– Я в курсе, Петр, кому, сколько и чего я должен. – Руки можно опустить? – Чего? – Пальто жесткое. Руки держать неудобно. Опустить позволите, мистер Думский? Как истинный джентльмен, я не собираюсь портить это утро сильнее, чем вы его уже испортили. Петр кивнул в сторону лежащих на асфальте побитых уличных разбойников. – Опустите. – Спасибо, – абсолютно серьезно, без тени иронии или сарказма поблагодарил чистильщик. После этого он пригладил длинные черные волосы. Прическа только подчеркивала бледное лицо и черные круги вокруг зеленых глаз. – Итак, мистер Думский, я пришел, чтобы напомнить вам, что вы должны организации сто тысяч кредитов. Срок оплаты – три месяца, начиная с завтрашнего дня. И если вы не справитесь, то… – То я уже понял ваш намек, – перебил Алекс. Петр нахмурился, а потом кивнул каким-то своим мыслям. – Нет, мистер Думский, убивать вас никто не станет. У нас не принято так легко расставаться с активами. Особенно активами ваших талантов. – Да? Ну и что же тогда мне приготовил Синдикат? – Узнаете в свое время, – ответил Петр, а затем добавил: – Хотя лучше, конечно бы, вам этого избежать. После этого, одновременно с порывом ветра, Петр исчез. Вот был он, а теперь нет, и линзы, сканирующие окрестности, не выдали ни сообщения о магическом воздействии, не отмечали положение адепта. Глаза он отвел, невидимостью себя покрыл или, что куда хуже, действительно куда-нибудь телепортировался, – Алекс не знал. – Позер, – процедил он и сел на байк. Крутанув ручку акселератора, медленно покатил в сторону одиннадцатой авеню, ведущей в западный административный округ Маэрс-сити. Там располагался Первый магический университет и там же государство предоставляло Алексу квартиру. – Скорую вызвать не забудь, – напомнил он шокированному Хлюпику, который все это время наблюдал за разговором двух магов. Не оглядываясь, Алекс понесся по улице. Народ уже постепенно просыпался, выбирался из уютных постелей и тянулся по своим делам. На дороге появлялось все больше машин и, уже на десятом светофоре Дум попал в пробку. Пришлось ехать аккуратно. Не потому, что он переживал за чужие колымаги. Байк было жаль. – Чертов Петр… * * * Понять, что находишься в одном из центральных районов Маэрс-сити, было так же легко, как осознать, что с улицы вошел в музей. Первое, что бросалось в глаза, – чистота. Едва ли не вылизанные тротуары, в которых, если постараться, можно было увидеть свое собственное отражение. Ни навозных куч от бродячих животных, ни самих бродячих животных. Бомж-бродяга не подойдет к тебе с просьбой стрельнуть сигарету или с протянутой рукой. Здесь таких сразу вылавливали фараоны, патрулирующие с куда более завидным постоянством, чем на окраинах, и тащили в отдел. Да и сами фараоны, во всяком случае, те, которых успех приметить Алекс, выглядели сродни героям из старых фильмов. Все подтянутые, стройные, и, что удивительно, не только человеческой расы. Дум успел увидеть, пока ехал к месту назначения, даже представителей ушастых. Эльфов, если выражаться политкорректно. Вообще, надо привыкать к толерантности. Это не Хайгарден, где человека могли поломать только за то, что он вошел в квартал орков. Чести ради – происходило и наоборот. Кстати, о расах. Если на окраинах города встретить эльфа, фейри или иного высокорожденного считалось неслыханной удачей (зачастую оборачивающейся удачей) то в центре… Алекс, проведя на дороге не больше часа, мыкаясь по пробкам, видел как минимум с полсотни дорогущих спортивных и люксовых магокаров. Верный признак высокорожденного. Испокон веков волшебного мира денег у них больше, чем могли себе мечтать основатели Amazona и Facebook вместе взятые. Впрочем, основное отличие, разумеется, заключалось в архитектуре. Старые кирпичные, зачастую ветхие и разваливающиеся здания сменились на красивые небоскребы из стекла, хрома и волшебных металлов. Их джунгли поднимались на десятки, а то и сотни этажей к небу. Порой встречались и каменные представители городской “фауны”. Изысканные работы лучших архитекторов прошлого и нынешнего времени. Так что неудивительно, что Алекс, опустив подножку около маленького бара, был удивлен встретить подобный атавизм прошлого в самом сердце города. Кирпичный трехэтажный квадрат втиснулся между двумя высотками по семьдесят этажей каждая. Красный кирпич, трещины, заклеенные чуть ли не пластырем, покосившаяся вывеска в виде руля и надпись “Шхуна Белис”. Бетонное крыльцо, урна, до отказа заполненная окурками. Будто кто-то мазнул черной краской по светлому полотну центра Маэрс-сити. Алекс еще раз сверился с навигацией, отображенной на периферии его зрения. – И как это понимать? – нахмурился он, когда понял, что глобальная всемирная паутина привела его в верном направлении. Он действительно стоял на пороге “квартиры”, в которой должен был обитать. – Ну ладно. – Алекс уже направился к дверям бара, стилизованным под техасский салун времен Дикого Запада, как остановился и посмотрел на стального коня. Это все же не Хайгарден. Здесь о понятиях слышали разве что с экранов кинотеатров. Алекс поднял руку, собираясь создать охранное заклинание, но вновь остановился. Это, опять же, не Хайгарден. Используй он незарегистрированное заклинание, тем более черномагической практики, как сюда не только фараоны примчатся, а еще какие-нибудь куда более неприятные структуры. – Проклятье, – выругался Дум. Напрягая память, он вспомнил простейшую охранку-сигнализацию. Использовано заклинание “Вой банши” школы черной магии. Потребление УЕМ: 25/исп + 0,5/мин. Скептически посмотрев на мерцающую пленку вокруг байка в виде полупрозрачного женского лика, Алекс направился в “Шхуну”. – Чтобы ты зачихался, Броми. Глава 10 – Вы слышали, да? – Парень с рыжеватыми волосами, острыми чертами лица и теплыми зелеными глазами отложил в сторону бургер. – Говорят, с этого года можно будет взять факультатив по черной магии. – По черной магии? – Платиновый блондин с настолько тонкой костной структурой, что выглядел почти как девушка, хлопнул длинными, явно подведенными ресницами. – Это разве политкорректно так выражаться о магии? – Отстань, Лео, – отмахнулся рыжий. – Что думаешь, Чжин? Относительно низкорослый, но поджарый, с сухой мускулатурой, юноша восточной внешности, с завязанными в пучок волосами, резал вилкой и ножом сочный бифштекс. В то время как сидящие по разные стороны от него две девушки палочками ели суши и роллы.