— Он и сам горазд, — угодливо захихикал Мерцалов. Во время этого короткого разговора Сергей лихорадочно соображал, как ему вести себя. Наконец он хмуро и деловито бросил: — Машинка требуется. — Ишь ты, — без всякого удивления произнес незнакомец. — А на какое дело собрался? — Это моя забота. А ты за машинку сполна получишь. Незнакомец помедлил и недоверчиво, исподлобья оглядел Сергея. Сергей, в свою очередь, старался рассмотреть его: высокий, сутулый, голова большая, сплюснутая с боков, узкий лоб, отвислые белые уши. «Как у мертвой собаки», — почему-то подумал Сергей. Одет прилично, даже щеголевато. — Получу, говоришь? — зловеще проговорил он, как видно уловив что-то враждебное в тоне Сергея, но, тут же передумав, махнул рукой и сказал: — Ладно. Зубок кого-нибудь не пришлет. Как ни волновался Сергей, как ни кипел ненавистью к этому человеку, все же он заставил себя хладнокровно оценить обстановку. — Небось деньги после дела отдать хочешь? — ехидным тоном спросил незнакомец. — Как пожелаешь, — спокойно ответил Сергей. — Могу и раньше. — Когда же, к примеру? — Хоть завтра, только скажи, куда принести. И чтобы был пистолет. Незнакомец нахмурился, потом быстро спросил: — Как тебя кличут? Сергей задумался только на секунду и, усмехнувшись мелькнувшему в голове воспоминанию, ответил: — Красавчик. А тебя? — Меня? — загадочно переспросил незнакомец. — Вон спроси его. Он кивнул на Мерцалова. — Не знаю, — растерянно ответил тот. — Вот какая моя кличка, понял? — удовлетворенно хмыкнул незнакомец. — Всякий тут еще кличкой интересоваться будет. — И уже другим тоном, повелительно сказал: — Ступай за мной. Машинку достанем сейчас. А ты, — обернулся он к Мерцалову, — топай отсюда. Нечего принюхиваться. Зубку поклон с кисточкой. И чтобы все про кума моего дознался, у меня большой интерес к этому. Мерцалов обрадованно распрощался и быстро зашагал в сторону парка. Сергей остался с незнакомцем один на один. — Пошли, — небрежно бросил тот через плечо и, засунув руки в карманы брюк, двинулся по пустынному переулку. Сергей пошел рядом. — Куда идем? — спросил он через минуту. — В хорошее место, — загадочным тоном ответил незнакомец. И, занятый своими мыслями, угрожающе произнес: — Со мной кто пошутит, плохо будет, в два счета порешу. Только бы мне его разыскать. Ишь, схоронился. — Это кто же такой? — В чужое дело не суйся, — злобно ответил незнакомец. Сергея передернуло от его тона, но он сдержался. Нервы были натянуты до предела. «Куда он меня ведет? — думал Сергей. — И зачем? Не доверяет. Как затравленный волк. Никому не доверяет». Они долго петляли по темным переулкам, пока, наконец, не подошли к калитке в высоком глухом заборе. — Здесь, — сказал незнакомец и, открыв калитку, приказал: — Топай сюда! — Ну, нет, — покачал головой Сергей. — В чужую хату заходить не привык. — Был случай, обжегся? — Был. — Ну жди, коль так. Он вошел в калитку и, оглянувшись, бросил: — Да ты схоронись, дура. Сергей остался один и огляделся. Незнакомый переулок, незнакомый, с потушенными окнами дом за забором. Дорогу сюда Сергей, как ни старался, запомнить не смог. «Надо узнать адрес», — решил он. На соседнем доме светился фонарь. Сергей быстро направился к нему и несколько раз перечитал название улицы и номер дома. Затем поспешно вернулся на старое место, прислонился к забору. Тягуче, изматывающе неторопливо шло время. Десять минут… Двадцать… Полчаса… Сонная тишина стоит в переулке, в редком окошке горит свет, прохожих нет, лишь откуда-то издалека доносятся гудки машин. С сильно бьющимся сердцем ждал Сергей. Еще и еще раз проверял он свой план. Нет, все правильно, подозрений быть не может. Завтра этот тип будет взят. «Вот он, враг, — подумал Сергей, — опасный враг. Разве можно оставить такого на свободе?» Внезапно новая тревожная мысль пришла ему на ум: «Почему кажется знакомой внешность этого человека? Где он его видел? А если и тот его видел раньше? Тогда плохо. — Сергей напряг память. — Нет, как будто никогда не встречал такого». Скрипнула калитка, показался незнакомец. — Эй, Красавчик! А ну, вылазь! Он подошел к Сергею, резким движением выхватил из кармана пистолет и уперся ему в грудь. От неожиданности Сергей вздрогнул и схватился рукой за теплую сталь. — Испужался? — хрипло засмеялся незнакомец. — Вот так, в случае чего, и подстрелю, как куропатку. Видал машинку? Сергей почувствовал, что от незнакомца пахнет водкой. «Налакался, гад», — с ненавистью подумал он и спросил: — Куда тебе завтра деньги принести? — Ишь ты какой, — ухмыльнулся тот, — завтра. Сейчас гони, да живо. — Сейчас? — переспросил Сергей, чувствуя, что план его готов рухнуть. — Да ты что, думаешь, я свою кассу при себе ношу? — Дело какое. Идем сейчас до твоей кассы. — Ну, нет. Туда еще никто, кроме меня, не ходил. — А я вот пойду! — и вцепившись в плечо Сергею, он прохрипел: — Деньги давай, раз пришел, понятно? Сейчас давай. — Нет, только завтра, — ответил Сергей, стряхивая с плеча его руку. — Сейчас дашь, — загораясь злостью, угрожающе произнес тот. — Ты меня еще не знаешь, козявка. Я Тит. Не слыхал такого? — Тит?! — воскликнул пораженный Сергей и, справившись с волнением, прибавил: — Это другое дело. Пошли. — А-а, то-то же… Они направились по переулку в сторону парка. Сергей лихорадочно обдумывал, как ему поступить. Тита нельзя упустить, его надо сейчас же брать. Вот только как и где? Довести до первого милиционера? Опасно. Милиционера надо предупредить, а это вызовет подозрение. Брать самому, среди людей? Тоже нельзя: не поймут, растеряются, могут помешать. Да он и стрелять может. Вот если бы встретить кого-нибудь из своих. Те поймут со взгляда. Может быть, у входа в парк он их встретит? Вот, наконец, и ограда парка. Там уже погасли огни, умолкла музыка. Парк закрывается. «Надо спешить, пока народ расходится», — подумал Сергей и ускорил шаг. Тит вперевалку шел рядом, молча, не вынимая руки из кармана, где лежал пистолет. Он был настороже, то и дело испытующе поглядывал на Сергея. Потом сказал глухо, многозначительно, как бы продолжая разговор: — И маслята есть, вот, — он вытащил из другого кармана горсть патронов. — Если что, один тебе преподнесу, в горячем виде, попомни, Красавчик. Сергей понял, что ведет себя не так, как надо. Следует быть разговорчивее, дружелюбнее с этим человеком. Но заставить себя так вести у Сергея не было сил, и поэтому у Тита закралось подозрение. Ну, сейчас они уже дойдут, вон виден выход из парка, оттуда идут люди, много людей. Там должны быть свои. Неожиданно Сергей понял, почему внешность Тита ему показалась знакомой. Ведь его приметы были известны. Эх, плохой еще у Сергея глаз, и не назови себя Тит, он бы так и не знал, с кем имеет дело. Ближе, ближе выход из парка, ближе люди. Сергей заметил, как настороженно, колюче озирается по сторонам Тит. Это хорошо, значит, и Сергей может, не вызывая подозрений, всматриваться в проходящих людей, искать своих. Вот, наконец, они в самой гуще людского потока. Кругом голоса, смех, улыбающиеся, беззаботные лица девушек, парней. Сергей невольно замедлил шаг, ему было так приятно оказаться сейчас среди своих. «Все здесь свои», — радостно думал он. Но теперь уже Тит ускорил шаг, рвется вперед, подальше от людей. Ему здесь все чужие, все враги. Сергей оглядывался все с большей тревогой: не видно ни одного сотрудника, вообще ни одного знакомого лица. А дальше, дальше — снова пустынные, полутемные улицы. «Придется брать на глазах у первого постового милиционера, — подумал Сергей. — Будь что будет». Они пересекли площадь и углубились в одну из улиц. Впереди них оказалась небольшая группа парней и девушек. Они о чем-то весело переговаривались, то и дело вспыхивал смех. Один из парней наигрывал на гармони, пригнувшись к ней ухом. Что-то знакомое почудилось Сергею в его фигуре, даже в мотиве, который он наигрывал. «Надо проверить, — решил он. — Последний шанс». — Куда идем? — спросил в этот момент Тит. — В хорошее место, — его же словами, чуть усмехнувшись, ответил Сергей. — Шутки шутить вздумал, — недовольно проворчал Тит. — Пошли на ту сторону, там народу нет. — Пошли, — согласился Сергей, потом остановился, вынул сигарету и, похлопав себя по карманам сказал: — Эх, спички забыл! Погоди, прикурить сбегаю. — Стой, — грубо оборвал его Тит. — У меня есть.