они должны были вернуть книги в библиотеку, и это казалось Еве точкой отсчета, после которой у них не будет пути назад. Днем она проведывала Валеру. Тот скользил по строчкам воспаленными от бессонницы глазами. На попытки с ним заговорить раздраженно отмахнулся, заявив, что ему нужно успеть дочитать. – Жень, – позвала Ева, но Жаров даже ухом не повел. – Женя! Ева села на краешек кровати и коснулась его плеча. Ноль реакции. Вот оно – волшебство в действии. Волшебство… «Был ли мой поступок добрым?» – спросил ее Кощей. Приносит ли его волшебство добро сейчас? Ева положила ладонь поверх книги, и Женька встрепенулся, а потом ударил ее по руке и попытался оттолкнуть локтем. – Эй! Хватит! – воскликнула Ева, вытаскивая книгу из-под его руки, и он наконец перевел на нее блуждающий взгляд, который далеко не сразу стал осмысленным. – Фух! – Женька вскочил с кровати и, отбежав в сторону, сжал виски. – Это капец. Я читаю, читаю… Будто живу в этом. – Что там? – с тревогой спросила Ева. – Пойдем погуляем, – шумно выдохнул Женька и подхватил со стола зажженный фонарь, потому что на улице уже стемнело. По пути он заглянул к Валере, но лишь покачал головой и вышел из комнаты. – В общем, так. Там не все так просто, – выйдя за ворота замка, сказал Женька. – Проклятие Блуда теоретически можно снять. Но на практике… вряд ли он захочет. Просто вернуть яйцо недостаточно. Это очень хитрое проклятие. Для того чтобы от него избавиться, он должен будет отдать взамен то, чем дорожит больше всего. – Ничего себе задачка. – Так в этом и прикол всех этих проклятий. Если с ними связался, то тебе гарантированно конец. Но нам в любом случае нужно выбираться. И его помощь – наш единственный шанс. Может, удастся его уговорить. Может, он возьмет какую-то плату, я не знаю… – У нас ничего нет, – схватила его за руку Ева. – И выбора тоже нет! – огрызнулся Женька. – Я сегодня перекинулся парой слов с Ликой. Там все запущено. Она нам не помощница, поэтому, боюсь, ее и Валерку придется тащить силой. – Обалдел? Как мы их потащим? – А ты хочешь их оставить? – Женька взъерошил волосы. – Нет, конечно. Попробуем уговорить? – Околдованных людей? Не, ну можешь, конечно. Только я понятия не имею, как ты это провернешь. Сейчас давай сначала с Блудом разберемся. Вызови его для разговора. – Как я его вызову? – пискнула Ева. – Так же, как в прошлый раз. Так же, как наколдовываешь предметы. Жаров вновь смотрел на нее так, будто для нее в волшебном мире не было ничего невозможного. Еве, конечно, было приятно, что кто-то в нее настолько верит, но она еще не распрощалась со здравым смыслом. – Живое существо и предмет – это несколько разные вещи, – попыталась она донести очевидное. – Так, Громова, – потерял терпение Жаров. – В прошлый раз это сработало, значит, сделай так, чтобы сработало и в этот. Другого плана у нас все равно нет. Ева не верила в эту затею. Еве она не нравилась, но, когда Женька схватил ее за руку и потащил в лес по тропинке, ведущей к водопаду, она за ним пошла. Глава 31. План по спасению – Блуд, появись, – шепотом сказала Ева, вглядываясь в черноту. Они не стали заходить далеко, но света фонаря все равно хватало только на то, чтобы разорвать кольцо темноты вокруг них, а дальше, казалось, мир исчезал, поглощенный жадной тьмой, которая ухала совами, хрустела сухими ветками и выла диким зверем. Тьма жила своей жизнью, не желая откликаться на призыв Евы. – Может, в темноте он не приходит? Может, в ближний круг ему тоже нельзя? – А может, ты просто сосредоточишься? – прошипел Жаров, сжимая ее локоть. – Слушай, я и так делаю, что могу. – Значит, нужно делать лучше! Или ты хочешь стоять здесь до утра? Ева оглядела лес. Конечно, она не хотела здесь оставаться. Она хотела в замок, в свою уютную комнату, в которой пахло свечным воском и спелыми яблоками. Она хотела ходить пустыми коридорами и изучать портреты на стенах, она мечтала прочитать все книги в библиотеке. Она хотела… Стоп! Ева уставилась в темноту широко распахнутыми глазами. Она уже считала замок домом. – Блуд, появись! – четко сказала она, мысленно представляя себе маленького человечка и воспроизводя в памяти юное сосредоточенное лицо, которое появлялось у него всего на несколько мгновений. – Я здесь, – раздался голос рядом с ней, и Ева взвизгнула от неожиданности. – Не ори! – прошипел Жаров. – Получилось! – неверяще произнесла Ева, разглядывая Блуда. Это определенно был он. В тех же одеждах и с той же сводившей с ума сменой черт лица. – Зачем ты звала меня, человечек? – спросил Блуд и огляделся по сторонам. – Мы знаем, как наверняка снять ваше проклятие, – сказала Ева, и черты Блуда замельтешили сильнее. – Там не все так просто.