На сей раз Сайф составил мне компанию. И, по сравнению со вчерашним днем, его взгляд заметно смягчился. Лаэр даже удосужился спросить, как я себя чувствую. И хоть чувствовала я себя отвратно, все равно упрямо вскинула подбородок и коротко бросила: — Нормально. Не хотелось, чтобы блондин стал меня жалеть. ? еще сильнее не хотелось возвращаться ко вчерашнему разговору. Вспоминать причину, по которой мое нынешнее состояние оставляет желать лучшего. Слишком свежа была эта рана. — Слушай, ты… — Сайф устало потер переносицу и посмотрел на меня с тем самым сожалением, которое я не желала видеть. — Ты извини, что я нагрубил вчера. Знаю, ты ни в чем не виновата. По сути, мы сами втянули тебя во все это. Но просто… — лаэр выдохнул и взъерошил пепельные волосы, спутанными прядями висящие по сторонам. — Я ведь предупреждал его. Шерх! — Предупреждал о чем? — О том, как легко поддаться чувствам. О том, что ничего хорошего из этого не выйдет. Я ждал, что Теар поступит, как итару. А он поступил… Поступил, как мальчишка. Он никогда не был таким, понимаешь. Вспыльчивым, неуравновешенным, порывистым. И я не уверен, что это не скажется на клане. Уже сказалось… Сайф говорил со странной, несвойственной ему серьезностью. И оттого неуловимо напоминал мне сейчас Золотого. Я тяжело сглотнула и отвела взгляд. Ничего хорошего из наших отношений и правда не вышло. И не могло выйти. Мы с Теаром не могли быть вместе. Мы не должны были даже пробовать. И тогда сейчас не было бы так мучительно больно… Больше этой темы мы Сайфом не поднимали. Молча ехали в экипаже, изредка перекидываясь парой-другой фраз. Дорога была долгой. Муторной. И, от нечего делать, я крутила в пальцах медальон — полумесяц, висящий на шее. Вновь вспомнила, что его нельзя снять. И вновь загорелась мыслью избавиться от странного подарка Лунного. Мне не нужны были ни его подачки, ни его защита. И тем более не нужен был отряд сопровождающих, следовавших за мной по пятам. Как только окажусь за перевалом, хочу остаться одна. И тогда, быть может, не сразу, через какое-то время, но я забуду об этом кошмаре. В отчаянии я дернула серебристую цепочку, пытаясь, если не снять, то хотя бы порвать. Даже впилась зубами в тонкие звенья, но добилась лишь того, что cидящий напротив блондин рассмеялся и нравоучительно заметил: — Мел, я же говорил, ты ее не снимешь. А уж порвать тем более не сможешь. Это ведь не простое украшение. И Теар не просто так оставил его тебе. — Но зачем? Что, вообще, это значит? — А то ты не догадываешься, — хмыкнул лаэр, хоть немного напомнив себя прежнего. — Ты ведь знаешь, что он открывает? Конечно, знаю. — Ларец с Лунным камнем. — Вот именно. А лунный камень — самое ценное, что есть у нашего рода. И ключ от него Теар доверил тебе. Все равно, что бы он вручил тебе ключи oт своего дома. И своего сердца, в придачу. — Сайф опять усмехнулся. — Надеюсь, такая аллегория понятна? — Понятна, — хмуро буркнула я, понимая, что мы вновь вернулись к оставленной теме. — И что, медальон совсем никак не снять? И вы так и будете постоянно таскаться за мной? — Они, да, будут! — Сайф кивнул на окно, за которым виднелись силуэты двух стражей, сопровождавших экипаж. — Более того, любой Лунный без пререканий выполнит практически любой твой приказ. Так что, не хочешь, чтобы за тобой таскались — просто прикажи. — ? ты? Ты послушаешься? — с подозрением спросила я. Сайф хитро прищурился и чуть подался вперед, скрипнув кожей на дорогом сидении. — Даже не мечтай! Я в любом случае собираюсь закончить начатое. Доставлю тебя в безопасное место, помогу обустроиться. А уж там посмотрим. А то я тебя знаю. Точнее, твою привычку влипать в неприятности. Я недовольно фыркнула, а Лунный невозмутимо продолжил: — Кстати, у тебя на той стороне остались знакомые? Надо будет где-то поселиться. Хотя бы на первое время. — У меня свой дом в Новом Альмоке. Там есть все необхо… — Забудь! — махнул рукой мужчина. — За время твоего отсутствия все десять раз могло поменяться. Наверняка дом уже заняли. — То есть, как заняли? — возмутилась я. Сайф собрался было ответить, но тут повозка резко сбавила ход, а потом и вовсе остановилась. Я удивленно высунулась в окно. — Приехали! — Один из сопровождающих недовольно сплюнул, вглядываясь вдаль. Неужели впереди обвал? Ведь до границы мы не доехали — это точно. Мы с Сайфом второпях выбрались из экипажа и сразу узрели причину непредвиденной остановки. Это был отнюдь не обвал. Беженцы. Толпы людей и лаэров. Вереницы телег, повозок и экипажей тянулись вперед, насколько хватало глаз. И становилось совершенно ясно, что дальше наша самоходная повозка не проедет. А выстоять огромную, еле ползущую oчеpедь у меня точно не хватит сил. Даже представить страшно, сколько страждущих здесь столпилось. Хотя, с другой стороны, это неудивительно. Людям дороги их жизни, потому они и бегут из Долины. И бедные, и богатые. Кто-то со всем своим многочисленным имуществом. Кто-то с одной котомкой за спиной. Но все одинаково напуганы и угрюмы. Подобные перемены никому не по душе. — Что будем делать? — ?дин из Лунных вопросительно поглядел на Сайфа. — Не будем же торчать здесь весь день? — Верно, не будем, — подтвердил Сайф. — Значит, придется проявить наглость… Блондин кинул беглый взгляд на меня. Потом на двух вороных жеребцов, которых держали под уздцы наши сопровождающие. — Сможешь ехать верхом? Ох, вот в этом я не была уверена. Подобные нагрузки мне сейчас совершенно ни к чему. Но если другого выхода нет… — Я… попробую. Сайф кивнул. — До границы здесь недалеко. А дальше возьмем повозку. Надеюсь, в приграничном патруле найдется кто-нибудь из Лунных. Мне любезно помогли устроиться в седле, и, не обращая внимания на крики возмущения, мы поскакали по узкой обочине. Мимо гудящей толпы, мимо чужих пожитков, порой разложенных прямо на земле. И мы почти достигли цели — впереди уже виднелись башенки приграничного дозора — как вдруг земля дрогнула. Конь пронзительно заржал и встал на дыбы, норовя скинуть меня со спины. Удержалась лишь чудом, до побелевших пальцев вцепившись в поводья. Землю сотряс новый толчок, и животное испуганно заметалось из стороны в cторону, а я закричала, не зная, как справиться с обезумевшим скакуном. — Слезай! — крикнули снизу, и я увидела, как спешившийся Сайф хватает моего коня под уздцы. Pезко дергает на себя, не давая животному паниковать. С конского бока я попросту скатилась. И еле устояла на ногах, потому что землю сотряс новый толчок, а каменную тропу рассекла первая кривая трещина. Сайф схватил меня за плечо. — Надо уходить! — сквозь шум и крики перепуганной толпы донесся его голос. А еще я заметила, что лаэр обернулся. На руке, сжимающей мое плечо, отросли длинные загнутые когти, на висках выступила серебристая чешуя, а куртка Сайфа разошлась по швам, не выдержав давления увеличившихся мышц. Кое-кто в толпе тоже обернулся: то тут, то там мелькала блестящая броня. Застигнутые врасплох лаэры падали на четыре конечности, выли и рычали. Люди бездумно метались, бежали кто куда. Плакали перепуганные дети. — За мной! — скомандовал Сайф и потянул меня прочь от дороги и людей, что, обезумев, бросились бежать вниз по склону, толкая и сметая друг друга. Мы же двинулись по острым камням и торчащим из земли обломкам скальной породы. Сайф ловко хватался удлинившимися руками за выступы, мне же с трудом удавалось пробираться вперед. Идти здесь было совершенно невозможно, да и землю по — прежнему трясло. Сверху сыпались небольшие камешки, летели прямо нам на головы, и, помимо прочего, приходилось прикрываться руками, чтобы ненароком не получить по темечку. — Осторожно! — крикнул Сайф и вдруг оттолкнул меня в сторону. Я неловко упала на острые камни, до крови распоров ладони. А в следующее мгновение, всего в нескольких сантиметрах от меня приземлилась огромная глыба. — Быстрее, толчки усиливаются! — и не дав отдышаться, Сайф вновь потянул меня за собой. От дороги донесся оглушительный грохот. Я повернула голову и увидела, как часть тропы, на которой стояли груженые повозки, провалилась под землю. Бегущие люди и лошади, не успев остановиться, срывались в пропасть. Я замерла, тело сковал ужас, так что даже дышать не получалось. А то, что произошло дальше, не могло присниться даже в самом кошмарном сне. Новый оглушительный треск вспорол пространство, и провал увеличился. Из недр земли вырвались языки алого пламени, а вслед за ними на поверхности показалось огромное существо, состоящее из черного камня и сгустков жидкого пламени. Горящие ошметки то и дело срывались вниз, на головы тех несчастных, которым не повезло оказаться вблизи провала. — Шерх меня задери! — ошарашенно выдохнул Сайф, так же, как и я, во все глаза смотрящий на пылающего демона. Древнее существо уставилось на нас крошечными угольками глаз, а потом выгнуло спину и заревело, устремив рогатую голову к небу. Сила звука оглушила, сбила с ног, вновь бросая нас на острые камни. А в следующее мгновение воздух накалился до предела, и я почувствовала, как большое сильное тело легло на меня, закрывая от губительного жара. Глава 11 Где-то наверху лязгнул засов. Теар вскинул голову и устремил взгляд к узкой винтовой лестнице, на которую упало пятно желтого света. Спустя пару мгновений на ступенях показалась фигура oдного, а затем и второго стражника. Теар озадаченно склонил голову. Признаться честно, он ожидал увидеть его величество. За время, что Лунный провел в одиночестве, у него родилось несколько идей, и теперь он жаждал поделиться ими с Золотым. Несмотря на тлеющую внутри злость и возмущение самоуправством короля, Теар понимал, что в одиночку он ничего не добьется. И как бы ему не хотелось, но сотрудничать с остальными главами родов все же придется. Да и сидеть взаперти, когда по Долине разгуливает огненный демон, казалось Теару по меньшей мере неоправданным. А значит, он должен добиться cкорейшего освобождения. И будет куда лучше, если они смогут договориться с Золотым. — Вас велено сопроводить наверх, — сообщил один из стражей, подойдя вплотную к сдерживающему куполу. Маг, и сильный. Впрочем, как и второй Золотой. Конечно, Альтар не дурак, чтобы отправлять за Лунным абы кого. Интересно, чего его величество боится больше: нападения или побега? Впрочем, Теар не собирался делать ни того, ни другого. А если бы и собирался, наверняка нашел бы способ освободиться ещё несколько часов назад. Лунный кивнул, выражая готовность следовать за стражами. Те коротко переглянулись, а затем один из них стал выводить пассы руками, снимая сдерживающий купол. На ладонях же второго Теар заметил пробегающие золотые искры. Припас боевое заклинание на непредвиденный случай? Смешно, право слово. Словно бы Теар им враг… Хотя, союзников и не держат в заточении. И, по сути, такая перестраховка была вполне оправдана. Хоть и неприятна… Оковы тоже снимать не стали, так и повели вверх по лестнице в зачарованных кандалах, звенящих толстой цепью. А после по какому-то мрачному коридору с каменными, плохо отесанными стенами. Коридор закончился низкой деревянной дверью, и, оказавшись в наполненном светом помещении, Теар удивленно заозирался. Интерьеры и комнаты, которыми вели его стражи, были совершенно не знакомы итару, и ничуть не походили на дворцовые. — Где мы? — спросил Лунный озадаченно. — Мы находимся в королевской резиденции Шар-Расси, — сухо ответил один из лаэров. — Почему не во дворце? Страж остановился так резко, что шедший позади Теар чуть не налетел на него. — Дворца больше нет, — ответил страж жестко, глядя Лунному прямо в глаза. И итару почувствовал ненависть, мелькнувшую во взгляде Золотого. Выходит, не один Теар лишился дома. И значит, прийти к соглашению с Альтаром будет куда сложнее.