— Я говорил! ?н ненормальный! Опять ставит все на кон из-за своей девчонки! — Охренеть, какая броня! Где он этому научился? * * * Тропа, ведущая к перевалу, походила на поле боя. Перевернутые повозки, обезумевшие люди, воющие над телами погибших или в панике мечущиеся по сторонам. Обожженные трупы, лежащие у края огромной пропасти, из нутра которой тянуло жаром и гарью. Теар Лунный стоял на самом ее краю и глядел вниз, в темную глубину, на дне которой время от времени искрили красные всполохи. ?жидание сводило с ума. Итару примчался к перевалу первым, в своем нетерпении загнав поджарую пегую кобылу из королевской конницы. ? теперь то и дело тянулся к родовым нитям сородичей, что вот-вот должны были показаться на горной тропе. Теар отправил Зов, как только выехал из Шар-Расси. И надеялся, что его услышало достаточное количество Лунных. Достаточное для того, чтобы прорваться в логово Огненных и разнести там все к шерховой матери. А главное, схватить ?йнэ. Теар не сомневался: то, что произошло на перевале — дело рук предателя. И, похоже, Огненный и вправду каким-то образом повелевает древним демоном. Иначе объяснить происходящее Лунный не мог. Итару вновь сосредоточился на родовых нитях, но теперь пытался поймать ту, что связывала его с братом. ?на уходила на юго-восток, глубоко в недра гор, а значит, брата увели подземными тоннелями. Но страшнее всего было то, нить Сайфа истончилась. Она не была окрашена никакими эмоциями, а значит, кузен либо без сознания, либо… Что «либо» представлять не хотелось. Слишком много нехороших мыслей норовило залезть в голову. Еще тяжелее было думать о том, что случилось с Мел. Вероятно, ее забрали вместе с братом. Теар не мог знать этого наверняка, но одно то, что среди погибших девушки не оказалось, вселяло хоть какую-то надежду, что она невредима. Конечно, если Ойнэ не сотворит с ней что-нибудь до того, как Теар найдет их. От одной этой мысли тело вновь начало меняться. Отросшие клыки вспороли губу, и Лунный почувствовал во рту соленый привкус крови. Вновь нетерпеливо обернулся к тропе, ведущий к подножию. Его сородичи были уже совсем близко. Не меньше пяти десятков, судя по ощущениям. И там, дальше, подтягивались и остальные. Спустя несколько минут отряд вооруженных, закованных в блестящую броню лаэров подобно Теару стоял у края пропасти и ждал указаний своего итару. — Мы спустимся и отыщем логово Огненных. Никого не щадить. В переговоры с врагами не вступать. Ойнэ… взять живьем. Это приказ! На сородичей Теар не смотрел. Ему не нужно было видеть лиц, чтобы чувствовать их решимость, их беспрекословное подчинение. ?отовность идти за своим вожаком даже на смерть. Сейчас они были единым целым. ?диным организмом, который делает в точности то, что говорит ему голова и идет туда, куда она велит. И Теар облегченного выдохнул, ощущая эту нерушимую связь. Несмотря ни на что, он все еще был их итару. Несмотря ни на что, они были готовы на все ради него. Теар перекинулся, с ног до головы покрывшись непробиваемой броней. Сделал короткий взмах рукой, подавая сигнал своему клану, и, хорошенько оттолкнувшись от земли, прыгнул в зияющую под ногами пропасть. Глава 12 Я очнулась от странного и между тем знакомого звука. Низкого боя барабанов, что доносился откуда-то издалека, и крохотными молоточками бил по вискам, рождая тупую пульсирующую боль в голове. Шевельнулась и первое, что обнаружила — толстую решетку за спиной. Открыла глаза и огляделась. Клетка… Железные прутья, стоящие по кругу и смыкающиеся высоким куполом над головой. Сбоку — узкая дверца с большим навесным замком, слабо мерцающим в окружающих сумерках. Или нет, не сумерках… Здесь было мрачно, но не темно. Так, как бывает под землей, где свет даже сотен факелов никогда не создаст иллюзию настоящего живого солнца. Факелы висели по каменным стенам и горели ровным оранжевым светом. И что самое удивительное — почти что не чадили. Магия, да и только. Как и замки, навешанные на клетках. А клеток здесь было много. Они стояли по периметру полукруглого зала, и все были пусты. Все, за исключением одной. И я ахнула, поняв, что пленник мне знаком. — Сайф! — крикнула порывисто и тут же прикрыла рот ладонью, запоздало подумав, что выдам себя. Ведь если в этом зале держат пленников, то где-то здесь наверняка имеются и охранники. — Сайф! — позвала уже тише, надеясь, что лаэр услышит меня. И облегченно выдохнула, увидев, как скрюченное тело шевельнулось на полу. Лунный приподнялся на локтях и тряхнул взлохмаченной головой. А потом вдруг вскочил и вцепился пальцами в решетку. — Какого хрена? — дернул решетку в тщетной попытке сломать прутья и тут же приложил ладонь к голове. Кажется, барабанный бой в ушах стоял не только у меня. — Где мы, шерх меня задери? — Кажется, где-то под землей, — ответила невесело и в тот же момент услышала редкие аплодисменты, донесшиеся из-за спины. — Какие вы проницательные, — донельзя довольный голос Ойнэ заставил поморщиться и сжать кулаки в бессильной ярости. Странно, раньше от одного его вида и звука голоса у меня мурашки бежали по телу. А теперь внутри вскипала ярость. Я больше не боялась его. Теперь, зная, на что по — настоящему способен этот лаэр, сколько бед и страданий он принес Долине, я ненавидела его той самой лютой ненавистью, когда готов при первой же возможности вцепиться в глотку своему обидчику. — Ну что, мышки, как вам нравится мой новый дворец? Огненный раскинул руки и обвел взглядом зал, скалясь во все тридцать два зуба. — Тут так же уютно, как в склепе, — выплюнул Сайф, а Ойнэ усмехнулся. — Ну в каком-то роде это и есть склеп. Точнее, он станет склепом для вас. Или только для тебя. Думаю, с малышкой Мел я поиграюсь подольше. Ойнэ подошел вплотную к моей клетке, и меня почти скрутило от отвращения. — Да, крошка. Ты ведь соскучилась по мне, ну признайся? — протянул лаэр, и, не удержавшись, я все же скривилась. И в тот же миг Ойнэ резко выбросил руку вперед, сунул сквозь прутья решетки и ухватил меня за подбородок. — И в этот раз ты никуда от меня не сбежишь, даже не надейся. А от того, как хорошо ты будешь вести себя и как усердно станешь выполнять мои приказы, зависит, как долго он, — Ойнэ кивнул в сторону Сайфа, — будет жить. Надеюсь, я понятно объяснил? Сволочь! Я с силой стиснула зубы, уговаривая себя потерпеть. Потерпеть его прикосновения и его взгляд, жадно ощупывающий лицо. Но мне было настолько противно, что я не смогла. — Да пошел ты! — выплюнула зло и дернулась изо всех сил, благодаря чему мне удалось вырваться из цепких пальцев красноволосого ублюдка. — Значит, по — хорошему ты не хочешь, — усмехнулся Огненный и склонил голову к плечу, словно хищный коршун, не сводящий глаз с добычи. — Что ж, значит, стоит продемонстрировать насколько серьезны мои намерения. Огненный вскинул руку и дважды прищелкнул пальцами. И в тот же миг из густой тени вынырнули двое широкоплечих лаэров. Злое предвкушение на их перекошенных лицах не сулило ничего хорошего. — Привяжите-ка нашу птичку. Да так, чтобы не дергалась. Лязгнул замок, а я испуганно прижалась к решетке, понимая, что оказалась в западне. С двумя бронированными амбалами мне точно не справиться. Да и узкая дверь, которую полностью перекрывала фигура одного из Огненных, не давала даже призрачного шанса на побег. А ещё я, кажется, впервые за эти дни пожалела об утраченной способности к обороту. Даже расцарапать лицо обидчику и то не смогу. — Не трогайте ее! Не смейте, ублюдки! — закричал Сайф, и я услышала, как он с силой колотит по железной решетке. Огненный же ввалился в мою клетку и ловко ухватил меня за волосы. Выволок наружу, словно подзаборную девку. Второй амбал, не теряя времени, перехватил мои запястья веревкой, стиснул так, что я зашипела от боли, и перекинул свободный конец через ту же решетку, оказавшуюся теперь у меня за спиной. Натянул, заставляя вскинуть руки над головой. — Вот так-то лучше, — довольно оскалился Ойнэ, наблюдая, как я безуспешно пытаюсь ослабить веревку. Прутья решетки болезненно давили в спину, вынуждая неестественно выгибаться. Не давая двинуться ни вправо, ни влево. Не давая отстраниться. — Так мне о-очень даже нравится. Он притиснулся ко мне. Приник всем телом, отчего горло сдавил спазм тошноты. Я чувствовала его наглые руки на своем теле, его близкое дыхание на своей щеке. И свою беспомощность. В который раз. Сайф орал что-то из своей клетки. Кидался ругательствами и угрозами, продолжая беспрестанно колотить по железным прутьям. — Утихомирьте его! — кинул своим лаэрам Ойнэ. А потом, передумав, резко обернулся. Янтарные глаза блеснули азартом. — Хотя нет. Лучше подвесьте. Кажется, пора подкормить ?шрэ. — Кого? — от страшного предчувствия перехватило дыхание. — Ашрэ. Ты ведь с ним уже познакомилась, да? О, боги, только не говорите, что он имеет ввиду того самого демона, которого мы видели на перевале? Если так, то я даже знать не хочу, каким образом этот полоумный собирается его подкормить… Откуда-то сбоку раздался механический звук, словно крутятся огромные стальные шестерни. А потом я увидела, как клетка с Сайфом медленно приподнимается над землей, отъезжает в сторону и зависает прямо по центру огромного зала. На спине выступил липкий пот, а по коже, напротив, прокатился озноб. Я замерла, боясь пошевелиться, боясь дышать, словно бы мое дыхание способно ускорить или замедлить время. И в ужасе закусила губу, когда под висящей в воздухе клеткой, разверзлась дыра в полу. — Ну как? Ты стала сговорчивей, или мне продолжить? — елейный голос Огненного раздался у самого уха. А я все глядела на открывшийся в полу люк, из которого пробивались снопы искр и редкие огненные язычки, пытающиеся лизнуть днище зависшей клетки, и не могла поверить, что все это происходит на самом деле. Сайф метался внутри, бил по решетке и то и дело пытался просунуть голову меж прутьев, стараясь разглядеть то, что находится внизу. И наверное, хорошо, что не видел… — Ты с ума сошел. Ты ведь не сделаешь этого? — я неверяще посмотрела на Ойнэ, и одного взгляда на его довольную физиономию было достаточно, чтобы понять — этот психопат способен на все. — Конечно, сделаю. Ты думаешь, твой дружок первый? О, малышка — он далеко не первый, поверь мне. В этой огненной пасти сгорел не один лаэр. Или как, ты думаешь, я подпитывал древнего демона? Кстати, магов он любит особенно…