И это тоже Вена? Узкие улочки, обшарпанные многоэтажки, мусор на мостовой. Прямо не столица европейской страны, а какое-то Выхино или Бескудниково. Жуть, в общем. Народ шляется какой-то потрепанный и недовольный жизнью. В основном не совсем трезвый. И речь звучит какая угодно, только не немецкая. – Эй, – мелкий вихрастый субъект подошел к припаркованному возле булочной микроавтобусу и тихонько поскребся в окошко. Водитель на это никак не отреагировал. Тогда мужичонка, осмелев, постучался. – Айн сигарета, – на неизвестном науке языке произнес он и уже на родном, великом и могучем: – Курить давай, козел! Окошко приоткрылось, водитель глянул в упор на страдальца и еле слышно зарычал. И морда у него было такая, что того как ветром сдуло. Пробежал метров с десяток и побрел дальше, приговаривая что-то вроде «порву, когда поймаю». Котов вздохнул, закрыл окошко и продолжил то, чем занимался до того момента. То есть ничего не делать и просто ждать. Спецслужбы Российской Федерации не проводят острых операций за пределами нашей страны. Как и спецслужбы других стран мира. Только почему-то на планете Земля с удивительным постоянством что-то происходит: кого-то убивают. К примеру. Или кто-то просто пропадает без следа. В этот раз целью главного разведывательного управления России, клиентом на сленге, оказался бывший оперативник ГРУ. Успешно и жестко отработавший несколько лет на Ближнем Востоке. Регионе, где работать мягко вообще не в моде. В один прекрасный момент он положил двоих сослуживцев и пропал. Всплыл уже в Европе, где продолжил трудиться по специальности, то есть убивать. Но уже исключительно на собственный карман. Когда появилась информация, что он залег в Вене, на его поиски прибыл специалист по поиску, Королев Максим. А еще через неделю, когда тот выяснил координаты клиента, подтянулись волкодавы высокого класса, двое средних лет ничем не примечательных с виду мужиков. Больше народу Москва присылать не стала, решив, что их двоих плюс Королев за глаза хватит, чтобы вернуть беглеца на Родину или оставить там, где был. Но уже в сильно неживом виде. Подполковника Котова как наиболее опытного сотрудника резидентуры ГРУ в Австрии назначили заносить приезжим хвосты, то есть осуществлять оперативное сопровождение операции. Подобрать квартиру для проживания, обеспечить приезжих транспортом. Доставить группу к месту проведения мероприятия и вывезти их оттуда. Прямо в грузовой речной порт, где стояла под парами ржавая, старая как этот мир лайба, на которой перевозили разного рода подержанную технику из Европы Западной и богатой в Европу Восточную, ту, что чуток беднее. На ней эти трое плюс клиент должны были дойти по Дунаю до Братиславы, а дальше… А дальше транспортировкой должны были заняться совсем другие люди. Котов посмотрел на часы, потом на лежавший на торпеде телефон. Не то, чтобы он сильно волновался, это была далеко не первая его операция. Просто испытывал вполне естественный предстартовый мандраж. И тут телефон наконец подал голос. Ну, вот и все. Сейчас он подъедет в нужный адрес через две улицы. И заберет группу с клиентом или без. Котов взял трубку. – Макс, у тебя все в порядке? – В полнейшем, – прозвучал в ответ совершенно незнакомый голос. – Только я ни разу не Макс. – Понятно, – после паузы ответил Саня. – Что теперь? – Подъезжайте, уверен, вы рядом, и забирайте ваших людей. – Что с ними? – Все живы, одного, правда, пришлось слегка подранить. Товарищ повел себя слишком резко. Первая помощь ему уже оказана. – Очень мило с вашей стороны, – Котов принялся натягивать тонкие кожаные перчатки. – Мы увидимся в адресе? – И не надейтесь, – рассмеялся неизвестный. – Удачи. И отключился. Вполголоса матерясь, Саня достал из бардачка старенький китайский ТТ, излюбленное оружие приблатненной шпаны от Лиссабона до Владивостока. Нарушив тем самым сразу все инструкции поведения российского разведчика за рубежом. Только плевать ему в этот момент было на все инструкции. Тот мужик то ли положил, то ли стреножил группу из Москвы (судя по информации о нем, первое вероятней) и теперь, вполне возможно, ожидал на квартире еще и его. Стоило, конечно, запросить подмогу, только появилась бы она очень не скоро и толку от нее было чуть. Котов вздохнул и вылез из машины. Дверь на третьем этаже была не заперта. Достав из-за пояса ствол, Саня удивительно бесшумно при таких-то габаритах пробрался внутрь. Но его все равно услышали. – Котов, это ты? – Я, кто же еще. – Двигай сюда, – позвал его Макс. – Кто еще здесь? – Только мы трое. Их действительно было трое. Сидевших у стены. Целых и относительно невредимых. Качественно связанных тонким капроновым шнуром. Только у одного проступала кровь через повязку на правой руке. – Что произошло? – спросил, доставая из кармана нож, Саня. – Ничего особенного, – ответил Макс. – Нас сделали. – Как? – Как детей малых, – морщась от боли проговорил один из волкодавов. Без злобы, даже с восхищением. – Троих-то нас мало оказалось. Глава шестьдесят вторая И все остались живы – При невозможности захвата, – продолжал меж тем Первый, совершенно не догадываясь, что слушал я его теперь не очень, скажем так, внимательно. – Допускается… – Нет, – негромко произнес я. И наступила тишина. – Как понимать это ваше нет? – Буквально. Мы не беремся за эту работу. – Даже за такой гонорар? – Даже. – Очень интересно, – произнес Первый. – А могу я узнать причину отказа? – Видите ли… – начал я. И тут Второй впервые за все время открыл рот. – Пошел вон. Я встал и с большим удовольствием двинулся туда, куда направили. – А вас считают профессионалом, – бросил мне вслед Первый. – Видимо, ошибаются. Да ни хрена никто не ошибается. Я и есть профессионал. Не крутой, всех таких давно обеспечили земельными участками на кладбище. Просто обычный профи, не самый последний, надеюсь. И команда у меня тоже ничего себе. И как профессионал прекрасно осознаю, с кем можно схлестнуться, а с кем не стоит. Именно с тем человеком и не стоит. Иначе в лучшем случае наша команда сильно попортит себе резюме, а в худшем в полном составе переедет в края вечной охоты и безлимитного интернета. Тот случай в Вене вызвал лично у меня много вопросов и кое-какие сомнения. Как получилось, что якобы валивший направо и налево людей кровавый убийца не перещелкал как мягкие игрушки в тире пришедшую по его душу группу? А ласково, можно сказать, нас всех побрал и даже перевязал раненого. Почему-то кажется, не такой-то он был и душегуб. И то, как он поступил с нами, было посланием кому-то в Москве. Чтобы прочитали и сделали выводы. Боюсь, что те люди в Праге все-таки наймут кого-то. Желающих отхватить большие бабки всегда хватает. Искренне жаль тех, кто на это поведется. Потому что тот мужик это вам не тот хитрожопый пузан, которого мы разыскали во Владивостоке и даже не Кит, с которым разобрались в Москве. Совершенно другого уровня специалист. Из тех, кто просчитывает за много ходов наперед, не оставляет следов и даже тени не отбрасывает. Вынужден со стыдом признать, что тогда в Вене он обнаружил меня раньше, нежели я его. А дальше игра пошла уже по его правилам. Эпилог Я обменялся вежливыми улыбками с портье и покинул к чертовой матери ту гостиницу. Запрыгнул в такси. – Аэропорт, – водила кивнул и тронулся. А я достал телефон. – Марина? – Да, Макс, – с искренней грустью ответила она. – Где и когда? – Отбой. – В смысле? – В смысле ложная тревога. Спи дальше. – Какая жалость, – не скрывая радости, промурлыкала она. – А что передать Вите?