– Земляных драконов не боитесь? – поинтересовался Алекс. – Люди, мать вашу, в черном. Могли бы еще на дамбе штаб соорудить, чтобы совсем сомнений не возникало. – Могли бы, но здесь стоят такие же чары, как и на любом метро. – Да ну? – Ну да. Алекс усмехнулся. Он хорошо знал историю. Как Новой, так и Старой Земли. Говорят, что каждое метро в мире людей приходилось втайне от смертных зачаровывать целыми командами магов, но все равно порой случались прорывы. Сейчас, когда магия расцветала, эти прорывы только участились. Ну так и тварей волшебных, как и представителей волшебных рас, появлялось с каждым десятилетием все больше. Так что снова начали говорить об опасности перенаселения планеты. Да и вообще… Алекс еще раз посмотрел на логотип. Затем на Грибовского, а потом снова на логотип. Золотой щит, обвитый плющом с тремя алыми цветками. Но примечательно было нечто другое. На самом щите был изображен древний символ мудрости и магии. Древние египтяне называли его Уаджет или – левый глаз бога Гора, символизирующий луну. Дум видел этот символ. На футболках, на кружках, кепках и прочей атрибутике. Видел его в комиксах и фильмах. Проклятье, да любой, кто хоть немного интересовался поп-культурой или теориями заговора, знал этот символ. Вот только Дум сильно сомневался, что организация Грибовского таким образом просто пошутила. Нет. Этого просто не могло быть. – Дзиньк, – отщелкнул звонок в лифте, и двери позади Дума разъехались в разные стороны. И если бы не Грибовский, схвативший напарника за галстук, то тот так бы и влетел спиной прямо в центральный штаб мифической, но, как оказалось, вполне реальной организации. Носящей простое название. Гвардия. Глава 19 Алекс смотрел с небольшого возвышения (действительно как в “Людях в черном”) на огромный опен-спейс. Открытое офисное пространство, уставленное однотипными рабочими местами с дорогущими моноблоками от все той же яблочной компании. Хромированные, стальные, с ящиками около левой ноги, столы оказались прикручены (интересно зачем) к полу, который блестел так, что в нем можно было увидеть отражение потолка, на котором красовался все тот же символ щита с глазом. Десятки людей разговаривали по телефонам, сновали туда-сюда, бегали с кипами бумаг, планшетами и прочей атрибутикой рабочего дня в самом разгаре. И это в три часа после полуночи… В дальней части огромного пространства висел широченный монитор (Алекс уже вспоминал про людей, которые носят костюмы?). На нем застыла карта земного шара, на которой порой вспыхивали точки. Большинство – зеленого цвета, но имелись и две синего. – О, два синих инцидента, – Грибовский ловко закинул в рот драже, – кто-то проводит незарегистрированную магию уровня выше адепта. Дум едва воздухом не поперхнулся. Уровнем выше адепта?! То есть – Мастера? Маг выше, чем 60-й уровень?! Нет, Алекс, разумеется, слышал о таких. В сказках там, ну или в туристических буклетах о городе Маэрс-сити. Если память не изменяла, то на данный момент в столице Атлантиды проживало около десяти Мастеров. А теперь Грибовский заявлял, что в центре Сибири и в джунглях Амазонки находятся сразу два таких… чудовища и проводят свои эксперименты. – Дрянь, все веселье, как всегда, достается Эрни и его группам реагирования, – Грибовский убрал пачку “Скиттлс” во внутренний карман плаща и первым начал спускаться по лестнице вниз. Дум, будто зомби, молча шел следом. Ему сложно было поверить в то, что он работает на Гвардию, а не на какую-нибудь тайную государственную службу. Хотя если задуматься, то Гвардия, по легендам, охраняла первого короля Атлантиса – разрушенной столицы прошлого. И только после того, как Атлантис пал, а мир начал терять магию, Гвардия стала всемирной организацией. Ее задачей было скрывать волшебный мир от мира смертных. Быть, так сказать, пограничниками. Именно они отвечали за то, чтобы смертные не знали, что некоторые теракты, взрывы газа, землетрясения и прочие стихийные бедствия – вовсе не то, что им рассказывали их СМИ. Ну, теперь хотя бы становилась понятна оговорка Грибовского насчет драконов. Так что в целом они все равно оставались законниками, просто несколько иного толка. – А вы… – Переквалифицировались, – ответил Грибовский и по ходу пожал кому-то руку, справившись о здоровье детей. – Теперь мы не только защищаем смертных от мира магии и иногда наоборот, но еще и мир магии от… самих себя. – Самих себя? – Ну да… – На этот раз Грибовский пожал вовсе не руку, а весьма похабно шлепнул какую-то молодую девушку в строгом деловом костюме по пятой точке. Та ответила ему ударом пощечины и заявлением, что красноволосый так ей и не перезвонил. После чего, качнув шевелюрой, зацокала каблуками в другую часть офиса. – Но я же уехал на задание! А впрочем, неважно… все равно в постели она не очень… не то что Линда из отдела урегулирования духов. Вот она… мм-м… Миновав огромный опен-спейс, напарники подошли к очередным дверям со все той же сенсорной панелью. На ней светились буквы Level-B. Алекс сделал вывод: чтобы попасть в этот отсек, требовались особые права. Которыми, судя по всему, обладал Грибовский. Так как он снова провел часами перед панелью и, придерживая дверь, пропустил Дума внутрь длинного, ветвящегося коридора. Мигали лампы дневного света, а в стене по правую руку было еще пять шахт лифта. Грибовский направился к самой дальней из них. – Там дальше, – он указал на второй рукав коридора с огромным количеством дверей, – архивы. Если будешь хорошо себя вести, выпишут общий допуск. Почитаешь про то, почему начала исчезать магия. – Разве не потому, что в Атлантиде произошла гражданская война и маги едва не поубивали друг друга и всю планету заодно? – У любой войны, дорогуша, есть причины. – Ага – власть, женщины и деньги. – Может быть, у смертных. – Грибовский первым вошел в лифт. Этот выглядел куда проще центрального. Но тем не менее ощущался технический прогресс Гвардии и то количество средств, которыми они располагали. А еще Дума, стоило признать, удивило то, что лифт начал двигаться не вертикально, а горизонтально. – Но у магов свои причины воевать… в общем, почитай на досуге. Там куда более подробно, чем в Музее естествознания. Алекс промолчал. Грибовский медленно к нему повернулся и от удивления слегка приоткрыл рот. – Ты не был в Музее естествознания?! – Да как-то не случилось… – Не может быть! Ты меня накалываешь? Да в него с первого класса и вплоть до выпуска из института каждый год возят и… ах, ну да. Неуч. Дум снова никак не прокомментировал. Тот факт, что человек, который, видимо, фамилию Шекспир слышал третий раз в жизни, но называл мага неучем, был смешон сам по себе. И Алекс четырехлетней давности наверняка попытался бы дать ему в зубы, но тюрьма учит носить на плечах холодную голову, которая работает отдельно от горячего органа чуть ниже ременной бляхи. – Вот мы и приехали. – Лифт действительно остановился, и двери открылись, впуская Дума в очередной коридор. Только в отличие от предыдущего, этот был тускло освещен и достаточно просторен, чтобы называться самолетным ангаром. И первым, что бросилось в глаза, были даже не его размеры, а то, что его стены сделаны вовсе не из камня, а из зачарованного, непробиваемого стекла. Дум, покинув лифт, пригляделся к тому, что находилось за этими стеклами, и тут же замер. Там были… – Добро пожаловать в Отдел номер шесть, занимающийся… …демоны! – …борьбой с демонами! Алекс увидел тварей, большинство из которых, к счастью, встречал лишь на страницах гримориев Старика, да будут его чресла гнить в его собственной заднице. Причем не все из них были демонами низших легионов. Тех, которые почти ничем не отличались от земных животных. Разве что у пантеры вдруг появились рога, а хвост и верхняя половина туловища были покрыты костяными пластинами. Или, к примеру, горилла, закованная в жуткого вида броню и с огоньком разума в желтых глазах.