– Да, ты прав. Я создавала его. Попадались лоскутки из моего воображаемого платья, яркие кусочки как символ моих детей. – А что было символом мужа? – Черный блестящий отрезок холста. Ткань для шитья смокингов. – Джоан никогда не могла представить его внешность, но была уверена, что на свадьбу ее жених наденет именно смокинг. – И обязательно красный шелк как символ цветов. Красные розы. Именно такой букет я представляла у себя на свадьбе. – У тебя сохранились эти вещи? – Да. Я никогда их не выбрасываю. – Они хранятся у нее в спальне. Воспоминания детства. – Все еще думаешь, что у меня есть проблемы? – Да, но теперь они кажутся мне куда серьезнее. Джейк рассмеялся. – Держите вора! – Она выудила из песка ракушку и хотела, было, кинуть в него, но залюбовалась уточненным даром моря. – Слава богу, меня поймали. Я мог стать грабителем. – Когда-нибудь и мои мечты воплотятся. Джейк встревожено всматривался в ее лицо, обращенное к ракушке. – Ты имеешь в виду свадьбу? Она подняла на него глаза. – Дело не в свадьбе. Я всегда хотела семью. – Джоан положила ракушку на водоросли, которые имитировали волосы русалки. – Я обязательно буду счастлива. – Красиво. Пойдем поищем еще. И они, по-прежнему одинокие, побрели вдоль полосы прибоя. На закате накрыли ужин прямо на пляже. Несмотря на широкий выбор вегетарианских блюд, королями вечера единогласно провозгласили свежие морепродукты в специях, поданные с традиционным соусом. На берегу разложили множество небольших костров, вокруг раскидали подушки. Гости могли сбиваться в группы или ужинать наедине друг с другом. Джейк и Джоан предпочли второе. Они ужинали, расположившись на большом мягком покрывале. Джейк чувствовал умиротворение, довольный тем, как они с Джоан проводят уик-энд. Она искренне наслаждалась тем, что происходило вокруг и между ними. Она отвлеклась от еды и устремила взгляд вдаль на линию горизонта. – Здесь все как в сказке. Джейк посмотрел туда же и увидел замок из песка, который они построили днем. Теперь тот был освещен множеством свечей. – Мне кажется, я вижу отсюда нашу русалку. – Я тоже. Скульптура гордо восставала в кольце огней. – Такая красивая. Я переживаю из-за прибоя. В этот миг Джейк взглянул на Джоан. Самой красивой здесь ему казалась именно она. Поверх купальника накинула шелковое кимоно. Волосы, собранные наверху, сияли, выпавшие из прически пряди изысканно обрамляли лицо. – Не переживай. Она обязательно выстоит. – Нет, к утру от нее уже ничего не останется. – Ничто не вечно, разве не в этом прелесть? – Как и эти выходные. – Да, даже поездка подходит к концу. Он залюбовался ее профилем. – Знаешь, я совсем позабыл рассказать тебе самое интересное. Легенда народа чокто, посвященная русалке. И как это он позабыл об этом, потратив полдня на песочную фигуру? Джоан отложила тарелку и повернулась к нему. – Рассказывай. Джейк сделал паузу, собираясь с мыслями. – Их называли белые люди из воды, поскольку у русалок мертвенно-бледная кожа. Они жили на недосягаемой глубине, вода там чистая и прозрачная, как стекло. Ее глаза горели, как у ребенка. – Они были так же красивы, как наша русалка? – Нигде это не уточняется, но мне приятно думать, что так оно и есть. Единственная проблема в том, что, если ненароком свалишься в воду, они утаскивают тебя за собой. – Джейк сделал эффектную паузу. – А если пробудешь в их мире дольше трех дней, уже никогда не сможешь вернуться. – Почему? – Потому что по истечении этого срока становишься одним из них, таким же существом. Она задумчиво вздохнула. – Здорово, если бы все это было по-настоящему, когда можно менять облик. – Как-то раз мы с отцом ездили в Луизиану, я тогда был маленьким. Посещали бухту в тех местах, откуда он был родом. Я задавался вопросом, могут ли они нас видеть. – Уверена, они наблюдали. – Я бы охотно прыгнул сам, чтобы в этом убедиться. Она подалась ему навстречу. – Я рада, что ты этого не сделал. В противном случае нас бы здесь сейчас не было. – Я тоже рад этому. Они смотрели друг на друга так, словно остались единственными на острове. На мгновение обоим так и показалось. Закончив ужин, они отложили тарелки. Да, сейчас они были на тропическом острове, но десерт оказался самым что ни на есть традиционным. Гости могли сами поджарить себе зефир на открытом огне и съесть его с печеньем. Джейку не терпелось понаблюдать за тем, как Джоан будет облизывать губы, вымазанные теплым суфле. – Думаю, нужно дать ей имя. Он вдруг стал совершенно рассеянным. – Что? – Русалка. – Джоан указала на фигуру из песка. – Прежде чем она вернется в море, мы должны дать ей имя. – Выбери ты. – Оно должно быть французским. Аврора? – Да, красивое. Он коснулся ее щеки. – С какими мужчинами ты обычно встречаешься? Этот вопрос застал ее врасплох. – Ну, скажем, они совсем не похожи на тебя. Он подумал о ее хобби. – Ты сделаешь несколько новых нашивок на своем одеяле в память об этом вечере? – Думаешь, стоит? Джейк уверенно кивнул. – Тебе просто нужна правильная ткань. – Что мне использовать, чтобы изобразить нас?