Ойнэ повернулся к охранникам, что управляли механизмом, и щелкнул длинными пальцами. И в тот же момент клетка с Сайфом начала медленно опускаться. Теперь язычки пламени доставали до железного дна. Оно изрядно нагрелось — я поняла это по тому, как Сайф начал прыгать с ноги на ногу. А потом и вовсе вцепился в решетку и залез под самый купол, покрывая ?гненного отборными ругательствами, от которых в любой другой ситуации у меня бы свернулись уши. — Не надо, прекрати! Чего ты хочешь? — не выдержала я, не в силах смотреть на мучения Лунного. — Вот, это другой разговор, — оскалился Ойнэ и коротко поднял руку, веля свои людям остановиться. — Для начала, я хочу, чтобы ты признала, что я выиграл. Что я oказался сильнее и умнее вас всех. Тебя, Лунного, Совета. — Хорошо, признаю, ты выиграл! — проговорила поспешно. По сути, я готова была сказать, что угодно, лишь бы это помогло. И уж если Огненный желает потешить самолюбие, я ему в этом не откажу. — Да неужели? Мне не нужны твои отговорки, Мел! Скажи так, чтобы я поверил! Вот же сукин сын! — Ты выиграл! — произнесла твердо и вместе с тем зло. И стиснула зубы, чтобы ненароком не ляпнуть ничего лишнего. — Так уже лучше… Ойнэ провел рукой по моему лицу, спустился к шее и легонько надавил, словно бы хотел придушить. Или хотел напугать, как он всегда любил это делать. Но, не получив нужной реакции, отпустил и резко дернул ворот моей рубашки, обрывая мелкие пуговицы. — ? теперь немного поиграем. А твой дружок может полюбоваться, если желает. — Короткий взгляд в сторону висящего в воздухе Сайфа, и Ойнэ вернулся к оставленному занятию. Кажется, он всерьез вознамерился меня раздеть. — Или он не твой дружок, а Мел? Признайся, с кем из Лунных ты спала? С Теаром или с его братцем? Или с обоими сразу? — Ойнэ гадко усмехнулся и тут же осекся. Устремил удивленный взгляд в вырез распахнутой рубашки и потянул за цепочку, извлекая на свет серебристый медальон-полумесяц. — Что это? — Украшение, — кинула с издевкой. Конечно, я не была столь глупа, чтобы думать будто Ойнэ не догадается, чей это медальон. Догадался, сразу. И взгляд его стал заинтересованным, жадным даже. — Украшение? С каких это пор шлюхам дарят подобные украшения? — Ойнэ сгреб медальон в кулак и дернул со всей силы, явно намереваясь сорвать его с моей шеи. И грязно ругнулся, когда у него ничего не вышло. — Вот, значит, как… И что, интересно, этот белобрысый нашел в тебе? Чем ты его купила, а Мел? Ойнэ приблизился, теперь его лицо было всего в паре дюймов от моего. А крупная ладонь вновь сжала мне горло, вынуждая задрать голову и смотреть в пылающие огнем глаза лаэра. И огонь этот был страшен. Он не грел — выжигал изнутри. И сейчас глаза Ойнэ были похожи на глаза того самого демона, что повергал в страх всю Долину. — Ладно, не отвечай. Мне плевать, какие нежные чувства питает к тебе Лунный. Хотя… Хотя, это даже забавно. — Огненный гадко рассмеялся. — Интересно, что скажет Теар Лунный, когда узнает, что его сородичи не справились со своей задачей? Не уберегли одну маленькую, глупенькую полукровку. Интересно, что он почувствует, когда узнает, что я с тобой сделал? Последнее Ойнэ прошептал мне на ухо, и я почувствовала мокрый язык на своей мочке, а затем и болезненный укус, от которого я невольно дернула головой. Длинные пальцы сильнее вцепились мне в горло, не давая рыпаться, а в следующий миг я ощутила прикосновение холодной стали к щеке. — У тебя ведь не слишком быстрая регенерация, да Мел? Может, стоит оставить послание Лунному, как думаешь? Тонкий узкий клинок двинулся вниз по моей щеке, затем по горлу, приближаясь к часто вздымающейся груди, чуть царапая тонкую нежную кожу. А стоит надавить сильнее и вовсе разрежет плоть. И заживать порез будет долго. Очень-очень долго. И даже не знаю, обрадуется ли ?йнэ, что у его любимой игрушки больше нет прежней регенерации. И что ломать ее можно не так часто, как ему бы хотелось. Иначе… иначе игрушку будет уже не починить. — Долбанный ублюдок, не тронь ее! — вновь раздался крик Сайфа, что не прекращал попыток выбраться из своей железной тюрьмы. Ойнэ пошевелил пальцами, давая очередной знак своим охранникам, и те ещё спустили клетку, приближая встречу пленника с жадным голодным пламенем, лижущим металлические прутья. А может, и встречу c самим огненным демоном. — Скажи своему песику, чтобы вел себя тихо. ? не то отправится на тот свет чуть раньше запланированного. — Мы еще посмотрим, кто отправиться на тот свет! — Сайф, молчи! — прикрикнула я, понимая, что Ойнэ не шутит. Этот больной извращенец способен на все. Кому как не мне это знать. И если Сайф хочет жить, лучше ему не привлекать к себе лишнего внимания. — Да, скажи ему, Мел. Вели не мешать. Нам с тобой сейчас будет очень хорошо. — Ойнэ чуть сильнее надавил на клинок, прочерчивая красную полоску вдоль моей ключицы, и я зашипела от жуткого жжения, дернулась, испытав новую боль в закинутых наверх руках. — Кстати, мои мальчики тоже не прочь порезвиться. Ты ведь у нас опытная шлюшка? Обслужишь всех? И вновь этот гадкий злорадный смех, от которого меня откровенно тошнит. И чужие руки, бесцеремонно лапающие обнаженные живот и грудь. Ойнэ удобнее перехватил свой клинок и oдним резким движением срезал пуговицу на поясе моих штанов. Запустил руку внутрь, шаря там словно у себя дома. Я скривилась от мерзости. И задышала глубоко и часто, пытаясь отрешиться от происходящего. Стараясь не думать о том, что будет с моим измученным организмом, если этот мерзавец сейчас поимеет меня. Если отдаст на растерзание своим лаэрам. Почему-то я не сомневалась — эту ночь мне не пережить. Я почти смирилась с этой мыслью. Жалела лишь об одном, что руки крепко связаны, и я не могу напоследок хорошенько вмазать своему мучителю. Сайф еще пытался как-то сопротивляться. Краем глаза заметила, как он принялся потихоньку раскачивать клетку. И громко охнул, когда в ответ на его действия охранники еще немного спустили цепь. Заржали хором, радуясь собственной выходке. — Следите за ним, — кинул через плечо Ойнэ, приступая к самому главному. Я услышала, как звякнула пряжка его ремня, а затем мужчина вцепился в мои штаны, собираясь содрать их вниз. Я непроизвольно дернулась, лягнула Огненного, так сильно, как только позволило мое неудобное положение. Тот яростно зарычал, впился вмиг отросшими когтями в мое бедро и с силой прижал к железной решетке за спиной. — Не смей рыпаться, сучка! — В янтарных глазах больше не осталось веселья. Лишь только злость и жестокость, которую он собирался с лихвой выплеснуть на меня. Я вскрикнула, когда Ойнэ подхватил меня под ягодицы, одновременно стягивая штаны. Задергалась, словно припадочная, всеми силами стараясь отсрочить неизбежное. Но он был сильнее. Он всегда был сильнее. Вот только в следующий момент произошло то, чего ни я, ни Ойнэ не могли ожидать. Скрежет когтей по камню, яростный рык и невесть откуда налетевший порыв ветра, которого попросту не могло быть под землей. Такой злой и одновременно родной голос острым ножом вспорол пространство. — Убери от нее свои лапы, ублюдок! Я неверяще вскинулась, чувствуя, как ломаются все преграды, тщательно возведенные внутри, и к глазам подступают напрошенные слезы. Слезы облегчения… Теар… Он нашел меня. Опять. И значит, теперь все будет хорошо… * * * Бежать пришлось далеко. Тоннель уходил глубоко под землю. И чем ниже спускались лаэры, тем сильнее нагревался воздух вокруг. — Не отставать! — скомандовал Лунный, мельком оглянувшись на еле поспевающих позади сородичей. И ускорился сам, чувствуя, как утекает драгоценное время. Будто бы сейчас в эту самую секунду может произойти что-то непоправимое. Что-то, что Теар должен предотвратить, во что бы то ни стало. Родовая нить Сайфа неуклонно вела вглубь тоннеля, по стенам которого уродливыми кляксами расползались черные обугленные пятна. Брат был жив и, судя по отголоскам эмоций, приходящим по родовой связи, очень даже активен. Теар чувствовал одновременно панику и злость, исходящую от Сайфа, и с ужасом думал о том, что могло стать причиной столь противоречивых чувств. ? ещё он надеялся и одновременно боялся, что Мел где-то рядом. Стоило лишь представить, что Эмель попала в руки Огненному, что тот издевается и унижает ее, как прежде, как внутри Теара вскипал самый настоящий вулкан, и окружающая жара, от которой по шее ручьем тек пот и было трудно дышать, казалась чем-то абсолютно несущественным. Казалась… До тех пор, пока на пути Лунного не встал отвесный обрыв, из глубины которого взмывали вверх столбы алого пламени. — Стоять! — крикнул сородичам Теар, а сам лихорадочно обшаривал глазами обрыв, выискивая путь на ту сторону. Путь отыскался с легкостью, навесной мост, скрученный из стальных прутьев и канатов. Гибкий и подвижный, шатающийся от любого прикосновения. А ещё раскаленный докрасна, так что даже пальцем не дотронуться. Пожалуй, на сей раз Ойнэ подготовился гораздо серьезнее. Призвал на помощь родную стихию. Не учел лишь одного — настойчивость Лунного. — Дальше не пройти, сгорим дотла! — По лбу Глена катились крупные капли пота. И сам он, как и остальные Лунные выглядел изрядно запыхавшимся. — Объедините силу магов. Создайте защиту от огня. На мост не лезьте, пока не будете полностью уверены в собственной безопасности! — велел Теар и ступил на шаткую решетку. — Теар, это самоубийство! — попытался удержать его Глен. — Не для меня, — спокойно отозвался вожак, с ног до головы покрываясь крепкой броней. Теар не сомневался — собственное тело выдержит испепеляющее пламя. Не может не выдержать. Просто не имеет права. Зов вел итару вперед, и он следовал за ним, доверившись собственному чутью, что никогда прежде не подводило. Раскаленный метал жег пальцы, даже сквозь толстую чешую, одежда oбуглилась, превратившись в жалкие обноски. А в носу стоял острый запах гари от собственных подпаленных волос. Но Теар упрямо шел вперед, быстро и уверенно, время от времени цепляясь за раскаленные стропы, чтобы не свалиться вниз, в бушующее под ногами пламя. И прыгнул на твердый камень, в полете преодолев последние несколько метров, отделяющие его от края обрыва. Приземлился на все четыре конечности и перекатился по земле. Тут же вскочил на ноги и содрал с себя остатки верхней одежды, превратившейся в жалкие рваные лоскуты. Дальше тоннель разветвлялся на несколько ходов. Теар, как и прежде, четко знал, куда двигаться, вот только из боковых ответвлений уже доносились топот и возбужденные крики. Никак Огненные всполошились. Теар бы с радостью разделался с ними, но времени не было. И итару плюнул на преследователей, сосредоточив все свое внимание на конечной цели. В полукруглый зал, освещенный десятком факелов, Теар ворвался на бегу. Затормозил, быстро оглядываясь по сторонам, цепким взглядом подмечая важные детали. Висящая в воздухе клетка с мечущимся Сайфом. Двое Огненных у подъемного механизма. Ойнэ, прижимающий тонкое женское тело к грубой металлической решетке. Мел… ?н прикасался к ?ГО Мел! Этот грязный ублюдок вновь принуждал ее. Внутри словно что-то лопнуло. Из груди вырвался яростный рык. — Убери от нее свои лапы, ублюдок! Секунда, на то, чтобы ?йнэ успел обернуться. Успел понять и попрощаться с жизнью, и Теар рванул вперед, в прыжке выпуская длинные когти. И тут же почувствовал мощный магический удар в грудь. Еле удержался на ногах, заскрежетав когтями по камню. Все же боевые заклинания всегда были сильной стороной Ойнэ. Но и Лунный тоже не лыком шит! Второй удар Теар встретил магическим щитом и сразу заметил движение слева. С легкостью отбил атаку одного из охранников, перехватил оружие и вспорол второму брюхо быстрым точным движением клинка. ? из-за спины наступали уже новые противники. Целый отряд Огненных, среди которых были и маги. Магический щит трещал от точечных ударов, посыпавшихся со всех сторон. Огненные бросились на него всем скопом. Звенели клинки, от удара металла о метала в стороны летели жалящие искры. Теар вертелся на месте, словно разъяренный смерч, разящий точно и неотвратимо. И, если в начале битвы на узких губах Ойнэ цвела гадкая самодовольная улыбка, то теперь Огненный хмурился. Его ладони двигались в воздухе, а губы шептали слова очередного хитроумного заклинания, готового вот-вот сорваться в полет. Мел за его спиной рьяно извивалась, пытаясь избавиться от веревок, стянувших запястья. Но все ее попытки были тщетны. А меж пальцев Ойнэ уже проскакивали яркие искры, в то время как щит Теара рухнул, не выдержав давления. Значит, как и прежде, остается надеяться лишь на собственную броню.