Раз, второй… Он просто не снимался. Выскальзывал из ладони, словно маслом намазанный. Да что за шерх?! Сначала стена, теперь это! И, кажется, лишь я одна не понимаю, что все это значит! — Можешь не стараться, — с тяжким вздохом отозвался мне Сайф. — Ты не cможешь его снять, даже если очень сильно захочешь. * * * Поток ледяной воды хлынул в лицо, заставив вмиг разлепить веки и тряхнуть головой, сбрасывая сонную пелену. Следом за первым на голову Теара обрушилось еще одно ведро воды. Лунный вскочил на ноги и дернулся, намереваясь достать обидчика. Но не тут-то было. Итару резко откинуло назад и припечатало к каменной стене. Позвоночник прошила вспышка боли, а сам Теар зарычал, явно недовольный таким гостеприимством. Еще раз тряхнул головой и глянул на собственные руки. На запястьях обнаружились тяжелые металлические колодки — да не простые. От этих штучек так и разило магией. А всего в паре метров от Теара стоял мощный магический щит, не выпускающий заключенного за периметр. Прекрасно! Выходит, он под арестом? — Уже пришел в себя? Лунный обернулся на голос и узрел спускающегося по узкой каменной лестнице Золотого. Ну надо же, его величество так низко пал, что уже самолично наведывается в казематы? Или это только Теару оказана такая честь? — А что, уже соскучились по мне? — язвительно кинул итару, послав приличия куда подальше. Больше он не станет любезничать. Только не перед этим лжецом и гнусным манипулятором. — О, дорогой мой. По тебе все соскучились! Как минимум половина лаэров Долины желает видеть твою голову. Отдельно от тела, как ты понимаешь… — И почему я ещё жив? — Теар вновь издал смешок, а Альтар вдруг посерьезнел. — Тебе смешно? — пылающий взгляд Золотого не сулил ничего хорошего. — Ты хоть понимаешь, что натворил? Понимаешь, скольких лаэров погубил? Мы потеряли больше двух десятков магов на пике Хэджи! Итару Бурых серьезно ранен! Древний демон разгуливает по Долине, словно у себя дома. И уничтожает все, что попадется ему на пути. Неужели жизнь этой девчонки того стояла? — Золотой сорвался на крик. Теар прикрыл веки и сделал глубокий вдох. Конечно, он понимал. Понимал даже лучше, чем кто бы то ни было. И тяжкое бремя вины ещё сильнее придавило плечи. Но шерх его задери! Если бы у него была возможность повернуть время вспять, вернуться в прошлое и что-то изменить… то он все равно поступил бы так же. Хотя нет, не так. ?н бы вообще не пустил Эмель на этот гребаный ритуал! — Мел потеряла ребенка, — хрипло проговорил Лунный. А потом, словно бы сам не до конца поверил в сказанное, со злостью повторил: — ?на. Потеряла. Моего. Ребенка! Со стороны Золотого донесся протяжный выдох. Его величество запустил руку в волосы и сделал несколько нервных шагов от одной каменной стены к другой. — Ты ведь знал? Знал, что она беременна? — Золотой молчал, а в душе Лунного закипал вулкан, грозя извергнуться потоком ярости и неконтролируемой агрессии. — Отвечай, сукин ты сын! Знал? Теар приблизился вплотную к защитному полю, ударил кулаками по прозрачной поверхности, желая пробить ненавистную преграду, впиться когтями в лицо Золотому, а еще лучше одним быстрым мощным движением свернуть ему шею. — Знал, и что? Только дурак бы этого не понял! — фыркнул Альтар. — Или ты думал, родовая связь восстанавливается сама по себе? Теар не думал. Точнее, теперь он так не думал. — Ты ведь мог сказать мне. Шерх, ты мог просто сказать! — еще один яростный удар и по полю прокатилась волна, норовящая отбросить Теара к стене. Лунный еле удержался на ногах, но устоял. И с еще большей яростью кинулся на разделяющую их преграду. — И что тогда? — Золотой тоже не выдержал — рявкнул. — Что бы ты тогда сделал, Теар? Отменил бы ритуал и сел дожидаться пока Эмель родит никому не нужного ребенка?! — Это был МОЙ ребенок! — не голос — рык зверя. И Лунному не удалось удержать оборот. Зачарованные колодки болезненно сдавили запястья, грозя лопнуть от давления раздавшихся рук. — Такой ли уж твой? — Золотой намеренно подошел ближе. Встал лицом к лицу, неотрывно глядя в потемневшие от злости глаза Лунного. — Или ты и о законе Первой крови не слышал? Сколько мужчин у нее было до тебя, Теар? На кого был бы похож твой ребенок, а? Дай, угадаю. Кто был у нее первым? Не наш ли дорогой недруг? Это ведь был Ойнэ, не так ли? Теар скрипнул зубами. — И что, ты бы стал воспитывать ребенка, как две капли воды похожего на ненавистного Огненного? — Мы бы что-нибудь придумали. — Что? — Альтар всплеснул руками. — Такова природа. Ты бы ничего с этим не сделал, Теар. И до конца жизни бы мучился оттого, что твой сын похож на другого. И мучил бы Мел. Ничего хорошего из этого бы не вышло. — Золотой покачал головой и отошел на несколько шагов, чувствуя, как буря постепенно стихает. — Все равно. Не тебе было это решать! — Иногда кто-то должен принять решение. Пройдет время, и ты поймешь, что я был прав. — Король усмехнулся. — Быть может, даже будешь благодарен, что я избавил тебя от нелегкого выбора. К слову… — его величество резко остановился, а затем круто развернулся на пятках. — Водный разорвал помолвку. Надо было быть полным идиотом, чтобы не понять, что происходит между тобой и Мел, когда ты ринулся спасать ее у разлома. Так что все ваши договоренности пошли коту под хвост. Но тебе плевать, не так ли? Лунный промолчал. ?му и правда, было плевать. Хотя, даже лучше, что Илар разорвал помолвку. Не придется делать этого самому. — Ты разочаровал меня, Теар… И не только меня. Ты подвел Совет, свой клан и всю Долину. Мы все рассчитывали на тебя, а ты поступил как… как последний идиот! — с горечью выплюнул ?льтар. — Вы забыли добавить «влюбленный». Как влюбленный идиот, не так ли? Альтар кинул на него укоризненный и вместе с тем сочувствующий взгляд, а потом твердо произнес: — Тебя обвиняют в измене, Теар. Завтра состоится суд. Совет Восьми решит твою судьбу. И если тебя признают виновным, я вскрою твою память и узнаю, где находится Мел. Подумай об этом. Будет лучше, если ты расскажешь обо всем добровольно. — Я ничего не расскажу. Я не знаю, где она, — припечатал итару. — ? если бы и знал, не сказал бы. К тому же Мел теперь бесполезна для Совета. ?на полностью потеряла способность к регенерации. И к обороту тоже. Если ты надеялся вновь провести ритуал, то ничего не выйдет. Золотой ругнулся. Кажется, подобного хода событий он не учел. — Дождемся совета, — скупо уронил правитель и направился к лестнице, напряженный и прямой, словно жердь. И Теар точно знал, что Золотой не сомкнет глаз до завтрашнего совета. Будет искать выход, перебирая все возможные варианты. Впрочем, итару собирался заняться тем же… Единственное, что не давало покоя, мешая сосредоточиться на главном — мысли о Мел. Помимо заклинания сокрытия, Лунный успел прикрепить к медальону ниточку Зова, а значит, его сородичи уже должны были найти девушку Вот только он понятия не имел, куда они направятся, смогут ли найти безопасное место. Оставалось лишь надеяться на преданность своих лаэров и благоразумие Мел. И последнее тревожило Теара больше всего. * * * Самоходная повозка тряслась на ухабах, а я ерзала на непригодном для сна сидении, пытаясь найти более-менее удобное положение. Подремать толком не удалось да и мысли, роившиеся в голове, никак не давали расслабиться. У меня накопилось слишком много вопросов, и все они пока оставались без ответов. Я даже успела пожалеть, что Сайф предпочел ехать верхом, как и остальные Лунные, сопровождавшие экипаж. Он наверняка бы мог развеять большую часть моих сомнений. Но лаэр отчего-то не горел желанием общаться, да и в целом выглядел хмурым и озабоченным. А на меня глядел с явным неодобрением. Словно бы я была в чем-то виновата перед ним. Наконец, спустя пару часов изнурительного путешествия, повозка остановилась. Я выглянула в окно и обнаружила, что мы прибыли в какой-то город. И это точно был не Дортам. Незнакомые узкие улицы и грязно-серые каменные дома в два этажа совершенно не походили на опрятные столичные строения. Да и людей вокруг было совсем немного. А те, что были, выглядели совершенно по-нищенски — облаченные в какие-то лохмотья, с видом загнанных зверьков, озирающихся по сторонам. Сайф распахнул передо мной дверцу и помог выбраться из экипажа. — Где мы? — я недоуменно посмотрела на Лунного, ожидая хоть каких-то объяснений. — В городке под названием Бертен. Наверное, не слышала о таком? — Ну почему же? Насколько мне было известно, Бертен — не такое уж и захолустье. Городок этот располагается недалеко от столицы. Помнится, когда я, скрываясь от Ойнэ, подумывала, куда бы перебраться из Дортама, он был в моем списке возможных вариантов. Но я так и не переехала, и Берген остался для меня лишь точкой на карте. — И что мы здесь делаем? — искренне удивилась я. — Я думала, вы отвезете меня в поместье Лунных. — В поместье? — Сайф неожиданно вспылил, даже голос повысил. — Ты что, издеваешься? Серые глаза потемнели от гнева, и в первое мгновение я даже растерялась, не готовая к такой реакции. — Шерх! Я вообще ничего не понимаю! Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? И почему мы притащились в эту дыру?! — Мы притащились в эту дыру, потому что Теар повесил свою побрякушку тебе на шею, вот почему! — выплюнул Сайф, кажется, совершенно не собираясь объяснять мне, что происходит. Рядом возник один из Лунных, имени которого я не знала. Мягко положил ладонь на плечо вспылившего сородича и обратился ко мне. — Все в порядке, не волнуйтесь. Мы позаботимся о вас, лаэри. Сайф шумно выдохнул. Судя по всему, перспектива заботиться обо мне, его совершенно не вдохновляла. Но ведь я и не просила об этом! — Мы поедим и переночуем здесь. — Незнакомый лаэр кивнул на здание, возле которого мы остановились, и я заметила потертую вывеску, качающуюся у двери. Кажется, заведение это было ни чем иным, как гостиницей. — А после отвезем вас в безопасное место. И если вам что-то надо, лаэри, не стесняйтесь просить. Мы все выполним. Прозвучало так, словно он хотел сказать: слушаюсь и повинуюсь, госпожа. Шерх! Чем дальше, тем все меньше мне это нравится! И что-то подсказывает, что подарок Теара не так прост, как казалось поначалу. И боги, я даже думать не хочу, что все это значит! — Идемте, уже! — Сайф махнул рукой и первым вошел в не слишком благовидное здание гостиницы.