— Но... Подожди... Ты хочешь сказать... А впрочем, нет, молчи! Не говори больше ни слова. — Он схватил пухлую влажную ладонь своего помощника и потащил его за собой. Стремительным аллюром преодолев несколько лестниц, коридоров и комнат, они в конце концов оказались в крошечной келье. Кардинал захлопнул тяжелую дубовую дверь и повернул ключ. — Вот теперь можно, — с трудом переведя дыхание, сказал он. — Но все равно, как можно тише. — А вы уверены?.. — Брат Антоний пристально посмотрел на патрона. — Абсолютно. За пределы этих стен не вылетит ни единого слова. — Я знаю, где находится этот крест. — Но... это невозможно! — Голос кардинала то и дело соскакивал на фальцет. — Ведь он безвозвратно пропал во время войны... Где ты его нашел? Как? — Скажем... сработал один мой информатор. В женском монастыре. — Святой Франциск! У тебя и там свои осведомители! — Его преосвященство всплеснул птичьими ручками. — Разумеется. Я давно следил именно за этой обителью. — За какой именно? Брат Антоний поднял палец, давая понять, что всему свое время. Кардинал не стал настаивать: — Хорошо, но почему именно за этой? Его собеседник вздохнул: — Признаться, я никогда не доверял женщинам, а уж монашкам в особенности. И кстати, всегда подозревал, что именно они крест и спрятали. Как видите, я оказался прав! Кардинал прикрыл глаза, губы едва заметно шевелились, он словно читал беззвучную молитву. Брат Антоний терпеливо ждал. — А ты уверен, что крест там и что он подлинный? Ошибки быть не должно. — Ее не будет. Поверьте мне. — Поверить нелегко. Ведь обретение этого креста больше, чем чудо! Брат Антоний широко улыбнулся. Лицо его оставалось гадким и сладким. — А уж какую роль сыграет его возвращение Восточной церкви... — О, да! — Кардинал с каждой секундой воодушевлялся все сильнее. — Человек, сумевший примирить Западную и Восточную церкви, без сомнения станет святым еще при жизни. — Если помните, я с этого и начал наш разговор. Но я еще не докончил. У меня к вам будет одна просьба... Его преосвященство понимающе закивал: — Я понял. Если я стану папой, разумеется, ты получишь все, о чем когда-либо мечтал... Но брат Антоний отрицательно покачал головой: — Пока рано делить награды. Я хотел сказать, что найти крест было не просто, но заполучить его будет еще сложнее... — А в чем проблема? Если у тебя в том монастыре свои люди... — Теперь уже дело не в людях, скорее дело в деньгах. — Ты думаешь, что монашки согласятся его продать? — Кардинал был поражен. — Я больше чем уверен — они не отдадут его и под страхом смерти. — Безусловно. Тем более что они и сами не знают, где его искать. Птичьи глаза резко сузились. — Как это — не знают? — А вот так. — Но... Подожди, я ничего не понимаю. — Крест был укрыт во время войны тогдашней настоятельницей монастыря, она погибла и унесла свою тайну в могилу. Именно по этой причине о кресте никто с тех пор и не слышал. Кардинал недоверчиво посматривал на своего помощника. — Интересно. Получается, монахини не знают, где крест, а ты знаешь? — Именно так. — И ты не хочешь объясниться? Монах склонил голову в серой шапочке. — Простите, ваше преосвященство, но это не моя тайна и я поклялся ее хранить. — Ну хорошо. — Кардинал пошевелил сухими пальцами. — Как же ты планируешь заполучить этот крест? — Его придется украсть. Кардинал Винченце медленно опустился на стул. Лицо его побагровело. — Как ты сказал? — Ваше преосвященство, вы меня не так поняли! — притворно ужаснулся брат Антоний. — Мне бы даже на секунду не пришло в голову попытаться ввести вас в грех. Я неправильно подобрал слова для выражения своей мысли. Кардинал величественно кивнул: — На первый раз я тебя прощаю. Но впредь будь осторожен в выборе выражений, друг мой. — Я имел в виду совершенное иное: монашки, утратив бесценную реликвию, по сути лишились на нее права, а я всего лишь предлагаю, не оповещая их, вернуть святыню людям. Что в этом дурного? — Ну если ты так ставишь вопрос... — Ни о чем ином даже речи не идет! Однако существует нюанс... — Антоний все еще мялся. — Какой именно? Да говори же ты быстрее, у меня скоро нервный тик начнется. — У кардинала и вправду начал подергиваться правый глаз. — Представьте, не дай Бог, конечно, поймают меня на территории монастыря, да еще с такой реликвией... Что мне тогда делать? Кардинал растерянно пожал плечами: — Наверное, придется сказать правду. — Безусловно. Вопрос, как эта правда будет сформулирована. — И что ты предлагаешь? — Я предлагаю сказать, что было у вас, монсеньер, видение, видели вы во сне, где укрыт крест, и приказал вам Господь послать туда верного человека, чтобы отыскать его и вернуть православному миру. А чтобы ни у кого не возникло сомнений, вы сегодня же напишите письмо, запечатаете и отдадите на хранение его пресвятейшеству Папе Римскому, дабы открыл он его накануне дня Святой Пасхи, празднуемой православными. Представьте, какой эффект это произведет! О вас узнаёт весь мир. Взгляд кардинала Винченце был устремлен в сияющее будущее. Он уже видел себя в белоснежной мантии и тиаре. — М-да... Хорошо, допустим, я дам свое благословение. Но разве это не будет... как бы это сказать... не совсем... — Честно? Нет, я так не думаю. Разве Господь не явил чудо, сообщив о кресте именно вам? — Уж не мнишь ли ты себя Господом? — усмехнулся кардинал. — Я лишь слепое орудие в его руках. — Монах молитвенно возвел глаза к потолку. Предложение было более чем заманчиво, но кардинал все же опасался. — Ладно, над этим надо будет подумать. — Он помолчал. — Да, ты говорил что-то о деньгах... Антоний уже без приглашения подсел к патрону. — Сейчас объясню. Монастырь, в котором ныне укрыт крест, очень древний, ему почти девятьсот лет. И с самого первого дня его основания настоятельницами в нем служили женщины одного очень знатного рода. — Теперь брат Антоний говорил медленно, взвешивая каждое слово. — В середине шестнадцатого века, когда по всей Европе царила смута и разорение, глава этой семьи, человек мудрый и прозорливый, решил укрыть самое ценное из своего огромного состояния непосредственно под монастырем. По его приказу вырыли тайные ходы и устроили там кладовую... Кардинал пожал плечами — чужие сокровища его явно не интересовали. — Так вот, именно там крест сейчас и хранится. Вместе с остальными сокровищами.