– Недолго. – Вернемся к нашим делам, – Котов отпил воды из стакана. – Каковы результаты? – Народ к разврату готов, – бодро доложил я. – Ждем приказов отчизны. – Вольно, – махнул рукой Котов. – Можно оправиться и покурить. – Есть. – Согласились сразу? – После некоторых раздумий, – ответил я. – Недолгих. – Это хорошо. – Точно, – согласился я. – Значит, как я понял, работа исключительно на контору и никаких левых заказов. – Почему сразу никаких? – почти искренне удивился Котов. – Трудитесь на доброе здоровье, если по срокам получится, только, – поднял палец вверх, – только не забывай ставить меня в известность. – Тонкий намек понял, – отозвался я. – Значит, все равно постоянно ишачим на твою контору. Служба, так сказать, дни и ночи. – Во-первых, не на мою, а теперь уже на нашу, – поправил меня он. – А, во-вторых, почему постоянно? Чисто эпизодически. Так я ему и поверил. * * * Через какое-то время судьба пересдала карты, и бывшая организация милостиво соизволила разрешить мне испросить разрешение вернуться в ее стройные ряды. Кое-что прояснилось по той самой операции, и выяснилось, что паршивая гнида действительно имела место быть. Только ей оказался не я, а кое-кто другой. «Вы не можете обижаться на службу», – сообщили мне. «Не могу», – согласился я, только возвращаться назад не стал. Почему, спросите? Да хотя бы потому, что за прошедшее время привык сам, не согласовывая каждую мелкую деталь, планировать операции и у себя же самого их утверждать. Работать и давать результат так, как считаю нужным, без оглядки на высочайшее мнение. Да и деньги оказались совсем даже не лишними. И еще: не смог и не захотел подвести всех тех, кто в меня поверил. Это самое главное. Часть четвертая Эпизод № 3 Вышедший из морской пены, или Бородатый афродит Глава одиннадцатая Головы на пиках – Неприлично хорошо выглядишь, – одобрительно заметил Котов. – Загорел, чертяка, в своей Словении, подкачался. – Угу, – кивнул я, – Выгляжу. – Как идет бизнес? – Достойно. – Молодец, – искренне обрадовался за меня Саня. – Не ожидал от тебя таких-то талантов, если честно. – Сам не ожидал, – не менее искренне признался я. – А они есть, оказывается. – Всегда в тебя верил, – вроде бы принял тот за чистую монету все то, что я натрепал. Хотя вряд ли. – Итак, – с ходу, без раскачки, как настоящему бизнесмену и полагается, я приступил к делу. – Что у нас тут? – Тут у нас опять нарисовалась работа, – сообщил Котов. – Слушаю. – Расскажу в общих чертах. Подробности спросишь у заказчика. Если захочешь. – Частный заказ, впервые за все время? – удивился я. – Однако. – В некоторой степени, – кивнул Саня. – Банальная история, если вкратце: фирма «Строймонтаж…» дальше не помню, получила жирный заказ от государства. Держава добросовестно перечислила в полном объеме средства согласно контракту. А вместо выполненной работы получила шиш с постным маслом. – Печально, – посочувствовал отчизне я. – Но причем тут наша контора? Такими делами занимается полиция. – Не тот случай, – нахмурил чело Котов. – Работа, что должен был выполнить этот «Строймонтаж…», носила несколько, – прищелкнул пальцами, – специфический характер. Полицию к таким делам и на пушечный выстрел не подпускают. – А вот сейчас совсем не понимаю, – серьезно озадачился я. – Подобного рода работы, насколько я понимаю, заказывают исключительно проверенным фирмам. – Я так мыслю: у ребят был кто-то близкий там, – ткнул пальцем в потолок, – в коридорах власти. – Был? – Насколько мне известно, как только поднялись шум с вонью, товарищ сразу же отморозился и тихонько отошел в сторонку. – Позиционировался и дистанцировался, – я ухмыльнулся. – Понимаю. А как все объясняют исполнители? – Бьют себя коленями в грудь и плачутся, что сами в этой истории потерпевшие. Перепоручили, дескать, работу одному кристально честному человеку и давнему партнеру по совместительству. А тот, падла такая, их нагло кинул. Просто взял и со всеми деньгами скрылся. – Не переслав законный откат всем заинтересованным лицам, – догадался я. – Возможно. – Репутация честного человека – исключительно полезная вещь, – задумчиво проговорил я. – Думаю, что у того парня тоже есть друзья там, – и ткнул пальцем туда же. – Возможно. – А теперь, значит… – А теперь, значит, – торжественно заявил Котов, – Родина хочет вернуть истраченные бабки и примерно покарать тех, кто их скрал. – Головы на пиках! Тренд сезона! – с восторгом воскликнул я. – Где-то так, – согласился Саня. – Держава вроде бы начинает наводить порядок в закромах. А то развелось, понимаешь… – И ей глубоко по хрену, – продолжил я. – Кто кому и что поручил. – Точно, – подтвердил Саня. – Если в самое ближайшее время беглеца не найдут и не стрясут с него все, что спер, платить в полном объеме придется контрактодержателю. А сумма там более чем. – Теперь понял. Что дальше? – Дальше: представители потерпевшей стороны очень хотят встретиться с тобой. На Большой Никитской, у себя в офисе. – Щас, – и я продемонстрировал Котову то, что не так давно некие плохие люди показали Родине-матери. – Перетопчутся. – И это правильно, – согласился Саня. – Нечего народ баловать. И вообще…