— Трус и подхалим, — заметил Сергей. — На побегушках у них. — Точно, — подтвердил Лобанов. — Его и возьмем в оборот. Начну я. А ты зайдешь через полчаса. Сергей заставил себя пройтись по улице. Но нетерпение его было так велико, что, не дождавшись условленного срока, он возвратился в отделение. — Где ведет допрос Лобанов? — Третья комната по коридору налево, — ответил дежурный. Когда Сергей зашел, Лобанов, хмурясь, писал протокол допроса. Напротив него сидел испуганный и жалкий, но совершенно трезвый Мерцалов. — Повторяю, гражданин Мерцалов, — жестко произнес Лобанов, — у меня есть данные, что вы связаны с преступным миром. Вы будете нести серьезную ответственность. — Я никого не знаю, клянусь вам, — лепетал Мерцалов. «Ого, здорово же он его напугал, — подумал Сергей. — Но кажется, ничего не добился. Этот тип от одного страха все перезабыл. И, конечно, озлоблен. Нет, видно, с ним надо по-другому». Неожиданно Сергею пришла в голову новая мысль. Он вспомнил слова Сандлера, сказанные им при разборе одной операции: «Надо всегда учитывать психологию людей и их душевное состояние в момент, когда вы с ними сталкиваетесь». Сейчас Сергей попробует использовать этот совет. Вот только верно ли он разобрался в этом прохвосте? Сергей нагнулся к Лобанову и нетерпеливо шепнул: — Дай-ка мне с ним заняться. Я тут кое-что придумал. — Валяй, а то я, кажется, не тот тон с ним взял, — тоже шепотом ответил Лобанов. И, повысив голос, он строго сказал, обращаясь к Мерцалову: — Вот сотрудник, который будет заниматься с вами. Только не вздумайте вилять! Когда Лобанов вышел, Сергей добродушно спросил: — Как это вас угораздило сюда попасть? — Да за этот несчастный инцидент в кафе, — плаксивым тоном ответил Мерцалов. — К пустяку привязались. — Действительно, — ворчливо согласился Сергей. — А что это он о ваших связях говорил? — Да никого я не знаю, кроме Зубкова. И он мне ничего не рассказывает о своих делах, — горячо и обрадованно заговорил Мерцалов, уловив сочувствие в тоне Сергея. — А насчет кафе — что ж, пардон. Так сказать, раскаиваюсь. Больше не повторится. Ну нельзя же, в самом деле, из-за такого пустяка людей хватать. — Положим, за вами есть еще кое-что, — заметил Сергей. — Спекулируете. — Галстуками? — запальчиво воскликнул Мерцалов. — Одну шубку вонючую продал, да? И это преступление? И за это брать? А настоящие бандиты на свободе ходят?.. Он вдруг осекся и умолк. — Это вы для красного словца, чтобы себя выгородить? — спросил Сергей и укоризненно прибавил: — А я думал, вы человек серьезный и со мной говорите честно. Он закурил и протянул сигареты Мерцалову. Тот поспешно прикурил и с наслаждением затянулся. Но в движениях его была заметна плохо скрытая тревога. — Нет, нет, я с вами честно, — пробормотал он. — Ну где же честно? — пожал плечами Сергей. — Вот теперь скажите, о каких бандитах вы упомянули? — Скажу, скажу, — с тоской произнес Мерцалов, поминутно озираясь, и вдруг спросил: — А Зубкова вы упечь не можете? — И до него скоро доберемся. — Во, это мощно! — Он придвинулся к Сергею и лихорадочно зашептал: — Настоящий бандит есть, с пушкой. Берите, ради бога. Я пушку эту проклятую берите. Где он прячется — знаю. Никому бы не сказал, а вот вам скажу, — льстиво закончил он. — Это точно, насчет бандита? — недоверчиво поглядел на него Сергей. — Вот, ей-богу, точно, — заволновался Мерцалов. — Меня Зубков часто к нему с записками посылал. А сейчас, между прочим, пушку продать хочет. Покупателя ищет. Деньги до зарезу нужны. «Надо рискнуть, — с азартом подумал Сергей. — Если не врет, то все-таки одним каким-то гадом меньше у нас в Москве будет». — Как его зовут? — спросил он. — Не знаю. Клянусь, не знаю. Но показать могу хоть сейчас. Только выпустите. — Он пистолет с собой носит? — Нет. Прячет где-то. — Ну вот что, Мерцалов, — решительно произнес Сергей. — Вы мне сейчас покажете, где скрывается этот бандит. Идет? И тогда я вас отпущу, если вы никому не скажете о нашем разговоре. Впрочем, — добавил он, — это вам самому не очень выгодно. — Чудненько! — обрадованно воскликнул Мерцалов. — Покажу. Только издали, ладно?! На всякий случай Сергей перед уходом вручил дежурному свой пистолет и документы. — Храни, приятель. Завтра, жив буду, заберу обратно. Дежурный с уважением посмотрел на Коршунова. «Отчаянный народ, — подумал он. — Что-то уж задумал, и, видно, опасное». — Желаю успеха! — крикнул он вдогонку Сергею. Только что прошел сильный и короткий дождь. Мокрые мостовые блестели в отсветах бесчисленных огней. По широкой магистрали двигалась лавина машин. Выйдя на улицу, Сергей с наслаждением вдохнул сырой, прохладный воздух и поглядел на Мерцалова. Тот шагал рядом, сунув руки в карманы своего светлого пыльника, долговязый, чуть сутулый. Во всей его фигуре, даже в походке чувствовалась какая-то разболтанность, как ни старался он подделываться под быстрый, уверенный шаг своего спутника. — Как поедем? — спросил Сергей. — На метро до Сокольников, а там пешком. — Не трусите, Мерцалов? — Да за кого вы меня принимаете? На фронте, знаете, и не такое пришлось пережить. Я награды имею, только не ношу по скромности. Вот, помню, был такой мощный случай… Всю дорогу в метро Мерцалов с упоением рассказывал боевые эпизоды. Сергей не перебивал его, это позволяло без помехи обдумать предстоящее дело. Собственно, он предполагал произвести лишь разведку, а потом, уже совместно с сотрудниками ближайшего отделения милиции, организовать задержание бандита. Но как изъять пистолет? Ведь этот негодяй никогда не покажет, где он спрятан. Здесь нужна какая-то хитрость, какая-то уловка. Надо что-то придумать. И Сергей напряженно искал, перебирая в уме весь еще небогатый запас знаний, полученных в МУРе. Тем временем они вышли из метро и, обогнув парк, пошли по широкой, ярко освещенной улице. Мимо проносились троллейбусы и машины, сновали прохожие. Мерцалов продолжал рассказывать, воодушевленный вниманием своего спутника. — Вам хорошо эти места знакомы? — перебил его Сергей оглядываясь. — Каждая собака знакома, — самодовольно ответил Мерцалов. — Ну, а если человека знакомого встретите, как меня отрекомендуете? — Да приятелем своим — и дело в шляпе. — Согласен, — усмехнулся Сергей. Он вспомнил рассказанный недавно Сандлером случай. Ему, тогда еще молодому сыщику, пришлось прибегнуть к подобной маскировке, чтобы не упустить очень опасного преступника. И внезапно в голове у Сергея блеснула новая мысль. — Вот что, — решительно сказал он. — Ведите меня к этому типу. Скажите, что прислал Зубков. Я сам куплю у него пистолет. Мерцалов в ответ громко расхохотался. — Блестящая идея! Очень элегантно может получиться. Сергей решил обещать деньги и условиться, в какое место принесет тот пистолет. А там ему будет готова встреча. Иначе задержать его с оружием будет невозможно. Они повернули за угол. Открылся узкий, поросший травой, слабо освещенный переулок с деревянными домишками и длинными изгородями. Прохожих не было видно. Сергей посмотрел на светящийся циферблат часов: половина двенадцатого. — Далеко еще? — Да нет, один поворот, — ответил Мерцалов и через минуту добавил: — Сейчас налево. Он поднял воротник пыльника и надвинул на глаза шляпу. — Давайте закурим, — предложил он Сергею, — я так и не купил папирос. Видно было, что Мерцалов нервничает. В этот момент из-за поворота показался какой-то человек и не спеша, вперевалку, двинулся им навстречу. Поравнявшись с Мерцаловым, он негромко, с хрипотцой, окликнул его. — Олежка, ты? — Я, — растерявшись от неожиданности, ответил Мерцалов. — Это я самый. — Зачем пришел? — Дружка привел вот, — Мерцалов указал на Сергея. — Зубок говорил, тебе деньги нужны. — А это что же, кассир? — ухмыльнулся незнакомец. — Грабануть его можно?