Алекс задумался. Нет, он действительно задумался. Вопрос был крайне сложным. – Вот ведь гадство. – Грибовский с оттяжкой хлопнул себя по лицу. Глава 30 Минувшая неделя прошла для Алекса настолько спокойно, насколько вообще хоть что-то может пройти спокойно в жизни черного мага, работающего на ставке профессором в святая святых магического образования Атлантиды, по совместительству подрабатывающего в доблестной Гвардии и размышляющего о том, как ему выплатить долг Синдикату в сто тысяч кредитов. Но удивительно – никто из них не напоминал о себе Думу. Так что его будни слились в одно сплошное серое пятно. Время с утра часов до четырех или пяти вечера он проводил в университете. Лекции оказались на самом-то деле пустяковым занятием. Все, что требовалось от Дума, – включить проектор, и… все. С первого по шестой курс еще никто так и не решил головоломки его печати. Что, впрочем, совершенно предсказуемо, учитывая, что сам Алекс уже давно махнул рукой на эту нерешаемую загадку. Если он сам не мог справиться, то никто, во всяком случае – на Новой Земле, не справится. В старом же мире, особенно в Восточной Европе и Азии, где темные искусства пока еще не угасли, может, и нашлись бы умельцы, но их консультации обошлись бы дороже, чем долг Синдикату… Будь неладен тот день, когда Алекса запытали чертовым крестом Христа и пояснили, что вскоре ему придется закупаться вазелином. Благо, обладая нужными связями, он смог купить протекцию у Синдиката и сохранить свои мужские честь и достоинство. Кто же скажет, что он должен был, аки одинокий волк Чак Норрис, всех там на фиг раскидать, тот никогда не оказался один на один в тесном помещении против нескольких бугаев, которым тебя прирезать – что в туалет сходить. Но не будем о плохом. Продолжим об ужасном! После занятий в университете и очередного побега из него (в последний раз Алекс воспользовался выходом на крышу), чтобы не разгребать огромные кипы бумаг и не выполнять своих кураторских обязанностей, Дум отправлялся по месту своей нынешней прописки. Драил полы в “Шхуне”. Чистил унитазы. Мыл посуду. Порой наливал виски. Но последнее – когда не видел Боцман. И исключительно внутрь собственной глотки. Нет, Алекс мог бы и платить за комнату и не выполнять черную работу, но… заначка имела неприятное свойство заканчиваться, а все заработанные им средства в университете шли на погашение долга городу. Жопа, одним словом. Которой не добавлял пикантности тот факт, что каждый вечер в “Шхуну” заявлялись студенты из группы Б–52. Эта разношерстная группа молодняка пила свои безалкогольные коктейли, ела от пуза и всячески пыталась завязать беседу с Алексом, но тот успешно избегал сей пытки. – Профессор, – приподнял фуражку охранник по имени Бан. Приятный пожилой мужичок, который недалеко ушел от смертного. УЕМ ему едва хватало на активацию волшебного барьера в воротах заведения. – Вы опять припарковались в неположенном месте. Алекс обернулся. Его хромированный стальной конь стоял около поребрика прямо на желтом зигзаге. Аккурат под голографической вывеской, оповещающий о том, что именно на этот желтый зигзаг через пару минут приедет рейсовый автобус. Алекс зажег сигарету и взмахнул рукой. Использовано заклинание “Неживые” школы черной магии и некромантии. Потребление УЕМ: 75/исп + 1,2/мин. Вокруг байка сгустились клубы черного дыма, после чего из него один за другим начали выходить высокие, под два метра скелеты. С лоскутами ткани, свисавшей с белых костей вместо кожи, они были облачены в старую, потрепанную броню в виде стеганых курток, видавших, кажется, десятки битв; кольчуги с разорванными кольцами, наручами и щитами из стали и длинными, надломленными саблями. Заклинание несильное, из числа “старой школы”, но Алексу нравилось. По сути, безвредное, но эффектное, да и стоило недорого. Как в плане покупки, так и использования. – Профессор, а можно в следующий раз что-то более… – Охранник задвинул решетку на окне своей будки. – Более приятное взгляду. – Я всего второй раз здесь паркуюсь. – Алекс затянулся и выдохнул густое облако дыма. – Как внук, Бан? Не обижают больше? – С того раза – нет. – Ну и славно. – А вы чего, профессор, сегодня не своим ходом? – Бан как-то оживился, и его густые, серо-рыжие моржовые усы задвигались на манер тараканьих лапок. Но это выглядело скорее забавно, нежели неприятно. – Вам же дорогу только перейти, и все. – У меня сегодня свидание, Бан. Сразу после работы. – О, с мисс Периот, да? Алекс подавился дымом и, схватившись рукой за край кованой решетки забора, закашлялся. – Ох, простите, профессор. Это я так – сдуру ляпнул. Вам постучать? Алекс смерил взглядом высунувшуюся из будки ладонь. Такой не то что по спине черным магам стучать нельзя, но и по гвоздям. Сломаются. – С чего ты взял, Бан? – Ну так, после того случая в музее весь университет судачит. – Судачит, значит, – проворчал, недобро прищурившись, Алекс. – Кажется, у кого-то слишком много свободного времени на моих лекциях… С этими мыслями Алекс направился к центральному корпусу. Даже сейчас, когда осень уже вовсю подступала к Маэрс-сити и трава в клумбах и аллеях уже пожухла, а листья, оборачиваясь золотом и ржавчиной, начали облетать, центральное здание университета выглядело все так же изумительно чисто и воздушно. Как замок из старой сказки. – Хорошего дня, профессор! – донесся в спину крик Бана. Алекс только неопределенно помахал рукой. Взлетев летучей мышью по лестнице, он рывком раскрыл двери и очутился в… пустом и безлюдном коридоре. Удача в кои-то веки повернулась к нему своей кошерной частью тела – лицом. По расписанию первые лекции Алекса редко когда начинались раньше полудня. И сейчас, за полчаса до этого срока, все находились в аудиториях. В коридорах можно было лишь изредка встретить отпросившихся студиозусов или же секретарей с другими преподавателями. Поднявшись по лестнице к своей аудитории, Алекс имел несчастье столкнуться нос к носу с миссис Хопс. Джуди Хопс. Да-да, имя совсем как у кролика из того известного мультфильма про город зверей. Они даже в чем-то характером были похожи. И ведь не повезло Алексу с самого начала загубить их прекрасные отношения. И неважно, что по настоянию секретаря Хопс никаких отношений у них не было. Алекс продолжал верить, что они были прекрасны. Совсем как у Ромео и Джульетты… или как у того вампира и школьной дурнушки. Нет, ну а что, в тюрьме не так уж и много занятий. А чтение про то, как вампир почему-то не сожрал человеческий ужин, весьма уморительное занятие. – Мисс Хопс! – Алекс сразу полез обниматься, но юркая брюнетка ушла в сторону с линии огня. – Как же я рад видеть вас! Один ваш вид скрашивает мой ужасный день! Кстати, может, вы уже сделали для меня кружечку горячего шоколада? На крайний случай готов выпить латте! – Я секретарь декана Либенштайна, а не ваш, профессор Думский! – возмутилась Хопс. – И за такой харассмент могу подать на вас… – Да-да! – Алекс, который за это время уже прошел половину пути до аудитории, лишь неопределенно помахал рукой, оставляя секретаря за спиной. – Я тоже считаю, что мы с вами – идеальная пара! Но увы, на пути влюбленных всегда есть помехи! Как жаль, что вы не в силах разорвать вашу порочную связь с мужем! Джуди, державшая в руках огромную кипу бумаг, так и застыла на месте. Алекс всегда находил способ, как ошарашить секретаря, дабы избежать участи быть погребенным в огромном количестве документации. И все это – бесплатно. Нет, на такое он не подписывался. Подписывался… Это даже не дурацкий, а жуткий каламбур! – Стоять! – рявкнула обычно спокойная секретарша и на полном ходу, аж каблуки туфель засверкали, обогнала Алекса и врезалась плечом в дверь аудитории. – На этот раз вы от меня так просто не отделаетесь, профессор! – Отделаюсь? Да я ночами не сплю, грызу подушку, все по вам страдаю, миссис Хопс, – Алекс едва даже актерскую слезу не пустил, – а вы… Тут что-то щелкнуло, и Джуди продемонстрировала небольшой диктофон.