— Да что ж за сука, — прохрипел Дум и в последний момент успел отпрыгнуть в сторону. В то место, где он только что находился, врезался сгусток пламени. Настолько горячий, что не просто прожег верхний слой вертолетной площадки, а оставил после себя кипящие капли раскаленного металла. Алекс едва собрался с мыслями и попытался сообразить, чем взять потерявшего контроль МакЛагена, как рядом с его виском просвистело огненное колено. Придись такой удар в цель и если башка Дума бы и не сгорела, то вот мозги явно станцевал бы джигу в его же собственной черепной коробке. И вряд ли бы это кому-то понравилось. * * * — Тренер потерял контроль! — закричал Трэвис. — Как-будто мы без тебя этого не видим! — еще громче кричала Элеонора. — Да что же вы стоите столбами! Нужно позвать кого-нибудь! Понятное дело, что возглас был обращен вовсе не к гражданским, воспринимавших происходящее как какое-то шоу, а к другим студентам, но никто так и не дернулся. Большинство из-за того, что пребывали в шоке, а вот остальные… вряд ли бы кто-то из этих остальных сильно расстроился если бы МакЛаген действительно проломил черепушку профессору Думскому… — Тренер в большой опасности, — все так же спокойно произнес Чжин. — Да ты вообще в адеквате, Чжин?! — не унималась Элеонора. — Тренер сейчас сделает из нашего куратора стейк наивысшей степени прожарки! Чжин только покачал головой. — Профессор может потерять терпение… * * * Алекс создавал перед собой одну защитную печать за другой. Десятки самых разнообразных защитных заклинаний формировались перед ним, но каждое, будто то бесплотный дым, занавес из костей, застывшая в воздухе кислотная лужа или кровавое марево — все они исчезали в пламени МакЛагена. Если Алекс разрывал расстояние — тренер поливал его огнем — в самом прямом смысле слова. Самые разнообразные заклинания, усиленные в несколько раз слиянием МакЛагена с огненной стихией, превращали защиту Алекса в жалкие попытки не быть поджаренным. А если же Алекс, в попытке сохранить у.е.м. начинал уворачиваться и невольно сокращать дистанцию, то на него тут же обрушивался град огненных ударов, захватов, взмахов ногами и все того, от чего увернуться уже было крайне сложно. Так и получалось, что в течении последних секунд десяти Алекс играл в игру под названием “догони меня сошедший с ума, огненный военный”. И если на словах может показаться, что десять секунд не такой уж и серьезный срок, то вот во время магического поединка… Дум, в очередной раз выставив перед собой несколько печатей, превратившихся в распахнутую пасть черного волка, едва успел уклониться от выстрелившего из-под земли потока раскаленной стали и огня. МакЛаген же, выдернув ногу из вертолетной площадки, оттолкнулся и буквально полетел в сторону Дума. Его стеклянный глаза, лишенные всякого разума, буквально прилипли к фигуре противника. Противника, которого на протяжении многих десятилетий МакЛагена учили убивать. Убивать максимально эффективно и быстро. Алекс, упав на пятую точку и откатившись в сторону от удара, посмотрел на кольцо. Проклятье… пусть Гвардия сама разбирается в этом всем. Он мог поучаствовать в показательном поединке, но точно не был готов вот прямо здесь и сейчас отправиться на рандеву к Балтаилу. Тем более, что он все еще не выполнил условия сделки с Судом Теней, так что кто знает, что вообще произойдет с его душой. — Ты, главное, не помри, — Алекс раскрыл ладонь и в его руку лег ростовой, резной посох из черного дерева. Ударив им о землю, Алекс под всеобщие возгласы (которых он, разумеется, не слышал)создал больше трех десятков печатей. — Что за шум во время моего отпуска? Защитный купол лопнул, пламя на теле МакЛагена погасло, а самого тренера словно отключило. Тот, еще находясь в прыжке, потерял сознание и, будто лишенный опоры, свалился на горячий металл. Звуки ударили по ушам Думского, но тот их почти не слышал. Он не мог отвести взгляд от пожилого мужчины, поднявшегося к ним на площадку. И Алекса вовсе не волновало то, с какой легкостью старик разрушил барьер и то, как просто он “выключил” МакЛагена. Тот все никак не мог отвести взгляда от рук старика. Рук, покрытых узором из вытатуированных черных черепов. Майор Самерфалл. Самый известный охотник на черных магов и иже с ними. Тот, на чьем сщету больше сотни участников клуба Бездна. Убийца, известный по прозвищу — Черные Руки. А еще — майор сраной Гвардии. — А уж думал день лучше не станет, — плотоядная, хищная улыбка искривила лицо Алекса. — Как хорошо, что вы решили исправить этот факт, майор. И к трем десяткам черно магических печатей добавились еще с десяток демонических. Глава 12 Глава 12 Хай-гарден. Одно только это название отпугивало от самого южного района города все то множество туристов, что ежегодно посещали Маэрс-сити, желая увидеть все то, что им так широко тиражировали современные СМИ. Сотни сериалов про магов и волшебных существ, десятки высокобюджетных фильмов. Самые разные персонажи, всевозможные сюжеты, но неизменно один единственный по-настоящему главный герой — город магов, столица Нового Мира — Маэрс-сити. Но как это часто бывает — даже на лице самой невероятной красавицы можно найти пусть и маленький, но изъян. И так же, как на листе идеально белого цвета пусть и миниатюрная, но черная капля будет неизменно бросаться в глаза, так же и Хай-гарден для Маэрс-сити. Заброшенный район, выстроенный некогда первыми переселенцами. Пропахшие похотью и разбоем, пропитанные зловонием и вечной слякотью; расколотый асфальт, фасады старых, еще кирпичных и малоэтажных домов. Потоки дешевого неона и яркого, белого электричества. Почему белого? Алексу всегда казалось, что это такая попытка района отбелить себя хоть немного. — Мне пинту темного и две порции запеченных креветок. Бармен, молодой парень лет двадцати, смерил Алекса сомневающимся и чуть надменным взглядом. В любом другом районе города немедленно вызвали бы полицию и оформили задержание. Все же — шестнадцатилетний (хотя, Алекс выглядел на все двадцать два — все из-за ритуалов и обрядов магии, которые он проводил над своим телом в попытке вывести его за пределы, установленные для человека природой) парень, пусть и в дорогом костюме, с часами за четырнадцать сотен кредитов и смартфоном последней модели. С другой стороны — это Хай-гарден. Здесь, по случаю появления такого франта в баре никто фараонов звать не станет. Скорее просто дождутся нужного часа, подкараулят где-нибудь в темной подворотне и поминай как звали. Но Алекс не боялся ни того, ни другого. Насчет полиции — он попросту жил напротив их центрального управления по району. И не то, чтобы пижонил, хоть и не без этого, просто так получилось, что лучший отель с лучшим номером расположился прямо напротив централа. Что же до бандитов… — Дум, — рядом с Алексом очутился ничуть не менее интересный франт. Достаточно высокий, чтобы смотреть над головами идущих в толпе, но не настолько, чтобы казаться родственников островных троллей. — Честь имею? — с картинно британским акцентом поинтересовался Алекс. Увы, никто не оценил. В век, когда все изъяснялись на общем языке лишь с небольшими примесями родной речи, любые акценты Старого Мира звучали скорее как… — Неудачный эксперимент? — изогнул бровь франт. … как дефект речи. Алекс отмахнулся. — У тебя выходной или ты мне пиво прямиком с завода заказал? — поинтересовался Дум у бармена, доставая из мятой пачки сигарету. — Никто не против? — спросил он у сидевших за стойкой. Никто даже не посмотрел в его сторону. — Ну и отлично. Дум щелкнул зажигалкой Zippo с изображением демона и прикурил. Они работали со стариной Броми всего два года, но за это время черный рынок черных заклинаний (каламбурно, конечно) успел пополниться доброй сотней самой разнообразной дряни. Это сделало Алекса узнаваемым. Репутацией же парень обзавелся, когда ему пришлось принять участие в отбивании магазина Броми от банды весьма не жевучих орков. Не живучих, потому что Дум никак не ожидал, что они явятся на дело без защитных амулетов и он положит примерно семерых одним лишь проклятьем гниения. Вы когда-нибудь видели семь массивных, двухметровых, перекачанных орков вопящих от нестерпимой боли и буквально заживо стягивающих с себя лоскуты рвущейся плоти? Алекс не видел — его вырвало. Тех, кто был поблизости во время попытки грабежа — тоже. Затем вырвало репортеров. Фараонов. Патологоанатомов. Говорят, что даже гробовщики, отправлявшие тела на кремированные, заблевали все вокруг. С тех пор Бромбурда больше никто не трогал. Алекса тоже. Его вообще в районе обходили стороной. Разумеется, те — кто знал, что это за франт в костюме и на байке. Кто не знал, тот просто включал голову и понимал, что если он видит в центре самой криминальной ямы города молодого парня, ведущего себя так, словно у него две жизни — то лезть лучше не стоит. Только последние два года фараоны все чаще стали появляться на его горизонте. Может это было как-то связано с его спонтанной покупкой Порше серии Magic011? Да не, вряд ли — он же покупал через сына Люциуса. А вампиры не любили фараонов даже сильнее, чем все остальные члены клуба Бездна. Кстати, о вампирах… — Пиво-то будет сегодня или мне тут из крови посетителей его сцеживать?! Алекс не учел, что такая шутка при его репутации повлияет несколько… неприятно. Большинство просто отодвинулись от двух франтов, но кто-то и щелкнул затворами пистолетов. — Прошу прощения, — пробурчал бармен, а затем довольно споро налил пива и забрал с кухни выставленные на прилавок креветки.