— Какие же вещи у вас украли, можете сейчас сказать? — Увольте, дружок. Вечером жена приедет, тогда… — И последний вопрос: можете хотя бы приблизительно определить время, когда произошла кража? Помолчав, Шубинский неуверенно сказал: — Соседка наша, — она обед мне эти дни готовила, — говорит, что заходила около часу дня. А я приехал в четыре. Вот, значит, в этот промежуток. — Как зовут вашу соседку? — Зовут Варвара Ильинична. Она живет в двадцатой квартире, на нашем этаже. — Ну, спасибо, Антон Захарович, — сказал Зотов вставая, — простите, что утомили вас. Больше ни о чем спрашивать не буду. Разрешите только нашим сотрудникам осмотреть столовую. — Да ради бога, — развел руками Шубинский. — В конце концов из-за меня же хлопочете. Он снова прикрыл глаза. Зотов и Фролов, стараясь не шуметь, вышли из столовой. Фролов нес под мышкой портфель. — Итак, — сказал ему в передней Зотов. — Здесь лишь кража, хотя и незаурядная. Придется, как видно, нам попыхтеть. — Так точно, — ответил Фролов. — Желаю удачи! Зотов постоял еще минуту в передней, что-то обдумывая и не спеша вытирая цветным платком вспотевшую шею, потом направился в одну из комнат. — Товарищ майор, — обратился к нему Гаранин, пряча в карман лупу, — кое-какие следы удалось обнаружить. Разрешите показать? — Хорошо. Сейчас покажете, — отозвался Зотов и сообщил сотрудникам сведения, полученные от Шубинского. — А теперь продолжим работу, — закончил он. — Гаранин, показывайте, что нашли. Костя повел Зотова в переднюю, к выходной двери и, указав на проволочную сетку на полу, сказал: — Преступник или преступники, войдя в квартиру, по-видимому, машинально вытерли ноги. В этой сетке застряли и просыпались на пол мелкие частицы красной глины и извести. Я их собрал. Он передал Зотову пакетик. Тот бережно развернул его и, вынув лупу, рассмотрел содержимое. Потом спросил: — Почему вы думаете, что это оставили преступники? — Полы недавно вымыты. Я проверил обувь Шубинского и всех наших сотрудников, кроме вас. Следов глины и извести нет. — А сотрудники комитета? Может быть, они? — Воронцов их догнал. Уже в машину садились, — усмехнулся Костя. — Нет следов. — Любопытно, — одобрительно произнес Зотов. — Что еще обнаружили? — Прошу в кабинет. Подведя Зотова к письменному столу, Костя указал на толстое стекло, лежащее перед чернильным прибором. — Здесь обнаружены четкие следы пальцев, но в перчатках. Рука преступника сильно вспотела, и пот прошел через тонкую, как видно, перчатку. Мы сняли эти следы на пленку. Желаете взглянуть? — Потом. Дальше? — В платяном шкафу преступник зацепился перчаткой за гвоздик. На нем я нашел вырванные из перчатки две нитки и рядом небольшое пятнышко крови. Нитки вот. Костя вынул из кармана еще один бумажный пакетик, и Зотов снова взялся за лупу. — Так, прекрасно, — произнес он через минуту. — А пятнышко соскоблите и отправьте в нашу лабораторию для определения группы крови, — и, обернувшись к Сергею, прибавил: — Мне еще Сандлер говорил как-то: «Совершить преступление и не оставить никаких следов невозможно. Все сводится к тому, что в одних случаях следов больше, в других — меньше, в одних — они явные, их легко обнаружить, в других — скрытые, малозаметные». Прав ведь старик, а? Уже первые данные говорят о том, — Зотов многозначительно поднял палец, — что здесь действовал очень опытный преступник. А следы все-таки есть… Но и тут должен быть подвод. Кто-то дал сведения преступникам об этой квартире. — Он снова повернулся к Гаранину. — Ну, ладно. Продолжайте осмотр. Можете зайти в столовую, только тихо. А вы, Коршунов, займитесь выявлением очевидцев. Кстати, проверьте у соседки обувь. Сергей вышел из квартиры на площадку лестницы, оглянулся и, увидя на одной из дверей цифру «20», позвонил. Дверь открыла высокая, полная женщина средних лет, в сарафане и переднике. Она окинула Сергея настороженным взглядом и спросила: — Вам кого? — Варвару Ильиничну. — Я самая. Что нужно? — спросила женщина, продолжая стоять в дверях, скрестив на груди руки. — У вас такой грозный вид, Варвара Ильинична, — рассмеялся Сергей, — что у меня даже слова застревают в горле. — А что вам все-таки надо? — Поговорить с вами, и не через порог, а то поссоримся. — Это прощаться через порог нельзя, — не выдержала и улыбнулась Варвара Ильинична. Через минуту она уже взволнованно говорила, усадив Сергея на стул в своей маленькой опрятной комнате: — Ничего, Сергей Павлович, не видела в это время, ей-богу. Вот только часа эдак в два слышу, на лестнице стучат сильно. Я выглянула, — то точильщик стучит к Шубинским. Здорово стучит, как нанялся. Я ему говорю: «Да нет там никого». А он плюнул с досады и отвечает: «А мне сказали, что старуха глухая там, стучи шибче». Повернулся и ушел. Вот и все. — А точильщик знакомый? — Знакомый. Он тут рядом, в мясной, ножи точит. Ну, в тот день и к нам заходит. — Кто ж ему мог про старуху-то сказать? — Да кто его знает! Он и соврет — не дорого возьмет. Сергей поблагодарил и спустился во двор. «У кого бы еще спросить? — размышлял он. — Ребятишки? Стоит, конечно. Еще у кого? Дворник. Тоже стоит. Где он?» Сергей обошел двор и, никого не встретив, вышел на улицу. У ворот он остановился и задумчиво огляделся по сторонам. Да, люди, только они выведут на преступника. Ведь именно так шел прошлый раз Гаранин, разматывая клубок вокруг черной машины. А Сергей тогда смеялся над ним, смеялся и сел в калошу со своей версией. Он вспомнил слова Силантьева: «Преступник живет и действует не в безвоздушном пространстве, за ним всегда, вольно или невольно, наблюдают десятки честных глаз». И надо уметь разыскать этих людей. Как действовал Гаранин? Он зацепился за маленькую, еле заметную, очень туманную деталь и сделал первый верный ход — опросил жильцов. Но сейчас у Сергея нет пока даже такой детали. Разговор с соседкой ничего не дал, она не выходила из дому и ничего не видела. Вот только этот точильщик. И странная подробность: он упомянул о несуществующей старухе в квартире Шубинских… Кто это ему подсказал? Ведь это очевидная ложь. Сергей почувствовал легкий озноб. Так, так. Кому же нужна эта ложь и зачем? Вот вам тоже деталь, оперативный работник Коршунов, и тоже маленькая, совсем туманная, попробуйте ухватитесь за нее. А как? Разыскивать этого точильщика? Но ведь даже имени его никто здесь не знает. А тут под рукой могут оказаться другие очевидцы — дети, дворники, жильцы. Наискосок от дома, где стоял Сергей, он заметил освещенные витрины большого «Гастронома», а рядом — мясного магазина. «Ведь точильщик в мясном магазине», — вдруг вспомнил Сергей, и внезапная радость охватила его. Сразу стало ясно: этот точильщик нужен, очень нужен, и его надо найти. Сергей решительным шагом пересек улицу и вошел в магазин. Покупателей было много. Протолкавшись к прилавку, Сергей спросил молодого черноглазого продавца в белой шапочке: — Скажите, пожалуйста, точильщик у вас сегодня был? — Трофимыч? — быстро откликнулся продавец. — Он и сейчас здесь. Пройдите в подсобку. Сергей, обрадовавшись, быстро поднял доску прилавка и зашел в подсобное помещение. — Где Трофимыч? — Во дворе. Вон в ту дверь пройдите, — ответила ему женщина в белом халате. Во дворе Сергей увидел низенького усатого человека в сапогах и черном, промасленном пиджаке, который старательно, с видимым удовольствием точил огромный тесак. Несколько длинных ножей торчало под ремнем его станочка, а рядом лежало два топора. — Здравствуй, Трофимыч, — поздоровался Сергей. — Будь здрав, мил человек, — не поднимая головы, ответил тот. — Эх, и знатно точишь! — сказал Сергей, следя, как Трофимыч пробует на ноготь тесак. — А как же! Сталь — она точку любит, вроде как бы моложе становится, особливо ежели с искоркой, с закальцем. — Что ж ты, Трофимыч, в дом семнадцать сегодня не зашел? — Как не зашел? Зашел, — ответил тот, засовывая тесак под ремень, и, добродушно усмехнувшись, добавил: — Я там в одной квартире чуть дверь не сломал. — Это как же так? — А так. Иду я по двору. Сидит у подъезда человек, увидел меня и говорит: «Пойди-ка в двадцать вторую квартиру. Там тебе много работы найдется. Только стучи сильнее, бабка там глухая». Ну, пошел, да так начал стучать, что соседка из другой квартиры выскочила. Говорит: «Нет там никого». А я говорю: «Да бабка там глухая». А она и слушать не хочет: «Какой, — говорит, — идол тебе сказал? Я там прибираюсь каждый день и точно знаю — пустая квартира». Ну я, конечно, от ворот поворот и на двор. А гражданин тот сидит, покуривает. «Что, — спрашивает, — достучался?» Я ему в ответ: «Что ж ты попусту человека на пятый этаж гоняешь? Пустая квартира там». А он встал, потянулся и говорит: «Ничего, браток, все в порядке», — и быстро, быстро к воротам пошел, будто только меня и дожидался. Такой неаккуратный человек, — покрутил головой Трофимыч, склонившись над своим станочком. — Да, — сочувственно заметил Сергей. — И кто же это такой, интересно. Одет-то был как?