Спустя несколько минут они оказались у широких двустворчатых дверей с блестящими металлическими вставками. Страж потянул за дверное кольцо, и Теар ступил в просторный зал, освещенный висящими по стенам канделябрами. У дальней стены стоял большой полукруглый стол, за которым уже расположились остальные итару. По центру же зала не было ничего, кроме выложенной мелкой плиткой площадки с орнаментом в виде восьмиконечной звезды. Теара подвели ближе, велев остановиться как раз на звезде. А после стражи бесшумно удалились, прикрыв за собой тяжелые двери. Теар поглядел на собственные руки и недовольно дернул щекой — кандалы с него так и не сняли. После скользнул взглядом по знакомым лицам, пытаясь уловить эмоции тех, кто сегодня должен был решить его судьбу. Они сидели неподвижно, скрытые тенью, в которой было почти невозможно разглядеть лиц. А вот стоящего по центру Теара было видно прекрасно — подобные залы с замысловатым освещением и системой зеркал, установленных под высокими сводами, были устроены так, что ни один жест, ни одно изменение мимики допрашиваемого не могли скрыться от глаз судей. И под пристальным вниманием сородичей Теару наверняка должно было стать не по себе. Вот только это было совсем не так. Теар не собирался отвечать на глупые обвинения. Он будет говорить. И постарается получить ответы на свои вопросы. — С вашего позволения я избавлюсь от этого милого украшения, — первым начал итару, и приподнял руки, сосредоточившись на железных браслетах. Отрастить броню на запястьях заняло у Теара долю секунды, чуть дольше понадобилось на то, чтобы сломать магическую защиту. Но в итоге металл треснул, и тяжелые кандалы с громким звоном упали на каменную плитку. Теар довольно потер запястья — все же новые способности оказались совсем не лишним. А еще он заметил, как напрягся сидящий за столом Бурый, сжал огромные кулачищи, размером с голову Лунного. И как Сальзар Туманный, рука которого покоилась на перевязи, нервно оттянул ворот рубашки. Остальные же, если и нервничали, то виду не подали. Золотой, чье лицо попадало под тусклое освещение, глядел на Теара с недобрым прищуром. Его величество чуть подался вперед и, положив ладони на стол, громогласно возвестил: — Теар Лунный, итару рода Белого Полумесяца, ты обвиняешься в государственной измене. Мы все видели, как ты умышленно сорвал магический ритуал на пике Хэджи. По твоей вине погибли несколько десятков лаэров, и все жители Долины теперь находятся в смертельной опасности. Совет определит твою судьбу. Ты хочешь что-нибудь сказать в свое оправдание? — Я не собираюсь оправдываться, — жестко произнес Лунный. — Я поступил так, как поступил, этого уже не изменить. Теар обвел взглядом зал, подмечая недовольство и злость, вспыхнувшие на лицах итару. Даже густые тени не могли скрыть столь яркого возмущения. — Но это не значит, что я буду прятаться и трусливо отсиживаться в тени, пока древний демон разрушает Долину. Я собираюсь исправить то, что натворил. ? вы, вместо того, чтобы тратить драгоценное время на болтовню и обвинения, лучше бы попытались найти выход из ситуации. Одолеть демона мы, как и прежде, сможем только вместе. И, хотите вы или нет, нам придется сотрудничать. По крайней мере, до тех пор, пока в Долине вновь не станет безопасно! — Я не стану сотрудничать с предателем! — Талгар Бурый порывисто всклочил из-за стола, стукнул огромными кулаками по гладкой блестящей столешнице. — Это была его ошибка, его глупость! — Он ткнул пальцем в сторону Теара. — ? поплатились за нее мы все! Мы не можем больше доверять Лунному. Итару загудели, зашептались. Кто-то спешил поддержать Бурого, кто-то призывал не торопиться с выводами. Но одно Теар понял точно — в рядах итару нет единства, как и нет равнодушных. — Тише! Не устраивайте балаган! — пресек начинающуюся ругань Золотой. Итару нехотя замолчали и заняли прежние места глубоко в тени. — Да, я виноват, — продолжил Лунный. — И своей вины перед вами не отрицаю. Именно поэтому я сильнее всех заинтересован в том, чтобы все исправить. К тому же без моего участия Совет все равно не сможет ничего сделать. Шестеро вместо восьми — это слишком мало. — Даже с тобой мы все равно не сможем повторить ритуал. Нам нужны восемь представителей кланов, без этого никак, — степенно произнес Дэйран Черный, и Теар не мог не согласиться. — Они у нас будут! — уверенно отчеканил Лунный. — Я достану Ойнэ ?гненного, чего бы мне это не стоило! — Невозможно! — Нереально! — Как, если мы даже не знаем, где он прячется? К тому же он повелевает самим древним демоном огня и камня. — Так уж и повелевает? — Теар с сомнением склонил голову, а потом перевел вопросительный взгляд на короля. Тот покосился на сидящих рядом итару и хоть и нехотя, но все же ответил: — Ойнэ выдвинул требования. — Чего он хочет? — Власти, чего же еще? — хмыкнул Вольный. — Ойнэ хочет, чтобы Совет восьми признал его новым итару Красной Зари и передал артефакт рода. — И всего-то? — Нет, это не все… — Альтар хмуро сдвинул широкие брови. — Ойнэ требует пересмотреть иерархию родов и признать род Красной зари первым среди прочих, как это было много веков назад. Теар ухмыльнулся. Вот, значит, как. Выходит, поганец Ойнэ метит на место самого короля? А губа-то не дура! Вот только ни один из присутствующих, никогда не согласится на это… — ?сли мы не выполним его требования, Огненный угрожает уничтожить Долину. Поместье Лунных было первым предупреждением. А после нашего отказа древний демон уничтожил королевский дворец, — голос Золотого дрогнул, и Теар почувствовал, что правителю нелегко говорить об этом. Так же, как нелегко было Лунному вспоминать о руинах собственного разрушенного дома, в который он, возмо?но, уже никогда не вернется. Они оба совершили ошибку, оба приняли неверное решение, и в равной мере поплатились за него. — Тем более нам стоит поспешить. Пока Ойнэ не натравил демона еще на чье-нибудь поместье. А уж если вы так жаждете меня судить, сделаете это позже. — Как мы можем быть уверены, что ты снова не предашь нас?! — вновь не сдержался Бурый. — Что не отступишься в последний момент? Где гарантии? — Нет никаких гарантий, — выдохнул Лунный. — Только мое слово и мое желание все исправить. — Вот видите! Он даже обещать нам ничего не может! А если ему опять что-то в голову ударит? Если вновь найдется причина… — Ой, да все знают, какая это была причина, — насмешливо бросил Северус Вольный. — Он сорвал ритуал из-за девчонки, разве не понятно? — Понятно. И я не хочу, чтобы это повторилось. Не хочу, чтобы из-за какой-то полукровки мы лишились всего! Теар до скрежета зубов стиснул челюсти. Подобный выпад в сторону Мел ему совсем не понравился. Кулаки сжались сами собой, и отросшие когти вспороли кожу. Еще одно слово, и он точно не сдержится. Даст по морде Бурому, наплевав на все последствия! — Прекрати, Талгар! Ты сам-то уверен, что окажись на его месте, поступил бы верно? — неожиданно вмешался в разговор Водный. И Теар был искренне удивлен, что несостоявшийся тесть выступил на его стороне. Он скорее рассчитывал, что Илар люто возненавидит его из-за сорванной свадьбы и предательства дочери, чью репутацию Теар изрядно подпортил. Но, вопреки ожиданиям Лунный не почувствовал в Водном ни ненависти, ни презрения. Скорее какое-то человеческое понимание, чуждое остальным итару. — Я вот не уверен, что не сделал бы подобного ради кого-то из своих близких. — То есть, вы его oправдываете? — вконец вскипел Бурый, готовый наброситься уже на членов Совета. — Я, так точно не оправдываю, — вновь вступил в разговор Дэйран Черный. — Но глупо не признать, что Лунный один из сильнейших лаэров в Долине. Никому прежде не удавалось разорвать ритуальный круг. Это в принципе невозможно. Но он это сделал. И если кто-то и сможет достать изменника Ойнэ, так это Теар. И я не собираюсь ему препятствовать. — Да вы с ума сошли! Он подведет нас! — Предлагаю голосовать! — оборвал намечающийся спор холодный и уверенный голос правителя. — Я голосую против сотрудничества с Лунным! ?н предатель, ему нет, и не может быть доверия! — как и ожидалось, первым высказался Талгар. — Кто еще? — Золотой обвел взглядом сородичей. — Я согласен с Талгаром, — скромно поднял здоровую руку Туманный. — Остальные? — Я предлагаю дать ему попробовать! — Дэйран Черный встал из-за стола и, скрестив руки на груди, внимательно поглядел на стоящего по центру зала Теара. — В конце концов, мы ничего не теряем. Если у него ничего не выйдет, то и судить, скорее всего, будет некого… — Поддерживаю! — насмешливо хмыкнул Вольный. — Я тоже. Пусть попробует. Он заварил эту кашу, ему и расхлебывать, — высказался Водный. — Трое против двоих. Что ж, значит, мой голос вряд ли что-то решит. Вот как… Золотой решил сохранить нейтралитет, с чего бы это? Порой Теар ловил себя на мысли, что совершенно не понимает мотивов правителя. Словно бы тот вел какую-то свою, не известную остальным итару игру. ? чутье редко подводило Теара. — Что ты собираешься делать? Как достанешь Огненного, а, главное, как заставишь участвовать в ритуале? Ты ведь собрался использовать его вместо Эмель? — Именно! — твердо ответил Лунный и уже хотел посвятить членов Совета в свой план, как вдруг в ушах резко зашумело, и в сознание ворвался Зов. Сильный, мощный, буквально сбивающий с ног. Сайф… Теар прикрыл глаза и на внутренней стороне век замелькали разноцветные картинки. Толпа, паника, падающие камни и обломки горной породы. И яростное пламя, вырывающееся из огромной расщелины, раскроившей землю пополам. Теар точно знал, откуда исходит Зов, и еле сдержал порыв тотчас рвануть на выручку сородичам. — Что случилось? Лунный открыл глаза и увидел перед собой взволнованное лицо Альтара. — Перевал… Огненный демон добрался до перевала. Отрезал единственный путь из Долины. ?го величество смачно выругался, а Теар развернулся к дверям. — Я еду туда, немедленно. — Погоди! — Альтар удержал итару за плечо. — Надо подготовиться! Все продумать! Собрать воинов. — Нет времени, — сухо бросил Лунный и стряхнул ладонь правителя. — Я еду сейчас же. Там Мел. — И, наплевав на летящие в спину крики и проклятия, Теар обернулся, с ног до головы покрывшись серебристой броней, и вырвался из зала, в щепки раскрошив дверные створки. — Что ты творишь?!