Он заметил, как она нахмурилась. – Я чем-то обидел тебя? – Нет. – Но я же вижу, что-то не так. Она перевела взгляд на бассейн. Вокруг все еще не было ни души. Белели расставленные в аккуратную линию шезлонги под зонтиками. На какое-то мгновение ей показалось, что они единственные на острове. – Твое мнение обо мне. Оно такое неоднозначное. – Почему? Неужели ты считаешь то, что события детства ты перенесла лучше, чем я? Это не так, Джоан, поверь, это не так. Глава 7 Позже вечером Джоан и Джейк присоединились на пляже к Лене с Марком и другим парочкам. Лена предложила возвести замок из песка, который со временем превратится в загадочную крепость, населенную сказочными существами – дельфинами, драконами и русалками. Результат получился более чем впечатляющим, впрочем, никого не удивил. Многие гости были дизайнерами, специалистами по визуальным эффектам, обладали иными творческими профессиями. Что касается Джоан и Джейка, они трудились над русалкой, которая, если бы вдруг ожила, не сетовала бы на сомнительную внешность. Она вышла хорошенькой – соблазнительная грудь и талия, развевающиеся волосы. Джейк то и дело бросал взгляд на Джоан, но она избегала его. Пока он украшал ракушками грудь русалки, она кропотливо работала над ее хвостом. Его слова все никак не выходили у Джоан из головы. – Что-то не так? – наконец спросил он, отряхивая руки от песка. – Нет, все в порядке. – Ты такая задумчивая. – Хочу, чтобы наша русалка осталась довольна хвостом. – Уверена, что не хочешь мне больше ничего сказать? Она решила, что стоит поговорить об этом начистоту. – Ты действительно считаешь, что у меня не все в порядке? – Джоан, я не имел в виду ничего плохого. – Что именно ты подразумевал под этими словами? – Видишь ли, утрата семьи для тебя была так же болезненна, как и для меня. Вот и все. Ужасно, что у нас больше никого не осталось. – Да, ты прав, это ужасно. После смерти родителей я действительно осталась одна. У меня не было ни дедушки, ни бабушки, словом, ни единой живой души, которая бы обо мне позаботилась. – Она глубоко вздохнула. – На тот момент у меня оставался единственный родственник – папин дядя. Он писал мне длинные письма, но был убит в Ираке. Тем не менее я справилась с собой. – Думаешь быть идеальной и постоянно стараться угодить лучше? – Ничего подобного. Я не веду себя так, как ты сказал, а делаю то, что хочу. Например, сплю с тобой! – Спишь со мной? Это что, наша первая ссора? Джоан закатила глаза и спрятала улыбку. Этого действительно недостаточно, чтобы разжечь конфликт. Однако она не могла перестать вспоминать прошлое. Впрочем, как и Джейк. – По крайней мере, у меня были Гаррет, Макс, мама Гаррета. А у тебя? Джоан не собиралась сдаваться так быстро. – Некоторые приемные родители и опекуны были довольно милыми людьми. Хотя иным не было до меня дела. Но я научилась во всем полагаться только на собственные силы, и это пошло мне только на пользу. – Да, но каким трудом. – Я поступала так, как считала правильным. Хорошо училась в школе, уважала старших, относилась к ним с почтением. Всегда была осмотрительной, ответственной. – Она смотрела ему прямо в глаза. – Хотела, чтобы гордились мной и моими достижениями. – Звучит прекрасно. Нет, честно! Но разве тебе ни разу не хотелось взбунтоваться? – Нет. Спокойствие было ключом к моему успеху. – Я бы сошел с ума от такой жизни. Естественно, она не раз засыпала и просыпалась в слезах, но никогда не позволяла боли и отчаянию парализовать себя. – Почему так вышло с тобой? У тебя же была такая большая семья. Как ты остался один? Джейк снова принялся придавать русалке форму груди. – Мой отец был единственным ребенком, его родителей не стало задолго до моего рождения. – Он фрагмент за фрагментом складывал воспоминания. – Дедушка матери и моя тетя были еще живы. Дед жил в Огайо, моя мать оттуда родом. Тетя перебралась в Аризону. Когда произошел несчастный случай, та разводилась с мужем и просто была не в состоянии думать еще об одном ребенке. Сама едва сводила концы с концами, пытаясь обеспечить себя и двоих несовершеннолетних детей. – А как же твой дедушка? – Он сказал, что не сможет забрать меня к себе. Скорее всего, дело в деньгах. Он был уже не молод. Дочерей вырастил в одиночку. Решил, что с него достаточно. – Когда не стало твоей бабушки? Джейк как-то замялся, но ответил: – Она не умерла, а ушла от него, оставив дочерей. В то время они были еще крохами. Это буквально уничтожило деда. Он чувствовал себя униженным, и его дочери расплачивались за вину своей матери всю жизнь. – Это просто ужасно. – Джоан не представляла, как могла мать оставить детей. – В общем, как ты догадываешься, они с дедом не были крепкой семьей. Даже при жизни родителей он крайне редко навещал нас. Мы в свою очередь вели себя так же. Он не сблизился ни с нами, ни с детьми моей тети, так никогда не пришел им на помощь. – Где он теперь? – Он сильно болен и живет в лечебном заведении. У него Альцгеймер. – Кто за это платит? – Я. Джейк оказался верным внуком, пришел на помощь деду, который не помог ему. – Твоя мать не была близка с сестрой? – Нет, зато она была очень нежной и любящей, несмотря на свое безрадостное детство. – Как твоя тетя отреагировала, узнав о ее смерти? – О, она была совершенно разбита. Сокрушалась из-за того, что в последние годы они так редко виделись. Извинилась за то, что не смогла взять меня к себе. Но я не держал на нее обиды. В то время ей действительно пришлось очень туго. – Где она теперь? – Она работает вместе со мной, в Аризоне. Я оплачиваю обучение племянников. Хочу быть уверен, что у них будет возможность получить достойное образование и не разрываться на части между учебой и подработками. Джоан была восхищена широтой его души. Она сама до сих пор выплачивала кредит за свое образование. Но, в отличие от его тети, у нее стабильная работа, щедрый начальник, который обеспечил ее жильем с хорошей скидкой. Если бы не Джейк, у нее бы возникли финансовые трудности. – Ты очень добр. – Спасибо. Тетя очень ценит то, что я делаю для нее, но мы так и не стали семьей. Не так, как я это понимаю. Думаю, когда-нибудь это обязательно произойдет. Однако считаю, у меня есть семья, мои братья, Гаррет и Макс. Джоан кивнула. Услышав историю от начала и до конца, она поняла, почему он так дорожит ими. – Все же я не понимаю, как ты смогла пережить свое сиротство. Она глубоко задумалась, прежде чем ответить. – Мне присущи аккуратность и ответственность. – Эти качества – неотъемлемая черта ее характера. – У меня присутствует и творческая жилка, всегда нравилось чем-нибудь занимать руки. В одной приемной семье я познакомилась с лоскутным шитьем. Не стану вдаваться в подробности. Словом, это меня увлекло. Ты собираешь лоскутки, подбираешь обрезки ткани, которые с чем-то ассоциируются, о чем-то напоминают. Это стало для меня своего рода терапией. Джейк понял, откуда берет начало ее собранность. – Ты пыталась изображать на них свое будущее? Представляла себе мужа? Детей? Он попал в точку. Вскинув на него глаза, Джоан едва заметно покраснела. Его взгляд буквально препарировал ее душу. – Почему ты об этом спросил? – Мне кажется, это очень в твоем духе. Ты так мечтаешь о свадьбе.