Время все так же не двигалось, а Алекс ощутил запах жженых мокрых листьев и серы. – Кто ты? – Кто я? Я тот, кто искусил Париса украсть Елену; тот, кто закрыл глаза Гераклу, чтобы тот убил своих детей и жену. Тот, кто нашептал ученому рецепт огненной смерти. Я тот, кто перевернул знак солнца и сделал его символом смерти. Я тот, кого ты звал, дитя. – Твое имя? – Имя мне – Балтаил, дитя. Балтаил имя злому року твоему. – Ты поможешь мне, Балтаил? – Разве не чувствуешь ты, дитя, как я уже тебе помогаю? Алекс ощутил, как внутри него зажигается алая искра, а где-то там, вдалеке, звучал нечеловеческий смех Балтаила. * * * Алекс открыл глаза. На его правой руке поблескивало черное кольцо, резко контрастирующее с белоснежными больничными простынями. На груди, прямо над сердцем, поблескивало пять шрамов. Каждый в форме перевернутой звезды. Следы от когтей Балтаила. Его метка. Из коридора доносилась песня Karliene – Become the Beast. – Сука, – выдохнул Дум и откинулся на подушки. Глава 54 – Целиком и полностью поддерживаю эту позицию, мистер Думский. Алекс, с обреченностью персонажа из стереотипного фильма ужасов, за спиной которого возвышался плотоядный монстр, повернулся в сторону звуков речи. По пути следования взгляда Дум успел оценить палату, в которую его определили. И если честно, больше всего она напоминала не больничное отделение, а палату какого-нибудь дворца. Очень современного, с натяжным потолком, неоновыми спотами, лофтовыми стенами, сделанными под металл, огромными дисплеями со всевозможной информацией о жизненных показателях, игровой приставкой последнего поколения и ТВ такого размера, что на нем вполне спокойно можно было в бильярд играть. Некоторые люксовые номера отелей, в которых Дум проводил ночи с миловидными девчонками, выглядели беднее. Но увы, наслаждаться обстановкой не приходилось. В обитом зеленом ситцем кресле (единственном, что выбивалось из насквозь ультрасовременной и технологичной обстановки номера-палаты), около французского, во всю стену, окна из стеклопакета сидел хорошо знакомый Алексу гвардеец. И неудивительно, что Дум не сразу заметил майора. Чон Сук либо обладал очень странным чувством юмора, либо таковой имела жизнь. В последнем, разумеется, сомневаться не приходилось. Майор, как и кресло, на котором он сидел, был одет в зеленый костюм с салатовой сорочкой и изумрудной бабочкой. В руках он держал женский журнал о вышивке и вязании крючком. И судя по тому, что Чон Сук дочитал уже до середины, сидел он здесь не так чтобы недавно. М-да. День явно хуже уже стать не мог. – Не самое любопытное чтиво. – Он со вздохом закрыл глянцевый фолиант и убрал его в кармашек, где покоились подобные о кружевном нижнем белье и что-то еще – тоже про белье, но грязное и насквозь звездное. – Однако лучшее из того, что предлагает местная библиотека. – А… – Здесь до вас лежала дама средних лет. Увы, познакомить не смогу – только если мы с вами прогуляемся на кладбище Сэйнт-Майкл. – Не дожила старушка? – скорбно вздохнул Алекс. – Увы, – развел руками майор, – сердечные болезни даже в наше насквозь техномагическое время, бывает, заканчиваются летальным исходом. Алекс надеялся, что это был не намек. Особенно он сильно на это надеялся, когда окончательно рассмотрел, сколько трубочек было воткнуто в его правую руку и датчиков пришлепано на присоски к груди, ногам и парочка – к вискам. А ну как ток пустят или еще что-нибудь в этом духе. Ну или чем там в просветленном двадцать первом веке сжигают ведьм. Благо вместо костра – больничная койка, подходящая для смертного одра какого-нибудь политика. На такой и помирать не зазорно. – Расслабьтесь, Александр. – Чон Сук, откинув мизинчик, отпил из фарфоровой чашки крепкого кофе. Такого крепкого, что у Дума даже на расстоянии голова закружилась. Он никогда не любил этот напиток. Его стезя – виски и горячий шоколад. Иногда – чай. – Вы нужны нам в полном боевом… комплекте, так что офис в кои-то веки расщедрился на несколько кредитов, чтобы определить вас в лучшую больницу города. – Лучшую… – Алекс выгнулся дугой и внимательно посмотрел на открывающийся из окон вид. Так и было – он находился в самом сердце центрального парка. А это значило, что лежал он в Детраиле – медицинском центре светлых эльфов. Месте, где неделя лечения стоила как двуспальная квартира где-нибудь неподалеку от Амальгамы-стрит. – Сука… – Вы повторяетесь, мистер Думский. Да и к тому же ругаться в присутствии старших чинов – затея так себе. Тут Алекс вспомнил о шкафообразном водиле майора. – А Дункан? – В кафетерии. – Чон Сук поставил чашку обратно на сервировочный столик, после чего отхватил с него эклер. – У него почему-то сложилось предвзятое к вам отношение, так что я решил, что будет неплохо, если он утолит свою жажду местным фастфудом, а не вашей кровью. – Вампир, что ли? Алекса даже не удивило, что в Детраиле имелся фастфуд. За такие деньги здесь по вечерам вместо медсестер должны навещать клиентов элитные ночные бабочки. Причем любой расы на выбор. С высшим образованием. В области постельных утех и финансов. Почему финансов? Ну, просто возраст клиента-то уже определенный. Таким интереснее про бабки, нежели с девками в постели. И да – Алекс был сексистом. – Иногда я подозреваю, что не без этого, но все тесты проходит исправно. – Майор позволил себе тонкую улыбочку, после чего, сжевав эклер и вытерев руки о платок, принял свой стандартный коршуновский образ. Скрестил пальцы домиком и выстрелил умным, проницательным взглядом прямо в мозг Думу. – Что скажете, мистер Думский, по поводу нашего господина инкогнито? – Маски? – Его самого, – кивнул майор. Алекс задумался. Сказать он мог немногое. А хотелось говорить – еще и меньше. – Не знаю. – Не знаете? – Майор, мы играем в игру – “переспроси меня, енот”? Чон Сук нахмурился. – Почему енот? – Значит, все же играем, – печально вздохнул Алекс. – Ох уж эти ваши тюремные шуточки, мистер Думский. Так по ним соскучились? Ну вот на этот раз не понять угрозы было сложно. И нет, Алекс не скучал ни по чему, что было хоть как-то связано с тюрьмой. И тем более в его ближайшие планы не входило возвращение туда. – Я понятия не имею, что могу вам рассказать про Маску. – Понятия не имеете… Очень слабый ответ для того, кто разнес половину Финансового района, причинив ущерб порядка шестидесяти девяти миллионов кредитов. И чтобы вы знали, мистер Думский, трахнет эта весьма красноречивая сумма не вас конкретно, а непосредственно офис Гвардии. А наши бюджеты и без того ограничены. – Ну хоть какие-то хорошие новости, – выдохнул Дум, не сразу поняв, что произнес это вслух. – Не скажите, Александр, ох не скажите… Премии в этом квартале не получит весь наш отдел, так что именно по этой причине Дункан сейчас уплетает фастфуд… а он его терпеть не может.