– Прямо по коридору, первый поворот направо, третья дверь по левую руку, – на автомате выпалила все еще шокированная Блум. И только когда Алекс уже скрылся за поворотом, она успела крикнуть ему вдогонку: – Постойте, профессор! Но Дум не стоял. Наоборот, он широким шагом, чуть ли не переходя на бег, двигался по указанному маршруту. Благо коридоры университета до начала учебного года относительно пустовали. Так что он успел сбить с ног лишь нескольких замешкавшихся первачков, после чего остановился около двери в деканат. Она ничем не отличалась от аудиторной, разве что на ней висела мраморная, а не пластиковая табличка с характерной надписью. Алекс понятия не имел, как ему следует заходить в кабинет предполагаемого начальника. Но, как говорится, когда у ребенка нет учителя, он поглощает знания из любого доступного источника. Про его старика-учителя, да сожрут плоть ублюдка демоны преисподней, говорили, что он в молодости открывал двери в высокие инстанции ногой. – Чем я хуже… Алекс, согнув колено, с оттяжкой приземлил подошву туфель прямо в район дверного замка. Дверь жалобно пискнула, затем затрещала тонкая древесина, и вот уже, роняя железо замка на пол, она отворилась настежь. Дум обнаружил себя посреди овального помещения с эркером и витражом, напротив которого стоял стол, заваленный бумагами. Из-под них с трудом можно было увидеть рамку моноблока со все тем же яблочным логотипом. Рядом со столом находился шкаф с документами. Невысокая брюнетка, стройная и с чистой атласной кожей, так и застыла. Ее недорогие туфли стояли рядом со стулом, на котором она, вытянувшись во весь рост, и замерла. С папкой над головой, в слегка расстегнутой блузке – чтобы не порвать, она пыталась запихнуть альманах, вдвое больший, чем ее миниатюрный торс, на верхнюю полку шкафа. Миловидное личико, ямочки на щеках и теплые карие глаза. Внешность – как у той девочки по соседству, в которую просто обязан влюбиться каждый подросток, чтобы потом, как вырастет, забыть, как ее вообще звали. – Ты декан?! – Н-не-нет, – заикаясь, ответил она. – Я секретарь. И вообще – что вы себе позволяете?! – Видимо, она очнулась от первоначального шока. – Приемное время для студентов – после обеда! И как вы открыли дверь. Я ее запир… – Что вечером делаете? Секретарь пару раз хлопнула длинными ресницами. – Что, простите? Алекс улыбнулся одной из своих коронных улыбок и подошел поближе. – У вас безумно красивый кончик носа. Честно, я еще такого не видел… – Этот прием еще никогда не давал сбоя. – Вот я и решил спросить, что вы делаете этим вечером? Я знаю отличное местечко, где подают… – У меня есть молодой человек. – А у меня нет, – не растерялся, продолжая улыбаться, Дум. – Так что видите – у нас много общего. Девушка прищурилась, а затем огромная папка едва не приземлилась Алексу на голову. Взращенный в гетто Хайгардена, обладая реакцией мангуста, он успел отскочить в сторону. Девушка же, чтобы не упасть со стула, схватилась за угол шкафа. Папка, которую она выронила из-за этого, упала на пол и разлетелась веером разорванных файлов, из которых испуганными птицами выпорхнули десятки листов, заполненных разнообразными графиками и таблицами. – Неужели весь навык растерял? – удивленно прошептал Алекс, а громче, все с той же фирменной улыбочкой, добавил: – Ну, развлекайтесь, мисс. – Миссис! – грозно рявкнула секретарша. – И куда вы направляетесь, студент?! Нет, точно растерял все навыки. Раньше замужние женщины были коньком Алекса, на котором уже в пятнадцать он зарабатывал себе на ужин. Можете порицать, но это не он такой, а жизнь вертеться заставила. И благо не на “кожаной оси”, как некоторых других его знакомых по беспризорному прошлому в Хайгардене. С этими мыслями Алекс открыл дверь, которую не приметил в начале своей осады деканата. На ней, на все той же мраморной табличке, было написано: “Декан Трэвис Либенштайн”. Оказавшись в куда более просторном помещении, Алекс запер за собой дверь и наложил на нее нехитрое заклинание. Ничего жуткого – просто любой, кто захочет ей открыть, почувствует непреодолимую тягу очистить кишечник. Использовано заклинание “Понос” школы черной магии. Потребление УЕМ: 18/исп + 2/мин. Не судите строго за название и корявое потребление УЕМ – все же это заклинание Алекс написал в восемь лет. Одно из первых, что он создал после начала обучения у Старика. Кабинет, в котором спокойно смог бы уместиться небольшой офисный центр. Многочисленные шкафы с книгами, ковры на полу, вся восточная стена – одно сплошное смотровое окно. На противоположной от нее – портреты. И на всех, будто на подбор, изображение одного и того же человека. Где-то он в короне и с державой в руках, на другой – в мантии ученого, склонившийся над пергаментом. С женщинами, со зверями, даже – демоны преисподней! – в римской тоге с фруктами в руках. Низкий, с залысиной и довольно увесистым брюшком. Брюшко Алекс заметил уже не на портретах, а на мраморной статуе, стоявшей едва ли не в центре кабинета – почти впритык к Т-образному столу. Собственно, во главе его и сидел этот самый декан. Низкий, метр шестьдесят максимум. Не то чтобы толстый, но пухлый. С потным, высоким лбом, переходящим в лысину, которую вытирал платком, с бегающим взглядом и толстыми, увешанными кольцами пальцами. – Кто вы такой? – спросил он резко контрастирующим с внешностью голосом. Густым, приятным, бархатным басом. Он нажал кнопку на стоявшем у компьютера телефоне. – Джуди, откуда у нас… – Профессор Александр Думский, – перебил, представляясь, Алекс. – Вы просили меня зайти. – Разве? Не помню такого. – Но пухлый палец тем не менее убрал, так что из динамика что-то донеслось, отдаленно похожее на возмущенный крик, а потом тут же пресеклось. – Хотя да, что-то припом… вы вроде профессор черной магии из Восточной Европы, да? Приехали к нам вести факультативный курс. – Именно так. – Алекс, не спрашивая разрешения, уселся в дальней части стола и, не стесняясь, закинул ноги на соседний стул. После короткой пробежки по коридору они сильно гудели. Сказывалась нехватка занятий спортом в тюрьме. – И я бы хотел поинтересоваться, могу ли я отказаться от так называемого “кураторства”. – Так, для начала – снимите ноги со стула. Что вы себе позволяете, профессор Думский?! Вы в святая святых… – Если бы это была святая святых, – перебил Дум, – то я бы сейчас дергался в конвульсиях на полу. И вообще – что это за факультет? Поросячьи глазки Либенштайна округлились. – КА-АК?! – раненым бизоном взревел он. – Вы не знаете, что это за факультет?! Не знаете куда, исключительно лишь благодаря протекции самого ректора, вас приняли?! Как я и предполагал, вы не стоите того, чтобы вас даже лаборантом брать! – О, в этом я вас абсолютно поддерживаю, – кивнул Алекс. – Мне здесь не место. Но раз уж так звезды сошлись, то – где я все же нахожусь? – Это священная земля! – Пухлый вздернул указательный палец и начал свою напыщенную, высокопарную речь. – Здесь и исключительно здесь происходит настоящее искусство. Только здесь – истинная наука, а не это фокусничество и баловство. – Там потолок. – Что, простите? – он издал звук, схожий с тем, когда сдувается надутый шарик. – Вы на потолок пальцем указываете, – пояснил Алекс, – а земля – она вообще за окном. Но это детали. Ближе к делу можно? Пухлый, низкорослый декан, в котором с первого взгляда личного эго помещалось больше, чем могла вместить в себя отнюдь не скромная комплекция, позеленел. – Факультет теории и магического расчета. – Теории и магического расчета? – удивился Алекс. – Книжные черви, что ли? Не инженеры, не исследователи, а… математики от магии?! – Магическая математика – царица наук! – взбеленился и даже покраснел Либенштайн. – Если бы не наш факультет, никто бы не смог определить предельные границы множителей условных единиц магии! Не смогли бы рассчитать минимального порога понижающего коэффициента поглощения! И… – Надо же, – удивленно протянул Алекс. – То-то же, юноша. Радуйтесь тому, куда вы попали и… – Вы произнесли УЕМ не аббревиатурой, а целиком, – продолжил Дум, – давно такого не слышал… А что вы там про коэффициенты говорили? А то я обычно их из Гугла беру, если для расчетов надо. Красный цвет сменился на какой-то фиолетовый. – Я доложу о вас ректору! – писк перешел на визг. Надо же, а только что был бас… – Да я жизнь положу, чтобы вас с факультета выгнать! А вот грубить-то зачем… Так-с… что у него там в защите? Стандартные артефакты и плоские, одностихийные щиты… – Чтобы на мой факультет позвали дешевого фокусника! Ничего сложного. – Да еще и черного мага из какой-то дыры Старой Земли! Не позволю! Не потерплю! Алекс, щелкнув пальцем, призывая маленький огонек лилового пламени, зажег сигарету. – Убирайтесь из моего кабинета немедленно, юноша! И молитесь богам или демонам, кому ваш черный брат там жертвы приносит, чтобы ректор и дальше продолжал вас протектар… протекцииров… оказывать вам протекцию!