– Профессор Тереза Блум, – она протянула руку. Алекс, может, и был черным магом, но не полным отморозком, так что спокойно ответил на жест и удивился крепости пожилых, морщинистых ладоней. Не каждый громила в Хайгардене сможет так крепко руку пожать, как эта старушка. – Мы ждем вас самого утра. – Алекс уже приготовился ответить колкостью на замечание об опоздании, но его не последовало. – Но хорошо, что вы приехали позже. Пропустили педсовет. – Что пропустил? Алекс заозирался по сторонам. Нет, Атлантида – место просвещенное, но вот Хайгарден… к мужеложцам там относились весьма характерно. Привязывали половым органом к выхлопу автомобиля и возили по улицам. Это называлась “экскурсия красного фонаря”. Жуткое зрелище… Так что Алекс не хотел бы попасть на совет личностей, к которым ему с детства привили глубокое отвращение, с которым, стоит отдать должное, он боролся всеми силами. Но пока безуспешно. Человек, спасший ему жизнь в тюрьме, спал с мужчинами. И не потому, что его заставляли – ему это нравилось… – Педагогический совет, – пояснила старушка. – Важное, – тут она вздохнула, – но абсолютно бессмысленное собрание. А на Старой Земле его не проводят? Старая Земля… Майор-азиат что-то такое упоминал в лимузине, но Алекс плохо его слушал. Кажется, по легенде, Дум прибыл откуда-то из Восточной Европы. – Да-да, – произнес он, – конечно проводят. Только называют по-другому. – Да? Интересно… а как? Понизив голос до заговорщицкого шепота, Алекс ответил: – Совещанием. Профессор Блум закивала с видом человека, понимавшего всю опасность разглашения подобной тайны. Нет, Алекс черный маг или погулять вышел? Надо хоть так поддерживать реноме. – Я взяла для вас маршрутный лист. – Старушка протянула ему бумагу формата А4. Алекс принял и вчитался: – Пункт первый, программа лекций… оценочный лист… лист требований, в соответствии с ГОСТ последнего образца… расписание консультаций, заполнить отчетный журнал № 1 до тридцатого сентября, отчетный журнал № 2 до семнадцатого ноября… работа с родителями… посетить курсы номер 1–7 по выбору… отдать программы декану факультета на заверение… отдать заверение в ректорат, получить… Чем дальше Алекс читал, тем меньше он понимал, что происходит. Он остановился на тридцать втором пункте списка и… это еще даже серединой не было. А наверху, в первой строке, значилось: “Список дел первого семестра”. – Здесь как-то душно, профессор Блум. – Алекс указательным пальцем ослабил узел галстука. – Да вроде нет, – удивилась старушка, – все кондиционеры на максимуме… Огненный факультет что-то намудрил, так что уже неделю держим на шестнадцати градусах. – Да? – Алекс вытер пот со лба. – Вообще я заходил, чтобы посетить бухгалтерию… – В этот момент Алекс понял, что они со старушкой все это время куда-то шли по хитросплетению местного лабиринта. – Хотел спросить о зарплате… а то, ну, знаете, Старая Земля и все такое… – Семья осталась? Алекс кивнул. – Кошки, – ответил он. – В смысле? – Содержу приют для бездомных кошек. Вот и хотел узнать, сколько смогу им отсылать. – Какое странное занятие для человека… вашей сферы интересов, – очень политкорректно Блум сгладила угол словосочетания “черная магия”. – Не все из нас, профессор, сборище мерзавцев, подлецов, маньяков и темных властелинов. А то, что Алекс был как раз таким, так это просто совпадение. Но вслух он этого говорить не стал. – Понимаю, – кивнула Блум. – Ну, давайте посмотрим. Резюме у вас хорошее, но опыта ведения лекций нет совсем. Учитывая ваш ранг адепта 11-го уровня… плюс понижающие коэффициенты за неопытность… Простите, профессор Думский, думаю, университет в этом году сможет предложить вам минимальную оплату. Алекс едва сдержался, чтобы не выругаться. Пока что у них складывались с этой старушкой весьма спокойные отношения. Не хотелось бы их портить. В ближайшее время… – Двенадцать тысяч кредитов в месяц плюс шесть тысяч на исследования в области. Алекс споткнулся, схватился за подоконник и зажмурился. Профессор, не заметив его реакции, прошла несколько шагов вперед, а затем обернулась. – Кажется, у вас была сигарета? – прищурилась женщина. – Преподавательскому коллективу разрешено курить в коридорах – очищающие заклинания справятся с нагрузкой, но не в аудиториях. – Д-да, к-к-конеч-чно, – Алекс прокашлялся, выдыхая дым от проглоченного ракового солдатика. – Что с вами, профессор? Вам плохо? – Душно просто, – неопределенно помахал рукой Алекс и выпрямился. – Восемнадцать тысяч – это минимальный оклад? – Двенадцать по факту. Шесть – на исследования, и они подотчетны. За каждый цент придется подать рапорт. Это есть в сорок девятом пункте маршрутного листа. – Ах, сорок девятом… ну да… ну да… Алекс вытер пот со лба. Во время бурной молодости, аккурат до отсидки, рискуя задницей – во всех смыслах, Алекс поднимал в месяц в лучшем случае пятьдесят тысяч кредитов. А здесь половина этой сумма предлагалась за то, чтобы просто отсидеть пару часов в аудитории, полной молодых людей. – Вот и пришли. – Профессор Блум замерла напротив двери с номером Б–52. Заманчиво… Может, у них здесь есть мини-бар? – Куда пришли? – Раве я вам не сказала, профессор Думский? Как молодому специалисту вам положено кураторство. Доплата за него небольшая – двести пятьдесят кредитов, но опыта наберетесь быстро. Блум повернула позолоченную ручку и открыла дверь. – Что еще за кураторство? – спросил Алекс. – Руководство группой студентов. Будете нести за их учебу и внеурочную деятельность полную ответственность. Алекс вошел внутрь и застыл на месте. Пара мгновений тишины, а затем крик, сорвавшийся с губ сногсшибательной блондинки. – ТЫ-Ы-Ы-Ы?! Ох… все демоны преисподней… Можно обратно в тюрьму? Глава 13 Алекс захлопнул дверь в аудиторию. Привычным движением, приподняв очки, он помассировал переносицу, после чего повернулся к профессору Блум. Старушка выглядела несколько шокированной и сухим, длинным, узловатым пальцем поправляла очки-половинки. – Вы с ними знакомы, профессор Думский? – ошарашенно спросила она. – Что-то вроде, – уклончиво ответил Алекс. – А где у вас, говорите, деканат?