– Смотрите! – Трэвис вскочил с места и указал на дисплей. – Сколько может потреблять УЕМ такая магия?! – Не знаю, – покачала головой Чжин, – но больше, чем мы можем себе представить. Проспект заканчивался Т-образным перекрестком, тупиком в котором служил небоскреб на шестьдесят восемь этажей. При этом он был настолько широким, что закрывал собой обзор следующей улицы. Но Маску это, видимо, не останавливало. Он, не сбавляя скорости, летел в сторону небоскреба. При этом три из четырех щупальца, слившись воедино, вонзились в асфальтовое покрытие и прочертили в нем глубокую борозду, пересекавшую весь проспект. Машины визжали тормозами, сталкивались, пытаясь не напороться на острые зубья породы, которая клыками вздыбилась прямо у них перед капотами. Борозда глубиной и шириной метр на метр стала естественной преградой между Маской и его преследователем. – Что он творит?! Профессор, развеяв свой алый хлыст, вцепился в руль обеими руками и, кажется, крутанул ручку газа. Лавируя между экстренно тормозящими магокарами, он мчался вперед. И когда до провала оставалось не больше нескольких метров, перед его лицом сформировалась маленькая печать, из которой выстрелил черный луч. Он ударил в здоровый пикап, открыв крышку его “багажника”. По ней, словно по трамплину, байкер взлетел в небо и, перелетев через борозду, оказался около въезда на подземную парковку небоскреба. Вот только Маска уже был впереди. Не только в горизонтальной плоскости, но и в вертикальной. Если раньше его грозовое облако мчалось над дорогой, то теперь точно так же – над стеклянным покрытием небоскреба. – Это конец, – выдохнул, опускаясь на стул, Трэвис. – Вряд ли, – тихо проговорил Чжин. И, будто стремясь подтвердить его слова… Глава 52 Алекс посмотрел над собой. Маска, кем бы он ни был, обладал просто невероятными запасами УЕМ, либо, что вероятнее, использовал какой-то артефакт, который и создавал это облако. Иначе как еще можно было объяснить то, что он так легко преодолел силу притяжения и полетел в небо? – Думаешь, оторвался? Дум, надкусив губу, вытер ее большим пальцем и провел по бензобаку мотоцикла. Кровавые линии, которые он оставлял на черной эмали, постепенно принимали очертания некоей печати. – Надеюсь, Робин, это не было очередной твоей байкой… Алекс еще никогда прежде не пробовал провернуть подобный трюк, но если верить Локсли… Хотя – верить Локсли… И тем не менее, другого выбора у Дума не было. Накрыв ладонью кровавую печать, он обратился к тем крохам силы, что еще теплились во втором, миниатюрном источнике. – Ash’Mat’Nadok! К тебе взываю я – черный маг Александр Думский. Плоть от плоти Соломонова. Кровь от крови укротителя твоего! Услышь мой зов! Услышь мою кровь! – Алекс чувствовал, как источник внутри него дрожит под той силой, что на него обрушивалась. Рядом, буквально в нескольких метрах, прямо на самой ткани пространства появился огненный, длинный разрез. – Ключами от врат, ведущих за Грань, я взываю к тебе! – Сухой ветер закружил обрывки газет и мусора. – Печатями Соломона я сковываю тебя! – Огненный разрез задрожал и начал расширяться. Послышалось жуткое, неестественное ржание. Дум, вливая последние крохи алой энергии, произнес заключительные слова. На древнем языке, которым пользовались маги еще тогда, когда большинство людей жило в ямах и пещерах. – Bva l'evlm hzh any pvnh alyk, Ash’Mat’Nadok! Огненные вихри вырвались из разреза. В них звучало ржание, из-за которого дрожали лопающиеся от жара стекла и плавился металл, и копыта звенели разбитыми набатами разрушенных церквей, превращая тротуар в жидкую лаву. Огромный, выше автобусной стоянки; черный, как самый темный из провалов; с желтыми, пылающими глазами; с пастью, полной острых, изогнутых клыков; мускулистый настолько, что можно было увидеть каждое отдельное волокно; вместо гривы и хвоста над копытами и под животом – ревущее, яростное красное пламя. Таков был демон Ash’Mat’Nadok. Алекс заглянул ему в глаза и почувствовал удар по своей душе. Ему захотелось опуститься перед демоном на колени и, вырвав собственное сердце из груди, протянуть в дар столь могучему создан… – Подчинись воле моей, Ash’Mat’Nadok! – Дум вытянул перед собой окровавленную ладонь. – Подчинись крови моей! Отправляюсь со мной на охоту или вернись туда, откуда я тебя призвал! Конь поднялся на дыбы и заржал. Давление стало только сильнее. Но по сравнению с Балтаилом… это была лишь детская забава. – Жалкое создание, – прорычал Алекс, – огрызок бездны на задворках реальности. Ты лишь слуга моей воли и разума! Ты ничто и никто! Бесплотный отверженный, порождение иллюзии! Подчинись мне! Алекс ударил ладонью по печати на бензобаке, и адский конь, продолжая бить огненными копытами о воздух, вдруг преобразовался в линию струящегося пламени. Она, сначала войдя внутрь самого Дума, через его руку и ладонь влилась в печать, а затем и внутрь самого байка. Колеса стали огненными копытами. Руль – поводьями. Седло – крупом. Багажник – хвостом из адского пламени. * * * Студенты, как и сама репортер, молча смотрели на происходящее. Они не могли разобрать слов профессора, но тот явно что-то громко кричал. И тварь, появившаяся из огня, огромная лошадь, став лентой пламени, вселилась внутрь мотоцикла, а затем вернулась обратно, только теперь в броне из хрома и черной стали. Застучали огненные копыта, и Алекс Дум верхом на монстре, им же призванном и, видимо, подчиненном, продолжил погоню. Копыта, врезаясь в стекло небоскребов, поднимали мага все выше и выше. Позади него роем кружился ворох мерцающих всеми цветами радуги осколков. – Кто-нибудь может мне объяснить, что за артефакты используют эти маги?! – надрывалась репортер. – Даже будучи военным репортером, я не могу сказать, что видела что-то подобное! За столом студентов так же висела гнетущая тишина. Один только Чжин смотрел на дисплей взглядом человека, который знает чуть больше, чем все остальные. Маска, все так же мчащийся на грозовом облаке, впервые развернулся непосредственно лицом к преследователю. Не меняя своей абсолютно спокойной позы, он вытянул обе руки, и зажглись десятки алых печатей. Из них появились самые разные заклинания, но от всех исходило то же ощущение, что и от огненного коня, в которого профессор превратил свой байк. Разом в преследователя понеслись алые молнии, копья, сферы пламени, сгустки какой-то черноты, хищные птицы и нечто, чему сложно было подобрать описание. Но профессор все так же и не думал пытаться увернуться или сбросить скорость. Вместо этого он буквально вонзил обе свои руки в огненную гриву рычащего (да-да, именно рычащего) скакуна, после чего поднял их над собой. В каждой его ладони сияло красное пламя. Будто питчер из высшей лиги, верхом на скакуне, мчащемся по стеклам небоскреба, он сбивал заклинания Маски, метко попадая по ним сгустками пламени из гривы своего коня. Все это выглядело настолько невозможным, насколько только хоть что-то могло быть невозможным в мире, где магию видели при помощи высокотехнологичных линз. – Скорее! В сторону! – закричала репортер, но было уже поздно. Одно из отраженных заклинаний попало в лопасть вертолета, и вещание на какое-то время сменилось помехами. Студенты повскакивали с мест, но сказать ничего не успели. На дисплее появилась новостная студия, и диктор, прижимая к уху наушник, сообщила: – Дорогие телезрители, с нашим специальным репортером Диной Кларк все в полном порядке. Вертолет экстренно садится на площадку больницы святого П… * * * Алекс проводил краем взгляда дымный след от уходящего в сторону новостного вертолета. Отлично. Меньше свидетелей.