Балтаил провел пальцем по столу, а затем слизнул собравшуюся под когтем пыль. — Уборочку бы… — к чему-то произнес он, а затем продолжил. — Тут, недавно, инцидент произошел. Ты мальчик образованный, знающий, в курсе о нашей вражде с фейри. — Все в курсе. — Ну все, да не все, — сверкнул нечеловеческими зрачками Балтаил. — В общем, некрасиво получилось. Несем, так сказать, репутационные потери. Чтобы один из наших, да заключил контракт с фейри… причем не душу там пожрал или что-то, а присоединился к вашей местной возне… ну не серьезно это. Не статусно. Мы не одобряем. Понятное дело, что Балтаил говорил об одержимом фейри, который и стал той причиной, по которой Дум сейчас не с девками развлекался и набухивался до зеленых человечков, а почевал на больничной койке. — Я его прикончил. Балтаил удивленно выгнул правую бровь. — Да? А сам-то в этом уверен? — Нет. — А чего тогда… а, проверить решил? Умно. Дум продемонстрировал демону свою татуировку на пальце. Задавать лишний раз вопросы демонам — весьма и весьма рискованное предприятие. А вот так, искоса узнать что-то для тебя важное, это можно. Даже полезно. Как разминка, только для мозгов. — Нам нужен пассажир в этом незарегистрированном фейри-транспорте, — снова улыбнулся демон. — Извлеки его из тела фейри. Что до самого транспорта — поступай с ним как захочешь, нас это не волнует. Алекс выдержал небольшую паузу, но видя, что демон не собирается продолжать, спросил. — И это все? — А тебе надо что-то еще? — удивился демон. — Да, — кивнул Дум. — Если я соглашусь, то… я не вам не мальчик на побегушках. Так что обозначь мой интерес ввязываться в эту канитель. Черный экзорцизм, знаешь ли, не самая приятная процедура, да еще и незаконная. Так что мне придется изрядно понадрывать свою задницу. И я хотел бы знать — ради чего? — Ради… хороших отношений? — развел руками демон. — Тебя давно нахер не посылали? — Да вот недавно, — вздохнул демон. — Ладно, ладно… несмотря на проблемы в бухгалтерии, я смог выбить для тебя приятный презент. По старой памяти, так сказать. Демон протянул ладонь и на ней появился старый, пожухлый свиток, скрепленной печатью на кровяном воске. Алекс был достаточно образованным в области черных искусств, чтобы тут же опознать в свитке одно из сокровищ старого мира. Свиток “Девяти врат в Царство Теней”. Считается, что он принадлежал самому царю Соломону — могущественному демонологу. — Но он ведь… — Мы успели, — Демон взмахнул рукой и свиток исчез. — Когда горела Александрийская Библиотека, многие успели вытащить из огня самые разные… вещички. В том числе и этот свиток. Ну так как, черный маг, цена устраивает? Соглашаться на сделку с демоном? На сделку, ради которой их братия готова расстаться с одним из самых таинственных и могущественных гриммуаров по демонологии и черной магии? Говорят, что часть заклинаний и гравюр к нему написал сам Падший. На такое согласится лишь глупец. А как известно, глупый черный маг — мертв… — Согласен, — кивнул Алекс. — Сделка заключена, — хлопнул Балтаил и тут же исчез, а на руке Алекса, на тыльной стороне ладони, постепенно проявлялась печать магии демонов. Глава 2 Глава 2 Алекс проснулся от весьма знакомого чувства. Когда голову будто ватой набили и одновременно хочется пить, и блевать. При этом становится отчетливо понятно, что если ты блеванешь, то, скорее всего, вместе с желудочным соком и остатками еды на свет покажутся твои ватные мозги. Поэтому принималось обычно единственно верное решение: — Блять, — выматериться и потянуться за бутылкой. Дум задел рукой бутылку виски, оставленную Марой в бумажном пакете. Одно неловкое движение и вот уже толстенное стекло летит на жестяной настил одной из нижних палуб. Дум, пораженческим взглядом фаталиста, принявшего печальный исход судьбы, проводил бутылку. Он уже знал, что произойдет дальше. Свалившись с борта спасательной шлюпки, где нашел приют пьяный, полураздетый, покрытый засосами, черный маг, бутылка ударилась о пол и издала звук, от которого Алекс перегнулся в сторону океана. Мозг, все же, черепную коробку не покинул, но, как бы сказал почивший профессор Раевский — исключительно из-за того, что его там никогда и не было. Вытерев рот какой-то ворсистой тряпкой, Дум, пытаясь не отдать душу бесам, ну или куда там отправляется после смерти черный маг, выбрался из шлюпки. Балансируя на полусогнутых, готовый дать в этом искусстве фору опытным эквилибристам, Дум, борясь с желанием переместиться на четвереньки, побрел куда-то в сторону отсека с рестораном. Вроде, по правилам лайнера, там должны бесплатно подавать воду. Как показывал счетчик в правом верхнем углу экрана линз, на счету оставалось кредитов ровно столько, чтобы оплатить следующую химчистку костюма. Паршивое чувство, когда большая честь денег с зарплаты в универе уходит на оплату долга перед городом. А гвардия не очень-то щедро оплачивала своего “консультанта”. Так что приходилось жить с чаевых в Шхуне — заведения, над которым снимал комнату Алекс. Благо хоть обходилось ему это абсолютно бесплатно. — Алекс… Дум замер и медленно обернулся. Из шлюпки выглянула миловидная леди лет… ну, учитывая современную косметологию, приправленную щепоткой магии, ей можно было смело дать от двадцати до сорока и, при этом, оставить себе шанс на ошибку. — Мисс… — Мэм, — поправила его знакомая… или незнакомая. Он её не помнил. Как и большую часть прошедшей ночи. — Было весело. — Наверное, — кивнул Алекс и помахал рукой. — Передавайте привет мужу. — Обязательно, — промямлила девушка и, схватившись за голову, уплыла обратно на дно шлюпки. Алекс, предчувствуя неладное, поспешил свалить в сторону лифта до того, как раздастся жуткий вопль: — Кто на меня наблевал?! Все же, это была не тряпка. Хоть и ворсистая… или волосистая? * * * — Вы не можете пройти в ресторан в таком виде. Алекс перевел взгляд с огромной раскрытой орочьей ладони, упершейся ему в грудь, на самого орка, а потом посмотрелся в зеркало. Выглядел он действительно неважно. Если исключить засосы, местами сливавшиеся с кровоподтеками и свежими гематомами всех цветов радуги, то… В бинтах, помятый, в костюме явно ему не по размеру, с порванными штанинами, мятой сорочке в губной помаде и пиджаком, пораженным пеплом от сигарет, Алекс действительно представлял собой не лучшее зрелище. — Тише, тише, ти-и-и-и-ише, — пролепетал-прошипел Алекс, а затем похлопал орка по лапе. И поему в качестве вышибал берут либо их, либо огров. Нет, огры положительно лучше — настолько тупые, что иногда, даже, что-то умное могут сморозить. — Спорим на сотню кредитов, что пройду? Орк только хмыкнул и отогнул борт черного пиджака. В перевязи на жилетке покоилась весьма увесистая кобура с автоматической винтовкой. Наверное, только такие массивные ребята могли носить крупный калибр, как простые люди — пистолеты. Что же, это многое объясняло в предпочтении найма. — Весьма занимательно, — кивнул Алекс, после чего взмахнул рукой. Создание печатей с похмелья и без того дело не простое, а если еще и исключительно волей, без помощи рук — можно таких делов натворить. Но даже так, Алекс допустил небольшую ошибку в потоках магии и вот вместо того, чтобы оглушить орка простой черной молнией, он умудрился напортачить и проклясть бедолагу. Орк, что-то крича на своем наречии, свалился и схватился за правую ладонь — ту самую, которая еще недавно уперлась Алексу в грудь. Он валялся на полу и дергался, стуча рукой об стену, словно пытался её убить. А может так оно и было на самом деле. Черная магия, ударившая об орка и легко прошедшая все его охранные амулеты, должна была попросту вырубить, но… вместо оглушение случилось проклятье. И теперь охранник видел… ну, что-то явно не очень лицеприятное. Дум наклонился над орком и сделал несколько пассов перед линзами пораженного проклятьем. Увы, перевод кредитов без одобрения владельца на аккаунте владельца был заблокирован. — Ну, будешь должен, — прижимая ладони к ушам, Алекс пнул орка и вошел в ресторан.