— Достаточно, — Алекс ударил посохом о землю и на мгновение наваждение исчезло. — Ты всего-лишь палка. Тысячи таких же могли занять твое место. В тебе нет власти надо мной. Но как бы ни была сильна воля и убеждения Дума, они выглядели каплей в море той ненависти и могущества, которые расплескивал вокруг себя меч. И может кто-то другой, кто-то светлый и добрый, увидел бы перед собой клинок, украшенный прекрасными рунами. И этот клинок обещал бы сберечь любимых и родных, принести мир в родные земли. Защитить обездоленных, наказать коррумпированных, восстановить справедливость. Так ведь видели войну светлые? Как благо ради блага. Мир ради мира. Наивные светлые. Именно они совершали самые масштабные злодеяния во имя мира во всем мире. Ни на одном темном, за всю историю, не было столько крови, как на светлых. Начиная Моисеем, заканчивая “триадой” — Гитлер, Сталин и Мао. Все они сражались во имя света. Своего света. И принесли столько крови, что меч Азазеля купался в ней целый век. Но Алекс был темным. Он не видел ни справедливости, ни защиты, ни добра. Он видел то, что увидел бы любой темный на его месте. Власть. И свободу, которая та могла принести. Свободу творить зло. Творить добро. Назначать виноватых и ответственных. Он видел войну так, как видела её история. Способ добиться того, чего не добиться иным путем. — Хватит! — Алекс ударил посохом о собственные губы. Боль и кровь привели его на краткое мгновение в чувство. Но достаточно, чтобы увидеть, что его пальцы уже почти сомкнулись на рукояти Первомеча. — Проклятье! Не для тебя была эта пуля! Вновь чувствуя, как его сознание уплывает по рекам из вожделенных миражей и понимая, что не выдержит третьего раунда противостояния, Дум закатал рукава и скрестил предплечья. Татуировки вновь вспыхнули ярким, черным светом. — Именем моим и волей моей, — каждое слово древнего ритуала, появившегося еще до того, как рожденный слабым взял палку, чтобы завладеть тем, чем обладал рожденный сильный, наваливалось на Алекса тяжестью всего этого гребанного лайнера. Но когда тюремная машинка набивала эти символы и знаки, Дум знал на что нашел. — Нет мастера надо мной. Ни в небе, ни в земле, ни в воздухе, ни в воде. Нет покровителя воле моей. Нет русла душе моей. Нет пути ногам моим. Я был рожден в плоти, крови и страданиях. Я умру в грязи, огне и забвении. Я не знаю ни грез, ни надежды. И ты не властен надо мной, ибо нет надо мной власти кроме той, что даю я. И я не даю тебе власти надо мной. С каждым новым словом душа Алекса истончалась. Силы, что были куда древнее чем те, о которых помнили даже древние расы фейри и эльфов, постепенно просачивались в эту реальность. Они пробовали на вкус того, кто осмелился к ним обратиться. Они были всегда. Они есть всегда. Они будут всегда. Когда рождались первые боги, они уже спали. И когда умрут последние, они еще не проснуться. Они, те, кого древнейшие называли Вечными, кому ставили свои первые изваяния, неумело вырезая из дерева облики, наиболее им понятные, лишь слегка коснулись души Алекса. Но этого было достаточно, чтобы на краткий миг сила неудержимым потоком хлынула сквозь его тело. Черные путы спеленали клинок. Серебряные символы старше ангелов и демонов легли на поверхность вуали и узел красного цвета скрепил чары. — Сука! — в сердцах выкрикнул Дум и ударил кулаком о пол. — Сука! Сука! Сука! Очередной ряд татуировок сходил с его кожи. Силы уходили обратно в забвении. Они не приходили на зов дважды. И Алекс призвал свой шанс обратиться к ним. Они вновь засыпали, продолжая ждать того, кто сможет вернуть их обратно в мир, забывший о свободе и отдавший власть над собой миражам и отражениям истины. Алекс, тяжело опираясь на посох, поднялся и подошел к стихшему клинку. Тот выглядел так, будто его убрали в красивый бархатный чехол и повязали подарочный бант. Вот только этот самый “чехол” являлся клеткой, которую было бы не разбить даже Люциферу, не известно как выбравшемуся из своей ледяной темницы-дворца, куда его низвергли за предательство. И эта темница, по плану Алексу, предназначалась вовсе не для простой палке, выточенной из бао-баба. Он уже замахнулся ногой, чтобы пнуть бесполезный артефакт, но остановился. — Не прокатит, — процедил он и, подняв запертую во снах войну, прикрепил к поясу. — Так, ладно, главное успокоится. Если забрали одну пешку, найди способ атаковать другой. Он не должен был забывать уроков Раевского. Только не сейчас. Только не теперь. Те, кто стояли за кулисами сделали свою первую ошибку и он не должен был позволить своему краткосрочному поражению в маленькой битве повлиять на исход войны. Алекс скосил взгляд на запечатанный меч. — Тем более, когда война еще даже не началась, — прошептал он, после чего осмотрелся вокруг себя. Стены из листового металла, несколько разбитых камер, искрящийся кабель, вырванный из постамента, покореженная дверь и дырка в полу. — Так, о’кей, Алекс. А как нам отсюда выбраться? И почему-то он не удивился, что ответом ему стала тишина. Можно было конечно понадеяться, что одержимый, сброшенный в вниз, подох от лап Наг, но в сказки Дум перестал верить еще в детстве. Так что внизу его ждал постепенно тонущий лайнер, кишащий отродьями океанских пучин вкупе с одержимым, в прямом смысле, маньяком. Впереди — заблокированная шахта лифта. А над головой — десятки метров стали, к котором не прилагалось ни лестницы, ни даже захудалого каната. Алекс вздохнул. — Блять… Глава 44 Алекс отпрыгнул в сторону и очередное самодельное копье, но от того ничуть не менее острое копье ударило в дюйме от его шеи. — Проклятье, — процедил мальчишка и, прижимая ладонь к рассеченному плечу, юркнул за угол, слыша как позади падает утерянный керамбит. Сделал он это как раз вовремя, потому как в следующее мгновение в карту тоннелей ударил нож. — У него что… рукоять из фалоса?! Брови Алекса полезли наверх, когда он понял, что стальное лезвие из консервной банки было вставлено в чуть прогнившую пластмассу, очень сильно напоминающую по форме сжавшийся из-за холода агрегат в его собственных штанах. — И кто смывает такое в унитаз? — Дум взял в руки осколок зеркала и вытянул его за угол. Троглодитов обычно принимали за безмозглых жаб-переростков. И, в целом, в большинстве случаев так оно и было. Но это если зеленые глазастики были голодны. Тогда они действительно тупели и могли один за другим набрасываться на выставленные перед ними вилы. Эти же… они явно не страдали от пустоты в желудке и попросту защищали свою территорию. — Проклятье, — повторил Дум. — разумеется их территория прилегает к сбросам… Троглодиты, все же, водные твари. И, самое неприятное, они не делали разницы между морской и пресной водой. Могли обитать в любой среде, лишь бы там наличествовало достаточно влаги для их кожи. Поэтому тот факт, что они обитали прямо на пути Алекса к долгожданному спасению из вонючей и затхлой канализации не вызывал особого удивление. Да что уж там. Адские колокола, даже если бы эти твари предпочитали воде вулканический пепел и кровь гномьих девственниц, Дум бы нисколько не удивился, если бы они все равно оказались именно здесь — разделяя собой мальчишку и его путь наружу. Удача в последнее время старательно обходила его стороной. — Бургургул? — Гур-бул-бул. — Бар-гурб-бул. Эти засранцы еще и переговаривались собой. Эксперты уверяли, что их “язык” мало чем отличался от мурлоков и… — И почему ты сейчас именно это вспоминаешь? — сам на себя прошипел Алекс. Он вытащил магазин Уилсона, чтобы убедиться, что остался всего один патрон. И будь он внебрачным сыном союза Клинта Иствуда и Макса Пейна, пройдя все испытания из того дурацкого фильма, где пуля огибала свиную тушу, ему все равно не свалить одним выстрелом сразу четверых. — Ладно, ладно… Мальчишка задышал ровнее и обратился к своему источнику. Последние дни сильно его вымотали, да и не до медитаций было, так что запаса магии оставалось на одно более менее серьезное или на два простеньких заклинания. Подняв горе очи к темному своду из кирпичей, ставших покатыми из-за вечной сырости и влаги, Алекс… внезапно пришел к, возможно, очень бредовой, но, может быть, единственно верной идее. — Надеюсь об этом никто и никогда не узнает, — процедил он. С этими словами, ползя на четвереньках, Алекс добрался до сточного желоба. Взрослому человеку здесь было бы по колено, но… Алекс ведь не был взрослым. Усилием воли заставив появиться перед собой пару печатей, вскоре он уже медленно и спокойно дышал внутри купола из серого дыма, накрывшего его лицо. Заклинание, обязанное фильтровать яды в воздухе (в древности черных магов часто выкуривали из их убежищ, потому как в чистом поле они куда слабее, нежели в своих “лежках”, полных усилителей и всяких мерзких ловушек, так что какой-то умник придумал такое вот заклинание) должно было выиграть ему несколько минут под водой. — Ох, бл… — остаток фразы потонул в бульканье, когда над головой Дума сомкнулись пахучие, вязкие, зеленоватые своды сточной воды. Если вообще эту субстанцию, даже с большой натяжкой, можно было называть водой. Развернувшись спиной вниз и пузом к верху, Алекс осторожно “поплыл” в сторону стоявших на бетоне троглодитов. Они о чем-то шумно переговаривались между собой и указывали в сторону ответвления, куда сбежал мальчишка. Врожденный инстинкт не позволял им, сытым и довольным, броситься туда, откуда веяло опасностью. Создания, рожденные в древности магическими экспериментами, они отлично чувствовали эту самую магию. А уж целые века, когда им приходилось скрываться от переставших верить в магию смертных, что едва не привело к вымиранию всего волшебного, сделали их еще осторожнее. — Бургаргал! — один из самых крупных потрясал ножом для колки льда. — Габу-бул-бурагл!