— Когда мы пытались поймать Маску, — ответил Дум. — и не особо горел желанием возвращаться. За окном разваливающегося драндулета город покрывали темные тучи, с которых на сияющий неоном и электричеством город падали холодные капли зимнего дождя. Снег в этом году так и не пошел. Так что Амальгама-стрит, где высотки из стекла, бетона и железа соседствовали с готическим ампиром — домами прошлого века, похожими на дворцы и замки, выглядела так же, как и всегда. Заполненная молодыми людьми, ищущими развлечений как плотских, так и ментальных. Наркотики, продажная любовь, стрип-клубы, бары, ночные клубы, уличные артисты, начинающие актеры, художники, музыканты, писатели. Творческая богема стекалась со всех уголков Маэрс-сити, чтобы обосноваться в месте, где, по слухам, даже если посвятить себя всего попытке посетить каждый бар и ночной клуб, то не хватит и года, чтобы справиться с задачей. — Только не говори мне… — Да, — перебил Грибовский, закидывая в рот очередное кислотное драже. — я тоже был удивлен. Но самое удивительное, что они припарковались аккурат на противоположной стороне улицы от мало известного, закрытого клуба под названием «Бездна». Хотя, скорее, это был не клуб, а место встречи для целой организации, в которую мог вступить лишь представитель Темных. Вампиры, оборотни, немертвые, баньши, лепреконы (по слухам), некоторые куда более страшные и редкие темные существа, ну и, разумеется, костяк сообщества — черные маги. Заправлял этим местом выходец из междуречья, Фарух ибн АмирШаха. Скользкий тип со своим, очень извращенным, кодексом чести. — Пойдем, — Грибовский толкнул дверь и та, с жалобным скрипом, осыпая «асфальт» (весь город, кроме Хай-Гардена, был укрыт особым дорожным покрытием, но для удобства, его всё так же называли асфальтом) ржавой крошкой, открылась. Дум выбрался следом. Поправив шляпу без ленты у тульи и приподняв воротник плаща, он отряхнул свой костюм от Дольче. После каждой поездки в драндулете красноволосого поляка приходилось отдавать свой единственный приличный прикид в химчистку. — Пик-пик. Алекс резко обернулся, а на его руке вспыхнуло кольцо-накопитель. — Ты какой-то нервный, дорогуша, — хмыкнул Грибовский, убирая в карман ключ. — Будешь тут спокойным, — процедил Дум. Существовал один маленький нюанс, из-за которого Алекс избегал посещения этой улицы — его изгнали из «Клуба Бездна», а ничем хорошим подобное не пахло. Достаточно вспомнить того же Джона Вика, чьим фанатом являлся Фарух. — И на кой черт ты ставишь на сигналку это корыто? Кто его, в здравом уме, захочет угнать. — Казенное имущество, — пожал плечами Грибовский. — не хватало еще, чтобы и его стоимость мне из зарплаты вычитали. С этими словами, гвардеец двинулся в сторону ничем не примечательной блеклой голографической вывески с простым названием «Третий Салун». — А почему третий? — Да кто его знает, — с хрустом разжевывая дроже, поляк едва не столкнулся плечом с худым, как трость, но при этом трехметровым Озерным Троллем. — Эй, смотри куда прешь, синекожий! Вместо ответа огромная шпала в модном прикиде из кожи и латекса, с рваной белой майкой, в наушниках последней модели яблочной компании, показал средний палец. Ну или не средний… у троллей их всего четыре. Выругавшись, Грибовский подошел ко входу. Перепрыгнув ступени, он посмотрел в глаза здоровому громиле. Орк, в кожанке с шипами и фиолетовым ирокезом, внушал уважение. Своим пивным животом. — Так, дорогуша, — прошептал, не оборачиваясь, поляк. — если не хочешь прорываться в клуб с боем, то постарайся сейчас не Адские колокола, когда этот кекс заходил в дверь, то ноги переступали через порог едва ли не минуту спустя от того, как это делал его пупок. — Грибовский, — пропищал орк. Причем таким высоким и протяжным голоском, будто в данный момент по его яйцам отплясывало джигу стадо слонов. — боевыми барабанами великих племен клянусь, что не… — Я по делу, — перебил поляк. — По делу? — прищурился потомок степных завоевателей. Ну тех, которых в человеческой истории назвали монголами… — по личному или… — Или, Тут’Хакан. Исключительно — или. Орк кивнул и глянул за спину. Они с Алексом встретились взглядами. Красные против зеленых. В итоге, победили последние. Мало кто мог выдержать прямой зрительный контакт с Темными. Говорят, было в их взгляде что-то такое, сугубо неприятное. — Этот, — тоном Тут’Хакан дал ясно понять, что понимает, кем именно является спутник Грибовского. — с тобой? — Со мной. — Блять, — выругался орк. — ты ведь знаешь, как Лиго относится к темным. — Да, приятель, знаю. А еще я теперь знаю, что находится там, — Грибовский указал большим пальцем себе за спину. — и это после того, как я полгода разнюхивал про Бездну, а вы, парни, тупо обитали прямо напротив их дыры. — Эй, — возмутился Алекс. — вот сейчас обидно было. — У нас и без того хлипкое соглашение, приятель, — фыркнул орк. Его ноздри начали открываться и закрываться. Верный признак крайнего раздражения. — Короче — давайте внутрь. Хватит внимание привлекать. Тут’Хакан отодвинулся в сторону, открывая путь к дверям, действительно похожим на салунные. Первым вошел Грибовский, Алекс следом, но в самый последний момент перед тем, как оказаться за порогом, ему на плечо легла тяжелая рука. — Мы не рады темным, — прошипел-пропищал орк. — может, для своего же блага, подождешь здесь… мальчик? — Лишняя? — Чего? — опешил степняк. Алекс посмотрел себе под ноги. Или ему показалось, или он заметил исчезающего среди толпы прохожих енота. Проклятые грызуны. — Рука у тебя, спрашиваю, лишняя? Вокруг ладони Алекс, которую он занес над толстенным запястьем орка, вспыхнуло лиловое пламя. — Темный, — прошипел орк. Причем на этот раз — именно прошипел. А Алекс имел счастье (или несчастье, если бы позавтракал) наблюдать, как ирокез на голове орка зашевелился и превратился в свившуюся кольцами зеленую змею. Эспер… пусть и из слабейших, но эспер. И кто знает, чем бы все закончилось, если бы не щелчок взведенного курка и дуло магического револьвера, уперевшееся в висок орку. — Эй, горгончик, дорогуша, а как насчет — не привлекать внимания? — при этом тон Гвардейца звучал едва ли не холоднее, чем исписанное рунами железо его маго-стрела. Орк что-то произнес на своем языке. Прием явно ругательное. Но Дум почти не имел дело со степянками. У тех, в Хай-Гардене была своя территория, на которую другим расам вход был воспрещен. Сраные нацики. Змея на голове Тут’Хакана, дрогнув, превратилась в ярко-кислотный ирокез, а сам орк сплюнул под ноги Думу. — Темный, — повторил он, после чего посвятил все свое внимание нетрезвому хипстеру, лезущему по каменной лестнице. — Проваливай! Бар закрыт на проветривание! — Но этим-то, ик…, можно! — А эти, — орк улыбнулся, демонстрируя желтые клыки. — уборщики. Алекс, демонстрируя свою татуировку «Дум» на среднем пальце, зашел внутрь следом за Грибовским. — Поведение, не очень достойное профессора Первого Магического. — Ой, да иди ты нах… Голос Дума заглушило лязганье железных воротов, спускавших кабину лифта куда-то вниз. Разумеется, никакого салуна за дверьми не обнаружилось. Интересно, сколько еще таких вот потайных клубов и баров можно встретить на Амальгаме? Глава 4 В то время, как «Клуб Бездна» был двадцать четыре часа, семь дней в неделю заполнен людьми… хотя, полит корректнее будет обобщить словом — посетители, то «Подземный Рай» таким похвастаться никак не мог. Но оно и понятно. Если «Бездна» являлась не столько местов развлечения и времяпрепровождения, сколько штаб-квартирой подпольной организации, объединявшей Темных Атлантиды в частности и всей планеты в целом, то то место, куда они спустились с Грибовским на старом, грузовом лифте с дверьми-купе, не более, чем закрытым клубом, куда войти можно было лишь будучи эспером. Эсперы… Последствия войн магов тех бородатых эпох, когда паровой двигатель, а затем и электрификация почти полностью не убили веру людей в магию. Спасибо некоторым телевизионным шоу и паре-тройке книг (одному британскому солдату и лингвисту в Маэрс-сити даже памятник стоит) вера в магию не умерла окончательно, а продолжала тлеть. А вместе с ней — и само волшебство.