– Дело в том, что там находится памятник Чокто. – Ты ничего не путаешь? – Уверен. Во время голода в Ирландии Чокто пожертвовали значительную сумму стране. Это более чем благородно, ведь они сами немало нуждались. К тому же в то время правительство решило силой переселить их на другие земли. В честь пожертвования установили памятник. – Как он выглядит? – Огромный, девять стальных перьев в форме чаши – олицетворение голода, перья – наследие Чокто. Мне бы хотелось увидеть его собственными глазами. – Мне тоже. – Джоан крепче обхватила живот. – Какое прекрасное наследство будет у нашей дочери. – Мы обязательно туда поедем. Увидим памятник и город, откуда родом твоя мама. Едва эта фраза слетела с губ, Джейк осекся, подумав о том, что когда-нибудь жизнь разведет их. Как сложится жизнь Джоан и дочери вдали от него? И он, и она встретят других партнеров или нет? Джейк задумался о перспективе семьи у Джоан. С мужчиной ее мечты. Кто-то ведь станет отчимом его дочери. Нет, думать об этом решительно неприятно. Этот ребенок принадлежит ему, и он никого не подпустит к своей дочери. Может быть, стоит сделать Джоан предложение? Джейк хотел навсегда сохранить за собой место в ее жизни. Теперь это казалось самым логичным решением. Он не желает видеть рядом с ней и дочерью другого мужчину. Ведь это правильно? Да! Как бы ни пугала перспектива брака, ради этого он готов рискнуть. – Думаю, мне пора спать. Слова Джоан вернули его в настоящее. Джейк внимательно посмотрел на ту, которой хотел сделать предложение. – Да, тебе надо отдохнуть. – Увидимся утром. Он поднялся следом. – Можно я провожу тебя до спальни? – Все в порядке. В этом нет необходимости. – Знаю, но я хочу. – Не нужно. – Могу я хотя бы пожелать спокойной ночи ребенку? – Конечно. – Джоан слегка развела руки в стороны. Джейк прижал ладонь к уже хорошо заметному бугорку на ее животе, понял на нее глаза. – Спокойной ночи, спи крепко. – И ты. Сегодня выдался радостный, хотя и слишком долгий день. Джоан отстранилась первая и, сделав несколько шагов, скрылась в доме. Джейк остался у бассейна, обдумывая важный шаг, который ему предстояло совершить. Джоан ждала, когда Джейк заберет ее и они поедут в офис. Сегодня их расписание тесно переплетено, они были вынуждены ехать вместе. Выйдя, она обнаружила, что он еще не готов. Совсем не готов. На нем домашняя одежда. – Ты опаздываешь. – Я никуда не поеду. Мне нужно о многом подумать. – Что-то случилось? Присмотревшись, Джоан обратила внимание на его утомленный вид. Словно не спал всю ночь. Даже не позавтракал. Его протеиновый коктейль стоял на столе. – Что не так, Джейк? – Нам нужно пожениться. Я так считаю. Что скажешь? Джоан была потрясена, на ощупь добрела до дивана и тяжело села. – Пожениться? – Она хотела убедиться, что все расслышала верно. – Ну да. – Зачем? – Она пребывала в замешательстве. – Почему ты делаешь мне предложение теперь? – Ради нашей дочери! – Это единственная причина? Он нахмурился. – Тебе этого недостаточно. Джоан отрицательно покачала головой. Да, она мечтает выйти замуж, однако к чему притворяться. – Браки должны совершаться по любви. – Но мы любим нашего ребенка. Дочь заслуживает того, чтобы у нее были мама и папа, живущие под одной крышей. – Общего дома и свидетельства о браке недостаточно, чтобы называться семьей. Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Мы оба имели любящих друг друга родителей. Я хочу такую семью. – Но нашему ребенку нужно, чтобы мы были вместе. Нет, он ее не слышит. – Дело в нас. – Но я не хочу, чтобы ты вышла замуж за другого мужчину! – Прости, что? – Если ты не выйдешь за меня, когда-нибудь выйдешь за другого мужчину, и мой ребенок будет вынужден жить с ним под одной крышей. – Ты ревнуешь к мужчине, которого еще даже не существует? – Что в этом такого? Разве неправильно, что я не хочу делить моего ребенка с чужаком? Или свою женщину. Джоан выпрямилась. – Я не твоя женщина. – Но можешь стать ею, если примешь мое предложение. Джоан, я все тебе готов отдать. Все. – Кроме любви. – Сердце больно саднило. – Но ты тоже не влюблена в меня. – У меня есть мечты, и я не готова от них отказываться. – Быть замужем за человеком, который полная противоположность мне? Ну, прости, что сделал тебе предложение! – Это просто нечестно. Джоан чувствовала, что может полюбить его. Не исключено, что это чувство не заставит себя долго ждать. Но она никогда ему в этом не признается. – Джоан, прошу тебя, скажи мне «да». – Не могу. Она не хотела подвергать себя такой опасности. Жить с мужчиной, любить его, воспитывать его ребенка, зная, что он никогда не ответит взаимностью. А Джейк настаивал.