– Всегда такая тормозная или только сейчас? – осведомилась спутница. – Не понимаешь, как круто вышло. Никто никогда заранее не знает, когда тюрьма приоткроется. Один раз просидела тут неделю без жрачки, питья. Вместо туалета там яма в полу. Не увидела сортирчик? Я прошептала: – Не заметила. Но пахло в помещении не очень приятно. – Оцени везуху, – радовалась спутница, – ты только очнулась и уже удрала! Чё такая надутая? – Не знаю, куда попала, – призналась я. – Куда хотела, там и очутилась, – засмеялась девушка. – Вау, свезло! Галерея! Уже тут разок шлялась, знаю, чё мудрить. Я показала рукой в тупиковый конец коридора. – Там есть дверь. – Неужели? – расхохоталась Светлячок. – Здоровски! Открой. Я быстро дошагала до створки и дернула ее за ручку. Раз, другой… На мою голову рухнул водопад. Я взвизгнула, отпрыгнула назад и услышала счастливый смех за спиной. – Открылся выход? – поинтересовалась спутница. – Свезло. Помылась! Мне стало обидно. – Ты предполагала, что из потолка ледяной душ хлынет. Знаешь, как переводится слово «гуру» с санскрита на русский? Светлячок чуть приоткрыла рот. – Чего? С какого такого скрита? – Санскрит, – повторила я, – литературный язык Древней Индии. Гуру, по-нашему – учитель, мастер, достойный, великий. А в индуизме и буддизме – духовный наставник. Настоящий гуру предупредит ученика о ледяной воде с потолка. А если и нет, то уж точно не начнет смеяться над тем, что его подопечная вся мокрая, дрожит от холода, заболеть может. Переодеться-то не во что. – Умная, – щелкнула языком Светлячок, – раз такая ученая, то найди выход отсюда. Я огляделась по сторонам. – Стена закрыла проход, коридор без окон. Имеется лишь одна створка, та, которую дергала, но она заперта. Нужен ключ. – Вот и отыщи его, – захихикала спутница. – Непосильная задача, – приуныла я, – даже представить не могу, где он находится. – Расскажи преграде про гуру и санскрит, – издевательски посоветовала Светлячок, – от твоего ума дверка и распахнется. Я села на пол и попыталась унять дрожь в руках и ногах. – Когда ты заговорила о своем желании выйти из тюрьмы, я выполнила то, что ты хотела. С одной стороны, стало тебя жаль, ведь если бы я ушла, то ты осталась бы одна. Мне б точно не хотелось очутиться в подобном положении. Ты так настойчиво просила. Но, едва получила желаемое, то сразу начала смеяться надо мной, отправила под ледяной душ. Это не по-товарищески. Понятия не имею, куда я попала, не знаю, что за правила здесь, надеялась на твою помощь. Но сейчас понимаю: ошиблась. Ты, наверное, знаешь способ открыть дверь, но хочешь повеселиться, наблюдая за тем, как я ищу место, где спрятана «открывалка». Достань ключ и уходи, а я останусь здесь! Мне неприятно находиться рядом с тобой, никогда не дружила с теми, кто способен на подлый поступок. – Ну и пошла на… – заорала Светлячок, – умная слишком! Объяснила про гура! Спасибки, дорогая училка, подавись своими знаниями, сдохни тут! Потом она подошла к стене и начала методично стучать по каждому кирпичу. Я молча наблюдала за грубиянкой. Минут через десять один камень выдвинулся, стало ясно: он – часть ящика. Светлячок пошарила внутри его рукой, нецензурно выругалась и продолжила поиски. Успеха она достигла лишь на пятом выехавшем из кладки камне. – Вот и он, – обрадовалась девица и направила на дверь брелок. – Гудбай, насидишься здесь, пока не помрешь. В игре тебе делать нечего. Спутница живо выбежала из открывающегося прохода и расхохоталась. Створка мгновенно захлопнулась. Я встала. Если человек идиот, то он и ведет себя по-идиотски. После того, как грубиянка видела, что ключа нет, выдвинутые ящики снова втягивались в стену. Но, в конце концов, нашлась «открывалка». О чем это говорит? Можно предположить, что по этой галерее ходили разные люди, все они нашли ключ, и поэтому сейчас Степа тут одна, а не в толпе. Наверное, брелков много. Я вздохнула, встала, вернулась к стене, которая закрылась после того, как мы с девушкой покинули тюрьму, и начала аккуратно стучать по каждому камню. Светлячку следовало исхитриться, повести себя так, чтобы я не сообразила, где можно раздобыть отмычку. Но ей хотелось показать свой ум, сообразительность, дать понять мне, какая я глупая. Я наблюдала за действиями девицы и сейчас обрела надежду выбраться из галереи. Хорошо, что хамка принадлежит к разряду женщин, у которых от злости исчезает умение думать. Мне просто повезло. Окажись на месте Светлячка хладнокровная сволочь, она бы тайком заполучила нужное, и сидеть бы сейчас Козловой на полу, тихо плакать. Хотя… Белка часто повторяет: «Из любого безвыходного положения всегда есть два выхода. Вероятно, они тебе не понравятся. Ну, например, потеряла работу в приличном офисе, никак не можешь никуда устроиться, денег нет, беда полная. И вдруг видишь объявление: требуется уборщица на вокзал, мыть туалеты. Нравится тебе подобное предложение? Конечно, нет. Но это выход, теперь ты не умрешь от голода. Мой сортиры и одновременно ищи работу своей мечты. Решение проблемы есть, а уж воспользоваться им или нет, дело твое. Никогда не забывай: всегда есть два выхода». Прошло много времени, прежде чем в очередном ящике обнаружился брелок. – Победа! – закричала я и открыла дверь, через которую ранее удрала Светлячок. Глава 14 Я вбежала в большой зал и принялась осматриваться. Да тут полно дверей, и, скорей всего, они хорошо заперты. Дергать их за ручки не стану, ситуация с душем научила меня осторожности. И еще один вывод, который я сделала, колотя кулаками по камням: ключи от замков всегда поблизости, просто их требуется найти. Хорошо, конечно, знать, что или кто скрывается за каждой створкой. Сейчас передохну и продолжу поиск выхода. Я села на пол. Степа, и куда ты попала? Что за место? Добрый Рудольф, который помогает беременным школьницам, совсем не добрый, никому не помогает, и не врач, и не Рудольф. Я встала. Хватит кукситься, кофе с пирожными тут не подают. Похоже, гостей в этом странном месте вообще не кормят, не поят. Надеюсь, тут есть туалет, только как его найти? Я начала нажимать на кирпичи, потом остановилась. Вероятно, я попала в какой-то лабиринт. Вопросы: кто его построил, с какой целью, себе пока задавать не следует. Надо интересоваться решением задачи: как покинуть зал? Думаю, устроитель данного комплекса хотел усложнить процесс побега на волю. Почему? Опять ненужный интерес. Хотя, полагаю, что сооружение возведено для выкачивания денег. Навряд ли ключик здесь заховали, как в галерее. Такое решение слишком простое. Надо применить другой метод поиска. Какой? Я опять села на пол. Думай, Степа, думай. Если угодила в ловушку, которая является чьим-то способом заработать, то, вполне вероятно, за жертвой следят. Попробую обратиться к наблюдателю. Не факт, что он ответит, но попытка не пытка. Я откашлялась и громко произнесла: – Здравствуйте! Перед вами Степанида Козлова. Понятия не имею, куда попала, но, думаю, меня кто-то видит и слышит. – Ты находишься в зале загадок, – ответил «металлический» голос, – для получения ключа от двери надо правильно ответить на вопросы. Первый. Как узнать, что надо сделать для получения ключа? Я подавила смешок. – Громко поговорить с кем-то невидимым. – Засчитано. Послышалось тихое шуршание, оно доносилось с потолка. Я задрала голову и увидела наверху веревку, к ней оказался привязан ключ. – Второй вопрос. Имя первой женщины-летчицы. Внимание. В случае неправильного ответа окажешься под замком. Теперь мои уши уловили скрип. Я опять посмотрела вверх и на этот раз узрела здоровенную железную конструкцию. Она походила на вольер для щенков, перевернутый полом вверх, и висела на длинной «стреле», та крепилась к стальному кругу, а круг охватывал весь потолок. Стало понятно: удрать от клетки не удастся. Центр зала занимало нечто похожее на гигантский прямоугольный, высокий камень с идеально отполированными стенами. Залезть на него нет никакой возможности. Увы, у меня отсутствуют присоски на руках-ногах. Если ошибусь, спрятаться от ловушки не сумею, она же ездит по кругу, а я именно таким путем от нее удирать попытаюсь. Но не все так плохо! Козлова дока по части загадок. Лет пять тому назад близкий друг Романа организовал соревнование. Две команды сражаются за хороший денежный приз. Ведущий задает загадку, а участник имеет пятнадцать секунд, чтобы озвучить ответ. Забавлялись мы с Романом подобным образом целый год, потом задания начали повторяться, стало скучно, и мы перестали принимать участие в игре. Многих загонит в тупик вопрос про первую женщину-летчицу, но я знаю правильный ответ, он несколько раз звучал в тех состязаниях. – Баба Яга! – выкрикнула я. Опять донеслось шуршание. Веревка с ключом опустилась ниже. – Третий вопрос. Что путешествует по миру, всегда оставаясь в одном углу? – Почтовая марка, – радостно сообщила я и запрокинула голову. Надежды мои оправдались, железный штырь с кольцом переместился еще ниже. – Пятый вопрос. Сама угадай, какой он? – Неверный по очереди, – объявила я, – четвертого не было. Повисла пауза, затем прозвучало: – Пятый вопрос. У кого голова без мозга? – У репчатого лука, – засмеялась я, встала, подпрыгнула и схватила ключ. Теперь дело за малым – найти дверь, к которой он подходит. – Следующая загадка! – объявил невидимый ведущий. – Ответ на нее дашь, когда откроешь дверь. Послышались скрежет и хлопок. Я глянула на потолок, клетка исчезла. Вот никогда не знаешь, что тебе в жизни понадобиться может. Ходила играть с Романом не потому, что обожаю подобные развлечения, а из-за нежелания проводить свободный вечер без мужа. А сейчас как пригодилось! Давай, Степа, начинай слева, иди по кругу. Я подошла к первой створке, всунула ключ в замочную скважину, он легко повернулся. Не успела я обрадоваться неожиданной удаче, как на меня снова хлынула ледяная вода. Я отпрыгнула и встряхнулась, словно мокрая собака. Начинаю привыкать к душу, даже хорошо, что намокла, в зале жарко, душно, плохо тут с кондиционерами. А от отчаянно холодной жидкости у меня вмиг перестала болеть голова. Следующую железную преграду я начала отпирать, стоя сбоку, на расстоянии почти вытянутой руки, и правильно сделала. Ключ опять повернулся, и сразу посередине двери, примерно на уровне лба человека моего роста, возникло отверстие, из него вылетело облако неописуемо вонючего то ли дыма, то ли пара. Наверное, мое тело раньше мозга оценило ситуацию. Ноги сами собой бросились бежать. Оказавшись в другой стороне зала, я похвалила себя: – Умница, правильно поступила, в противном случае сейчас бы кашляла без остановки. Дверей немало, небось в каждой свой сюрприз. Я хотела продолжить возню с замками, но притормозила порыв. Зал круглый, в него втекает один коридор, из которого попадаешь в помещение загадок. Наверное, все, как Степа, если получают ключик, поступают одинаково, двигаются вправо или влево по кругу. А что, если начать со створки в центре? Я быстро пробежала до нужного места, прижалась к стене и почти вывернула руку, чтобы ухитриться всунуть железный штырек в скважину. Один оборот, второй, третий… Вода на голову не рухнула, вонючим воздухом в лицо Степе не выстрелили, открылась крохотная комнатушка. Там стояла клетка, а в ней сидела Светлячок. – Привет, Степанида, – затараторила она, – помоги, пожалуйста. Мне захотелось молча повернуться и спокойно уйти, но потом я посмотрела на худое треугольное личико грубиянки, на синяки под ее глазами и поинтересовалась: