– Мне зачем! – воскликнула женщина. – Мне эта заграница и даром не нужна. Племянник-балбес. Голова у парня – золото! Школу с медалью закончил, институт с красным дипломом, аспирантуру... Гений, просто гений... Закройте глаза... А в простой жизни, словно дитя малое. Говорю ему: «Езжай, пока не поздно, в любой стране возьмут». А он: «Что ты, тетя, я весь такой секретный, что меня лет через сто только и выпустят...» Вот тебе и весь сказ. – Да, тяжело. – Даша не знала, что говорить, и постаралась отделаться ничего незначащей фразой. – Ему бы мой характер, – заботливая тетя продолжала делиться своими бедами. – Откройте глаза... Я бы, вон, паспорт у какого-нибудь иностранца взяла за деньги или хоть так, загримировалась, только меня и видели! Не пускают... Сами, паразиты, ездят по всему белому свету, только страну позорят, а умный человек должен с голоду сдохнуть. Не платят ведь... Вы, кстати, в этом костюме собираетесь записываться? Даша оторвала взгляд от фотографий разных известных личностей, развешенных на стенах. – Да, наверное. А что? Тоже никуда не годится? – Нет, просто мне надо заранее знать. Кстати, а в чем будет ваша партнерша? Почему она еще не пришла? – Я думала, Анечка уже здесь. И неожиданно разволновалась. Не дай Бог, Петрова передумала и теперь ее заставят одну сниматься. – Она говорила, что будет ждать меня на студии. На студии или в студии? Как правильнее? Гримерша придержала рыжую голову. – Не крутитесь, испортите все. Значит, опять с Димкой заперлись. – С каким еще Димкой? – Да с Эдуардом. Они все три дня... – Женщина осеклась на полуслове и осторожно покосилась на Дашу. Та с отсутствующим видом рассматривала ряды баночек на столе. – Я имела в виду, с утра до ночи над сценарием работают. 2 Послышался звук открываемой двери, и в огромном зеркале перед собой Даша увидела, как в комнату входит смеющаяся Аня в сопровождении высокого молодого человека атлетического телосложения. Не веря глазам своим, Даша медленно обернулась. Прямо перед ней стоял широкоплечий блондин с длинными, почти по пояс волосами. Его голову украшала блестящая кожаная кепка, украшенная стразами и еще чем-то металлическим. Узкие бедра обтягивали не менее узкие кожаные брюки. Между брюками и кепкой находился бронзовый, невероятного рельефа торс, самый замечательный из всех, что Даше когда-либо доводилось видеть. Торс частично прикрывала крошечная черная майка, вызывавшая, впрочем, единственное желание – сорвать ее к чертовой матери. Тонкие черты лица эротического ведущего, были, пожалуй, слишком одухотворенными для такого мускулистого тела, однако общая картина получалась на удивление гармоничной. – Это кто? – надтреснутым голосом поинтересовалась Даша, разом забыв о приличиях. – Познакомься – это Эдуард. Эдуард Лаймонис. Он ведет передачу, в которой нам с тобой предстоит выступить. – Анна вся искрилась и сияла. – А это Рыжая, ой, прости – Даша. Моя подруга, ну та, про которую я тебе говорила. Даша какое-то время пристально разглядывала дружелюбно улыбающегося мужчину. Потом вдруг соскочила с кресла и устремилась к выходу. Уже у самых дверей она обернулась и поманила подругу рукой: – Выйди на минуточку. Мне с тобой поговорить надо. Аня растерянно последовала за ней в коридор. Отойдя от двери гримерной метров на десять, Даша остановилась и, сунув руки в карманы, наклонилась к самому лицу подруги. Та невольно отпрянула. – Ты чего? Что случилось? – Что случилось? – зашипела Даша. – Что случилось? Вы меня тут за кого держите? – В каком смысле? – еще больше растерялась Анна. – В каком смысле? – Казалось, еще чуть-чуть и с Дашиных губ закапает пена. – Да он такой же голубой, как и я! Может, я хреновый искусствовед – не знаю, спорить не буду, но мужика от... от... немужика, я, слава Богу, еще отличить могу. – Как ты можешь отличить гомосексуалиста от... нормального за три секунды? – ядовитым шепотом осведомилась девушка. – У них во рту что-то... – Что у них во рту?! – Ну, не во рту, я неправильно выразилась, а в нижней части лица. В губах, – Даша принялась делать круговые, яростные жесты вокруг своего рта, – ну губах... слабость какая-то... – Это у тебя в голове слабость какая-то! – окончательно разозлилась Аня. – Тоже мне, специалист-сексолог. – Да что я, голубых не видела?! – Где ты их видела?! – Где, где... везде! И по телевизору, и... везде. Петрова в бессильной ярости прислонилась к стене. Некоторое время подруги стояли молча. Мимо сновали люди, не обращая на них никакого внимания. Из гримерной показалась голова Лаймониса: – Девушки, вы куда пропали? – Сейчас идем. – Аня нервно улыбнулась. – Подожди секундочку. После того как молодой человек скрылся, она повернула к Даше измученное, бледное лицо: – Рыжая, я прошу тебя, я тебя умоляю, засунь свое мнение куда хочешь и просто помоги мне. Если ты этого не сделаешь, я сначала убью тебя, а потом себя. Даша тяжело вздохнула и отвела глаза. Ей было больно смотреть, как страдает ее подруга. – Анька, я всегда знала, что ты необыкновенный человек. Ты умница, каких мало. Меня, честно говоря, немного удивляло, что ты ни с кем не ходишь, но теперь я поняла почему. – Она на секунду замялась, но все же решила продолжить: – Ты пойми, мы в общем-то тоже ждали своих принцев. Более или менее успешно. Но ждали реальных людей, тех, которые существуют на самом деле. А этот твой... принц, – она гневно указала в сторону гримерной, – на самом деле вообще не существует. Это мираж, призрак. Некий идеальный образ, еще один удачный символ шоу-бизнеса. Здесь вообще все искусственное. Все, что ты видишь, на самом деле обман зрения и чувств. Фата моргана, понимаешь? Петрова стояла, не шелохнувшись, черты ее лица неожиданно заострились, но Даша решила идти до конца: – Анька, я ведь тебе только добра желаю. Поверь, этот вариант безнадежный. И не потому, что Эдуард голубой или зеленый, он просто из другого мира. Ну посмотри, как он выглядит. И посмотри на нас. Мы тоже девки хоть куда, но это все равно, что сравнивать пусть даже отборного хека с осетриной. Это другой уровень. Другое измерение, если хочешь. Таким людям не нужна любовь или семья, они живут ради иного: своей внешности, своей славы... Они в принципе не умеют любить. Пойдем домой, а? Аня отстранила подругу. Руки ее слегка тряслись, но в глазах сверкала холодная решительность. – Ты идешь со мной на съемку или нет? – жестко спросила она. – Иду, – Даша вздохнула. – Куда только твоя душенька захочет. Хочешь на съемку, хочешь на панель – лишь бы тебе было хорошо... 3 Подруги молча вернулись в гримерную. Эдуард, эффектно усевшись верхом на стуле, с азартом обсуждал технику правильного нанесения вечернего макияжа. Даша мрачно выслушала перегруженный специальной терминологией пассаж о необходимости тщательной зачистки крыльев носа и подбородка перед нанесением тонального крема, затем демонстративно завела глаза к потолку и, ни к кому не обращаясь, промолвила: – А где-то люди сейчас с голоду умирают... Лаймонис повернулся к ней и заботливо поинтересовался: – Вы кушать хотите? – В голосе слышался едва заметный прибалтийский акцент. Аня снова начала бледнеть. Даша с опаской отодвинулась в сторону, секунду поколебалась, а потом, набрав воздуха и решимости, выпалила: – Эдуард, дело в том, что у меня, как бы это сказать, страх перед незнакомыми людьми. Знаете, как у годовалых детей... Поэтому я хотела бы до съемки к вам привыкнуть. Может, сначала побеседуем в приватной обстановке? Прямо сегодня. Чего время зря тянуть? – Она кинула выразительный взгляд Ане. – В ресторан вечерком сходим. Или, хотите, к нам гости. В карты поиграем, чаю попьем. У длинноволосого ведущего на лице появилась доброжелательная заинтересованность. Он даже отложил каталог косметики. – Вы имеете в виду – мы втроем? – Не обязательно. – Даша из последних сил пыталась сохранять серьезное выражение лица. – Например, мы с Анечкой вдвоем будем, а вы тоже со своим приятелем вдвоем. У вас же наверняка есть какой-нибудь симпатичный приятель? Познакомимся поближе. Расслабимся. В том смысле, что я расслаблюсь, привыкну к вам... Потанцуем. Друг с другом. Как-нибудь... Гримерша не выдержала и, фыркнув, выскочила в коридор. У Ани взгляд стал до странности неподвижным. Но Эдуард, казалось, не замечал подтекста, звучащего в словах рыжеволосой интриганки. Он лишь чарующе улыбнулся и кивнул головой. Светлые шелковистые волосы упали на загорелое лицо. – Идет. Давайте сегодня. – В глазах промелькнуло лукавство. – Чтобы вы успели ко мне привыкнуть. Телефон Анны у меня есть, и, если не возражаете, ровно в пять я позвоню. Только давайте лучше у меня дома соберемся. – Лаймонис виновато улыбнулся. – В общественном месте я уже расслабиться не смогу. Все время подходят, спрашивают... – Кто бы сомневался, – понимающе отозвалась Рыжая. – Не переживайте, все будет абсолютно тайным, никто ничего не узнает. – Она заговорщически подмигнула телеведущему. – Ну, будем надеяться на приятные неожиданности, и всяческих вам творческих успехов, и всех благ и... Аня, не дожидаясь окончания запутанной речи, вытолкала подругу в коридор и только тогда отпустила Дашину руку. – Ты что, с ума сошла? А если бы он отказался? – раздраженно набросилась она на подругу. Неугомонная Даша потерла плечо: