И, сверкнув платьем, на которое сменила свой танцевальный костюм, Лена, похожая на экзотическую рыбку, скрылась в неизвестном направлении. Джоан вернулась к Джейку. Марк ушел на поиски любовницы. Джейк снова пригласил ее танцевать. Но теперь музыка стала тише, вкрадчивей, соблазнительней, чем раньше. Глава 4 Джейк вел Джоан за собой. – Как тебе мысль потанцевать там? – Он качнул головой в сторону клетки. Она часто заморгала. – В клетке? – Ну да. Почему бы и нет? После Лены и Марка она свободна. – Ну, наверное. – Джоан выглядела заинтригованной, но при этом сомневалась. – Надеюсь, она не будет подниматься так же высоко? – Это было частью выступления. Не думаю, что они так с нами поступят. – Джейк крепко взял ее за руку, и они остановились у входа в клетку. – На всякий случай, ты ведь не боишься высоты? – Нет, но мне не нравится этот вопрос. Он интригующе улыбнулся, искренне наслаждаясь компанией этой молодой женщины. Она вошла в клетку первой. Он не торопился, любуясь ею. В своем платье с мерцающими кристаллами она напоминала райскую птичку, попавшую в клетку. – Чего ты ждешь? – Джоан бросила взгляд из-за плеча. – Ничего. – Джейк снова улыбнулся и вошел следом. Когда они оказались внутри, он понял, что явно недооценил размеры клетки. Внутри оказалось гораздо теснее, чем он предполагал. Или так показалось обоим. Заиграла лирическая композиция, и они непроизвольно приблизились друг к другу. Джейк взял Джоан за руку и обнял ее за талию. Приятное ощущение. Казалось, они идеально подходят друг другу. Между ними витало взаимное притяжение. И на танцполе, и вне его. Ему хотелось обнять ее еще крепче. Стараясь отвлечься от непривычных ощущений, Джейк смотрел на монитор позади, на котором мелькало романтичное попурри из разных голливудских фильмов. От черно-белых лент до современности. Джоан тоже обратила внимание. – Удивительно, многие из них, так убедительно сыгравшие влюбленных, не смогли построить семью. – Тем не менее некоторым это все-таки удалось, – заметила она. В зале приглушили освещение. Свечение от экрана стало мягким, почти интимным. Теперь на нем показывали множество свадебных фотографий – знаменитости, пышные платья, лучезарные улыбки, свадебные торты-крепости. – Так красиво. Джейк колебался. Его также волновало происходящее. – Может, пора выйти, слишком уж романтично для тропической вечеринки. – Да, это слишком… – Джоан осеклась. Они стояли так близко друг к другу, что это начало вызывать дискомфорт. Словно по щелчку, видео на экране снова изменилось. Теперь гости могли созерцать парад эротических отрывков, почти невинных или откровенно шокирующих. – Бо-о-оже! Джейк лишь хмыкнул, любуясь откровенным отрывком из «Горькой луны». Лена – тот еще провокатор. – Ну что, пойдем? – К-куда? – Джоан изо всех сил старалась не смотреть на огромный плазменный экран. – Куда угодно. Подальше отсюда. Выбравшись из клетки, они устремились вон из зала, скорее в прохладный тропический вечер. – Что теперь? Оба тяжело дышали. – Понятия не имею. – Джейк призадумался. – Может быть, прогуляемся по пляжу? Мне что-то не очень хочется возвращаться на вечеринку. – Взаимно. У него созрела новая мысль. – Может быть, устроим ночной пикник? – Звучит заманчиво. Принесем все с собой? – Нет, я попрошу официанта принести нам покрывало и пару пледов. Или, – он сверкнул улыбкой, – может, воспользоваться твоим платьем. Она шлепнула его по плечу. Оба расхохотались. Смех прекрасно снял напряжение, навалившееся на них в зале. Приятно готовиться к пикнику. Пусть и ночью, где они останутся один на один на острове, затерянном посреди океана. Джоан шла по песку босиком, держа легкие туфли в руке, ощущая под ногами прохладный, чуть влажный морской песок. Она бросила взгляд на Джейка, шедшего следом. Его брюки были подвернуты, рубашка, выпущенная наружу, слегка трепетала от бриза. В руке он нес наполненную доверху корзину с припасами. – Как далеко мы собираемся уйти? – наконец поинтересовалась она. – Может, остановимся здесь? Они ушли довольно далеко от виллы, однако остались там, где достаточно света от домашней иллюминации. – Идеально. Джоан выдохнула с облегчением. Сказывалось недавнее сексуальное напряжение. Непросто находиться с начальником в столь активной сейсмической сексуальной зоне. Перед глазами все еще стояли бесстыдные образы, которые она видела на плазменном экране, в ушах звучали рваные, дикие ритмы. Но, как-никак, необходимо помнить о подобных осложнениях. Вечеринка, на которую она каким-то образом попала в обществе Джейка, предназначена для пар. Каковой они не являются. Джоан задумалась, насколько больше удовольствия он мог получить, отправившись сюда с какой-нибудь голубоглазой белокурой нимфеткой. Такую явно не смутит золотая клетка. Джейк расстелил покрывало и извлек из корзины несколько свечей. Джоан опустилась на покрывало рядом, и он откупорил бутылку дорогого шампанского. – За тишину и спокойствие! Она сделала глоток из бокала и устремила взгляд на невидимый вдали океан, который едва слышно перешептывался с ними волнами. – Здесь так уединенно. Мне нравится. Что это вообще такое? Она вглядывалась в фигурки свечей. Он пожал плечами. – Понятия не имею. Они пахнут ванилью. – Я заметила. – Аромат специи упоительно смешивался с запахом моря. – Сейчас узнаем. – Джейк приподнял свечи на уровень глаз. – О, ясно, это Роберт Браунинг и его супруга Элизабет Баррет Браунинг. Ты в курсе, кто они? – В общих чертах. Он был драматургом, и они оба были поэтами. Мне кажется, они познакомились по переписке. – Ничего себе. Это гораздо больше, чем знаю я! – У меня был курс английской литературы в колледже. Какие-то знания сохранились. Впоследствии она получила бизнес-образование. – Было непросто выучиться. Сначала я учила то, что мне нравится, потом надеялась только на гранты. Когда мне исполнилось восемнадцать, стало негде жить. Хорошо, что законы изменились. – Да, такие изменения крайне важны. К сожалению, они произошли в горстке штатов. Большинство сирот все же оказываются на улице, как только достигают совершеннолетия. Мне повезло, у меня был Гаррет. Он к тому времени жил с матерью. Джоан качнула головой. Она знала историю его друга. В отличие от Джейка Гаррет не осиротел. То есть не остался круглым сиротой. Попал в приют из-за того, что его мать серьезно заболела и не могла физически позаботиться о сыне. Она до сих пор не поправилась. – Без Гаррета и его матери я был бы совершенно дезориентирован после выпуска.