В кабинете за овальным столом сидело несколько людей (и не только). По архаичному проводному телефону разговаривал уставший кореец, приставивший к столу резной посох. – Полковник Чон Сук слушает, – сказал он и тут же выпрямился по струнке. Окружающие поняли, что что-то здесь не то. Майор никогда на их памяти ни перед кем не строился. – Да, сэр. Понял. Что-что, простите? Взорвали посольство фейри? Вот прямо только что? А мы не знаем…. А вы откуда знаете? А, вам сказала королева? Что, простите? Она не просто вам об этом сказ… Майор, то есть уже полковник, отодвинул трубку от уха, и народ смог понаслаждаться чьими-то криками. – Да, сэр, мы немедленно этим займемся. Да, обязательно. Лучшие кадры. Полковник бережно опустил трубку обратно на базу. Он некоторое время сидел молча, потом достал графин с коньяком и рюмку. Посмотрел на графин, потом на рюмку, снова на графин и, откупорив, отпил из горла. – Капитан Грибовский, – позвал он, слегка поморщившись. – Да, сэр, – красноволосый поднялся с кресла и вытянулся по стойке смирно. – Звонили из Совета объединенных рас: две минуты назад взорвали посольство фейри в их квартале. – По мере того как полковник говорил, за дверьми все отчетливее слышались топот ног, крики и звонки телефонов. – А мы тут при чем? – При том, господин Грибовский, что камеры поймали несколько очень любопытных кадров. Кадров с людьми, которые управляли демонами. Народ в кабинете переглянулся. – Так что поручаю расследование вам. И не надо мне ваше любимое “Я работаю один”. – Я и не собирался, сэр. Тишина стала еще… тише? Чтобы сорвиголова Грибовский рвался работать с кем-то в паре? Земля сошла с орбиты? – Объяснитесь. Красоноволосый вытянулся по струнке и отрапортовал: – Прошу выдать мне в напарники внештатного консультанта. Профессора черной магии Первого магического института, полноправного черного мага, некроманта пятой степени, мага крови пятой степени, малефика четвертой степени, колдуна третьей степени и… просто хорошего парня – Алекса Дума. – Его зовут Александр Думский, – с тяжелым вздохом поправил полковник. – И в отличие от всех присутствующих, – Грибовский обвел коллег взглядом, – он прикольно одевается. Так что с ним не стыдно показаться на людях. * * * – Спасибо, О’Хара. – Полковник, оставшийся в кабинете наедине с помощницей и правой рукой, с благодарностью принял от нее кофе. – Вы боитесь, что они не раскроют дело? – Грибовский и Алекс? – Полковник улыбнулся и посмотрел за окно. – О, я не сомневаюсь, что они его раскроют. О’Хара посмотрела на май… полковника. И наконец решилась задать вопрос, который беспокоил ее все три последние месяца. – Полковник, сэр, тогда, пять лет назад, вы ведь… знали, что Думский сознательно попался в нашу ловушку. И вы знали, что он ищет Маску и тех, кто стоит за ним… ней? Вы знали, что он захочет нас использовать и… использовали его? Так сказать, весьма извращенная форма взаимовыгодного сотрудничества. Полковник отпил немного кофе, продолжая молча смотреть в волшебное окно. О’Хара, поняв, что не дождется ответа на вопрос (что само по себе служило ответом) решила задать другой. – А в чем тогда причина вашего беспокойства? – В том, какой потом счет за разрушения выставит город… А то Александр мог забыть о той круглой сумме, которую остался ему должен. О’Хара не сдержалась и прыснула в ладошку. Перехитрить майора? Черный маг проиграл в ту же секунду, когда даже задумался об этом. Пришел сюда, предлагая стать независимым консультантом, и даже выбил себе какие-то условия, хотя на самом деле Гвардия крепко держала его за яйца. Он все еще должен был городу что-то около миллиона кредитов. – Вот раз тебе так смешно, подполковник Тэни О’Хара, то слушай задание: следить за парочкой и докладывать! Фейри вытянулась по струнке. – Сэр, есть, сэр. * * * Алекс нехотя проснулся. На столе вибрировал смартфон. Дернул его Локи купить эту адскую штуковину. Он аккуратно поднял женскую руку, обвившую его шею, взял трубку и подошел к другому краю комнаты. Благо сделать для этого ему потребовалось всего три шага. Алекс продолжал жить над баром “Шхуна” в маленькой, даже миниатюрной квартирке. Диглан даже не стал настаивать на оплате. Может, из-за того, что Дум спас жизнь его сыну, а может, потому, что играл по вечерам на рояле, что увеличивало количество посетителей. Алекса же устраивала близость “Шхуны” к университету и то, что ему здесь бесплатно наливали. И иногда выпадала возможность вышвырнуть какого-нибудь пьяного фараона. Последнее доставляло особенное удовольствие. – Да. – Дум, дорогуша? – Грибовский, иди на хрен! – Алекс уже собрался вешать трубку, как услышал: – Эй-эй. Внештатный консультант, дело есть. Алекс вздохнул и помассировал виски. – Ну? Что еще? Слушай, я только с попойки. Еще даже отдохнуть не успел, а завтра заканчиваются каникулы и снова лекции читать неокрепшим умам неофитов… – Дуй в квартал фейри. Прямо сейчас. – Зачем? – Да все за тем же – надерем пару задниц, опять спасем мир и заодно выясним, кто разнес их посольство. – Что по деньгам? – Май… то есть полковник обещал оплату по двойному тарифу. – Фейри, говоришь? – Ага, фейри. – Ненавижу, блять, фейри. Алекс повесил трубку. Кинул полный вожделения взгляд на спящую на его постели красавицу, оставив записку, быстро оделся. Он накинул старые, поношенные штаны, нацепил застиранную рубашку, сверху жилетку и закончил все видавшим виды кожаным плащом. Сбежав вниз по лестнице, он быстро взъерошил волосы зевающей Вишенки и улыбнулся на прощание Диглану, зависшему над ноутбуком в попытке посчитать бухгалтерию. Город еще только просыпался, и на востоке небо окрасила алая заря. Нащупав в кармане брюк от Дольче смятую пачку сигарет, Алекс затянулся и сел в седло своего новенького стального коня. Профессора получали очень достойно, но… Вся зарплата уходила на погашение долга городу. Откуда у Дума тогда костюм от Дольче и бензиновый чоппер? О, это очень занятная история и… – …и я рад поставить для вас, – вещал в наушниках знакомый голос диджея, – “These Streets” от моих фаворитов “City wolf”. Байк зарычал и рванул вниз по улице.