Лейтенант О’Хара. Фейри с невероятно красивой внешностью (впрочем, у них почти никогда и не бывает других иллюзий. Именно иллюзий. Потому что в действительности фейри, когда сбрасывали ложную маску, больше походили на гуманоидных зверей), распущенными золотыми волосами, в простом деловом костюме, который выглядел на ней сексуальнее, чем ролевой на девушке из элитного эскорта. Чуть далее находились еще три человека в белых халатах. Разного возраста, мужского пола, с одинаково надменными, но одновременно с этим растерянными лицами. Дум поправил очки и продолжил крутить в пальцах пачку сигарет. Странно, но курить не хотелось. Хотя и без того пагубная привычка после четырех лет тюрьмы превратилась едва ли не в способ дышать – сквозь табачный дым. – И это все, что удалось найти? Чон Сук уже, наверное, в десятый раз перематывал трехсекундную запись с камеры наблюдения на крыше соседнего с музеем торгового центра. На записи с нее, учитывая двенадцатикратный зум, была достаточно четко видна фигура человека, решительно шагнувшего прямо внутрь черного облака. Как некий портал или судно из сказок прошлого Старой Земли, оно пришвартовалось к разлому на крыше музея. И в него спокойно, даже буднично, вошел высокий, скорее всего, мужчина, в сером плаще с широким ремнем и в стальной маске. В руках он держал ту самую, весьма увесистую сферу Посейдона. Стоило облаку его поглотить, как оно за считанные мгновения набрало пугающую скорость и скрылось где-то среди высоток Мидтауна, делового района Маэрс-сити. – Остальные камеры либо повреждены, либо не имеют нужного угла обзора, – отчитался один из “белых халатов”. – Кроме камер город располагает и другими средствами слежения, – весьма прозрачно намекнул Чон Сук. – Центральное управление пока не подписывает ноту, которая позволила бы нам изъять данные с камер смартфонов жителей и иных гражданских средств видеофиксации, – ответил все тот же “умник”. Алекс хлопнул ладонью по столу и указал пачкой сигарет на экспертов. – Я так и знал, что за обществом следят! Демоновы политиканы! Скоро нельзя будет посрать сходить, чтобы за мной кто-нибудь не подсмотрел. – За сохранность тайны акта своей дефекации можете быть абсолютно спокойны, молодой человек, – поправил очки, причем таким же жестом, что и всегда Дум, самый старший из троицы. – Умные слова какие знаешь, – прошипел Алекс, после чего расслабленно откинулся на спинку стула. Он сомневался, стоит ли ему покупать себе телефон, но теперь был уверен, что не обзаведется им даже под страхом смертной казни. Не хватало себе только ярлык на шею вешать, по которому любой желающий сможет его отыскать. Стоило только какому-то там управлению подписать какое-то там постановление. Бюрократы… Именно они либо спасут, либо уничтожат этот мир. – Знаете что, шеф… – Я уже говорил вам, лейтенант Грибовский, не называть меня шефом. Пирсингованный глянул на Алекса, но тот показательно смотрел в пустоту. – Майор, сэр, – продолжил лейтенант, – вам не кажется странным, что из тысячи камер уцелела запись лишь одной? И при этом на ней весьма четко видно не только сам объект, но и то, каким именно образом он покидает место событий, да еще и тащит этот шар прямо на руках. Не самая легкая ноша, прошу отметить. С такой этот дорогуша точно не на спринтерскую дистанцию намеревался двигать, а припустил, тем не менее, дай боже. Несмотря на странный говор, Дум не мог не отметить правоту Грибовского. Кем бы ни был Маска, он… – Оставил нам приманку, – вслух за Алекса закончил сам майор. Он, повернувшись к окну, смотрел на город сквозь сложенные домиком пальцы. Будто хищный коршун, высматривающий где-то среди джунглей из камня, хрома и стекла свою жертву. Опасный человек. – Остался один вопрос, – мелодично, в манере треклятых фейри, протянула О’Хара. – Что нам делать с этой приманкой? Уже третий месяц мы гоняемся за Маской по всему городу, но он впервые действительно себя как-то проявил. Кража исторического достояния всех цивилизаций – это большой шаг. – От… – Отличный вопрос, О’Хара. – Все присутствующие повернулись к дверям. Там, опираясь на слишком широкую и слишком длинную трость, в накинутом на плечи пиджаке, в рубашке салатового цвета стоял человек, с которым Дум не хотел бы пересекаться на узкой тропинке. Он выглядел настолько жестко, что аж зубы сводило. Как брошенный в заполненную галькой бетономешалку жилет из дубленой кожи. После чего он прошел две мировых войны, одну магическую, жил в одних только хостелах, питался исключительно лапшой быстрого приготовления, а жопу подтирал газетами. Среднего роста, средней комплекции, но со взглядом, которым можно было забивать гвозди, и лицом, об которое кирпичи разбивались, даже не долетая. Острый орлиный нос, волевой подбородок, узкие, но ярко очерченные скулы и высокий лоб. Ладони этого человека были скрыты перчатками. Точно так же, как и горло под высоким воротником рубашки. Но учитывая, как на шее где-то со стороны ключицы змеился жуткий шрам, метафора про бетономешалку переставала быть красноречивым сравнением. – Майор Самерфалл, – не поворачиваясь, все так же глядя за окно, неизменно спокойным тоном произнес Чон Сук. Но только существо с атрофированным инстинктом самосохранения не захотело бы в этот момент скрыться и забиться в самую темную и далекую нору. – Не помню, чтобы приглашал вас на внутреннее совещание моего отдела. – Старина Чон, я просто по дружбе зашел проведать наших великих демоноборцев. – Самерфалл произнес это так, что не оставалось сомнения, какого на самом деле он мнения о них. – Передайте дело моему отделу, настоящим оперативникам, и мы закроем его меньше чем за неделю. – Выход у тебя позади, Самерфалл. Встретимся на еженедельном совещании штаба. – Чон Сук, все еще не разворачиваясь, указал ладонью на выход. – Ну, как хочешь, старый друг, – пожал плечами Самерфалл. – Но если думаешь, что это дело позволит тебе как-то реабилитироваться за провал в Чехии, то… Впервые Алекс увидел в стальном взгляде азиата хоть какие-то эмоции. И, демоны преисподней, это было жутко. – О, вижу, вы все же притащили сюда игрушку, о которой столько щебетали пташки в бухгалтерии. – Самерфалл внезапно повернулся к Алексу. – Профессор Думский… ну надо же. Неужели Гвардия – теперь место, куда можно приводить даже такое отребье, как попавшийся, осужденный черный маг. – Ага, – только и ответил Алекс, поправляя очки пальцем с татуировкой “Дум”. Майор Самерфалл вдруг остолбенел. Он действительно был весьма и весьма удивлен. – Ты действительно не знаешь, кто я? – спросил он у Алекса. – Самерфалл, – предупреждающе протянул Чон Сук. – Ну просветите меня, сэр майор, – хмыкнул Алекс, – кто же вы так… Договаривать он не стал. Майор попросту снял перчатки. Его ладони были покрыты татуировками миниатюрных черных черепов. И их было так много, что тату можно было легко спутать с чешуей. Черные Руки. Алекс поднялся с места, но на него тут же уставился зачарованный кольт Грибовского. – Убийца, – прошипел Дум. – И вы все еще дышите, профессор, – с насмешкой в голосе майор натягивал перчатки обратно, – только потому, что зачем-то понадобились моему старому другу. – Выйди вон, Самерфалл, – уже с нажимом произнес Чон Сук. Черные Руки… самый известный охотник на черных магов. Не будет преуменьшением, если сказать, что четверо из каждых десяти черных магов, убитых за последние десятилетия, были на совести именно этого ублюдка. Каждый череп на его руках означал чью-то жизнь. Проклятье… Алекс всю жизнь считал его лишь страшилкой для тех, кто сами по себе являются страшилками для всего остального мира. А предположить, что этот отморозок служит в Гвардии вроде как “светлых защитников всего мира” было представить сложнее вдвойне. Когда двери закрылись за подонком, Алекс повернулся к Чон Суку. – Майор. – Разрешите обратиться, майор, – поправил азиат. – Впрочем – разрешаю. – Через неделю, в следующую пятницу, пришлите к “Шхуне” Грибовского. – Зачем? – Затем, что в этом городе есть только одно место, где можно добыть подсказку на тему, для чего Маске потребовалась сфера. – И что же это за место, дорогуша? – Грибовский закинул в рот очередное цветастое драже. – Клуб “Бездна”. Лейтенант подавился. – Эт-т-то, кха-кха, городская, кха, байка. Алекс только многозначительно улыбнулся. – Только вооружись по полной программе. Грибовский вопросительно изогнул бровь, а с лица Алекса постепенно сходила улыбка. – Хозяин заведения пообещал убить меня при следующей встрече. – Проклятье, дорогуша! В этом забытом богами и демонами городе есть хоть одно место, где тебя не хотят убить?