– Может, и правда, – пожал плечами Чжин и продолжил трапезу. – Как всегда – содержательно, – вздохнул рыжий. – А что ты ожидал от нашего молчуна? – засмеялась блондинка с большими голубыми глазами. Собственно, большими у нее были не только глаза. Фигура “песочные часы”, мини-юбка, открывающая вид на длинные, стройные ноги, и почти пятнадцатисантиметровая шпилька. Можно было не сомневаться в том, что один лишь ее шаг разбивал десятки сердец. С длинными волосами, в не по погоде открытой одежде, она, сидя нога на ногу, качала ступней, и несколько посетителей за барной стойкой качали головами в такт. Выглядело это одновременно комично и… пугающе. – Больше чем от тебя, Эли, – шикнул рыжий. – И вообще – что ты с нами делаешь? Или у Дурилла опять срочные дела? – Дэрила, – поправила красотка. – И да, у него дела. Его отец уехал по делам в Шотландию. Дэрил поехал с ним, чтобы набираться опыта. – Опыта… он поехал бухать и кувыркаться с шотландскими девками за отцовский счет. А ты уши развесила и ноги… Эли чуть прищурилась, а палочки в ее руках перестали выглядеть такими уж безобидными столовыми предметами. – Только попробуй договорить, Трэвис. И тогда мои ноги окажутся последними в списке твоих забот. – Да они меня вообще никак не заботят, – фыркнул рыжеволосый по имени Трэвис. – Тогда завидуй моему парню молча. – Завидую? Я?! – Только что откинувшийся на спинку стула парень вновь подался вперед. – Да если кому и завидовать, так это его папаше! Вот у кого денег полрайона скупить! А Дурилу твоему… – Дэрилу! – перебила блондинка. – Да пофиг мне, как его там зовут! И… – Хватит уже вам, – донесся приглушенный, но спокойный и оттого уверенный в себе голос. Его обладательницей оказалась совсем невысокая, миловидная девушка с каштановыми волосами, овальным, но четко очерченным лицом, слегка курносым носом и… нет, не лишними килограммами, а “мягкой” фигурой. Она была, возможно, даже красива, но не так сексуальна, как блондинка. – Ладно, Мара права, – отмахнулся Трэвис. – Все это мелочи. Что меня действительно заботит, так это факультатив черной магии. Неужели в ректорате совсем спятили и собираются привести к нам черного мага? – Профессора, – нейтральным тоном добавил Чжин и тут же полностью погрузился в процесс поедания бифштекса. – Тем более! – хлопнул по столу Трэвис. – Вместо того чтобы звать сюда эту… погань, лучше бы показали, как от нее защищаться. – Ну так сдай экзамены на допуск к боевой магии и загрузи в линзы пару-тройку полезных гримуаров, – пожала плечами Эли. – Ну или денег накопи и купи те, что есть в свободном доступе… Хотя тебе все равно не поможет. Трэвис повернулся к Маре и указал на ее подругу картофелиной. – Нет, ну вот что она начинает? – Не надо было заводить, – улыбнулась миниатюрная девушка. – А вообще, Трэвис, ты неправ. Чтобы защищаться, надо знать – от чего. К тому же если бы ты не спал на уроках истории в школе, то знал бы, что ни одна школа боевой магии не сравнится по смертельности с черной магией того же ранга. – Чтобы Трэвис не спал где-то, помимо физкультуры и магически прикладных предметов? – довольно ядовито спросила Эли. – Мара, ты слишком многого хочешь. Я вообще удивлена, как этот оболтус сдал вместе с нами экзамены в Первый Магический. Я думала, сюда таких бездарей не берут. – Так, все! – Трэвис хлопнул руками по столу и поднялся на ноги. – С меня хват… – Вы что-то хотели? – вдруг спросил Чжин, ни к кому при этом не обращаясь. За столом повисла тишина. Затем Трэвис, как и все остальные, повернулся в сторону барной стойки. Примерно в двух шагах от них застыла весьма колоритная личность. Высокий, худощавый молодой человек с резкими, но красивыми чертами лица, черными волосами и яркими, как изумруды, зелеными глазами. Он был одет какую-то рабочую одежду и опирался на метлу. – А вам сколько годиков, молодые? – Его тон был пропитан ядом и высокомерием. – Здесь, знаете ли, бар, а не кафе. Так что если не заказываете алкоголь, то давайте шуруйте в Макдональдс. Там сегодня “Хэппи Мил” со скидкой. Все пятеро без исключения, будто рыбы, выброшенные на берег, беззвучно… нет, не открывали рты, а хлопали ресницами. – Ты… ты… – Трэвис, задыхаясь от возмущения, даже слов нужных подобрать не мог. – Как вы можете так разговаривать с клиентами! – поднялась Эли и тут же привлекла к себе голодные взгляды большей части контингента бара. И не только мужского… – Позовите сюда администратора! Я требую… – Ох, простите, простите, – как из ниоткуда, со стороны дверей на кухню вышел довольно крупный мужчина явно за сорок. У него имелись характерный пивной живот и глубокая лысина. Он, как и сам хам, носил фартук, только не белый, а черный, с изображением пиратского Веселого Роджера. Образ довершал деревянный костыль (и это-то почти в двадцать втором веке!), повязка на правом глазу и несколько золотых зубов в белоснежной улыбке. – Он работает у нас недавно… эмигрант со Старой Земли… еще совсем зеленый. Может, вам как-то возместить неудобства? Могу предложить скидочную карту! – Из пустоты хозяин заведения (ну а кем еще могла быть такая колоритная фигура, учитывая, что внутреннее убранство бара напоминало собой корабельный кубрик) выдернул одну пластиковую карточку. И в том не было никакой магии – лишь ловкость этих самых рук. – За каждое пятое посещение по бокалу лучшего крафтового пива в округе – бесплатно. Трэвис, обойдя стол, выхватил из рук “пирата” карточку, после чего сделал жест, которым явно перевел некоторую сумму на счет заведения. – У меня пропал весь аппетит, – процедил он и направился к выходу. – Конечно, – едва слышно добавил уборщик, – три двойных бургера сожрать… подумал бы о голодающих. Трэвис остановился, медленно обернулся и открыл было рот, как его взяла за руку Мара и молча пошла к выходу. За ней последовал что-то напевающий себе под нос, беззаботный платиновый блондин. – Вряд ли нам когда-то потребуется ваша карта, – надменно произнесла красотка и, так же оплатив заказ, отправилась за друзьями. – Проклятье! А я только обрадовалась, что прямо рядом с университетом есть заведение с вкусной кухней! Мир, ты жесток… Последним, только после того, как доел, благо это заняло всего несколько секунд, поднялся азиат. Он спокойно вытер салфеткой губы, после чего повернулся к уборщику и, слегка склонив голову, произнес: – Простите, пожалуйста, за оскорбление со стороны моего друга. Он не со зла. Только после этого он вышел из заведения и присоединился к друзьями, которые уже переходили дорогу на противоположную сторону улицы, где и расположился Первый магический университет. * * * – И как это понимать? – спросил Диглан. Алекс, встряхнув головой, продолжил подметать полы. – Слушай, а тебе не кажется странным, – нарочито, наигранно-задумчиво протянул он, – что тебя назвали Дигланом, что на ирландском означает “полностью хороший”, а ты – бывший уголовник? Диглан спрятал лицо в ладони, а затем, развернувшись, направился обратно на кухню. – Чертовы законники, – шептал он. – Чертовы законники… чертовы законники… чертовы законники… О да, Алекс был с ним полностью солидарен. Он даже представить себе не мог, что частью сделки с таинственным “костюмом” станет квартира над пусть и не дешевым, но баром, и при этом он будет сам на нее зарабатывать. Честным путем. Моя полы! Демоны! Какие еще ужасы законники уготовили для порядочного черного мага? – И как же ты понял, парнишка? – прищурился Дум. – Ну… может, мое время пребывания в университете будет чуть более… веселым, чем я изначально планировал. С этими мыслями Алекс продолжил самозабвенно мыть полы. Из альтернативы вымыть проклятый пол и все еще обладать магией или вернуться обратно в тюрьму он делал очевидный выбор. Временный, разумеется… Глава 11